Η διοίκηση της Fortune Brands Innovations βρίσκεται σε αναταραχή, με μια πρωτοφανή εξέλιξη όπου ο νεοπροσληφθείς CEO, Amit Banati, αποχώρησε αμέσως μετά την υπογραφή του συμβολαίου του, χωρίς να εργαστεί ούτε μία ημέρα. Η αποζημίωσή του ανέρχεται σε 18,4 εκατομμύρια δολάρια σε μετρητά, μια συμφωνία που φέρνει στο προσκήνιο τις εξωφρενικές αμοιβές των στελεχών και τις πιέσεις από επενδυτές ακτιβιστές.
Το περιστατικό αυτό έρχεται ως επιστέγασμα μιας ταραχώδους εβδομάδας για την εταιρεία του Deerfield, Illinois, γνωστή για προϊόντα όπως οι βρύσες Moen, οι κλειδαριές Yale και οι πόρτες Therma-Tru, η οποία πέρυσι πούλησε προϊόντα αξίας 4,5 δισεκατομμυρίων δολαρίων. Η κίνηση αυτή έλαβε χώρα μετά από συμφωνία της εταιρείας με την Garden Investment Management, την εταιρεία του Ed Garden, γαμπρού του επενδυτή Nelson Peltz. Ο Garden, ως επενδυτής ακτιβιστής, συμφώνησε να ενταχθεί στο διοικητικό συμβούλιο.
Στο μεταξύ, η ελβετική Pictet Asset Management αποκάλυψε μια σημαντική συμμετοχή 7,6 εκατομμυρίων μετοχών, αξίας 493 εκατομμυρίων δολαρίων, υπερδιπλάσια από αυτήν του Garden. Η Pictet δήλωσε ότι βρίσκεται σε διάλογο με τη διοίκηση της Fortune Brands για τη μακροπρόθεσμη στρατηγική, τη διακυβέρνηση και τις οικονομικές επιδόσεις. Οι δύο επενδυτές, παρά τις σημαντικές τους θέσεις, δεν συνεργάζονται, με τη συμφωνία του Garden να του απαγορεύει τη συγκρότηση ή συμμετοχή σε ομάδες με άλλους μετόχους. Καθώς οι εξελίξεις έγιναν γνωστές, η τιμή της μετοχής της Fortune Brands υποχώρησε κατά 2,6% και είναι μειωμένη κατά 16% από την αρχή του έτους.
Η απροσδόκητη αυτή εξέλιξη για τον κ. Banati, ο οποίος επρόκειτο να αναλάβει καθήκοντα CEO στα μέσα Μαΐου, ξεκίνησε τον προηγούμενο μήνα. Λίγες μόλις ημέρες μετά την ανακοίνωση πρόσληψής του, η Fortune Brands έμαθε ότι ο επενδυτής ακτιβιστής Garden είχε ήδη δημιουργήσει θέση στην εταιρεία και είχε προτείνει τρία νέα μέλη για το διοικητικό συμβούλιο. Ο Garden φέρεται να πίστευε ότι η εταιρεία δεν είχε αφιερώσει επαρκή χρόνο στην εύρεση αντικαταστάτη του προηγούμενου CEO.
Εκτός από την παραίτησή του από τη θέση του CEO, ο Banati αποχώρησε και από το διοικητικό συμβούλιο, όπου συμμετείχε τα τελευταία πέντε χρόνια. Η αποζημίωση των 18,4 εκατομμυρίων δολαρίων περιγράφεται ως “αποζημίωση για ό,τι άφησε πίσω” στην προηγούμενη θέση του ως CFO της Kenvue, όπου λάμβανε μισθό 900.000 δολαρίων, μπόνους και μετοχές αξίας 3,2 εκατομμυρίων δολαρίων. Σύμφωνα με το συμβόλαιο, ο Banati θα λάβει επίσης ένα εφάπαξ bonus 8 εκατομμυρίων δολαρίων και επιταχυνόμενη απόδοση μετοχών αξίας 6 εκατομμυρίων δολαρίων.
Στο πλαίσιο των αλλαγών, αποχώρησε και ο CFO Jonathan Baksht, ο οποίος βρισκόταν στην εταιρεία λιγότερο από ένα χρόνο. Τις θέσεις τους αναλαμβάνουν προσωρινά ο πρώην CFO David Barry ως interim CEO και η Ashley George ως interim CFO, με σημαντικές απολαβές για τις νέες τους αρμοδιότητες.
Στο πλαίσιο της συμφωνίας με τον Garden, αυτός θα συμμετάσχει στις επιτροπές αποδοχών, προτάσεων και, ενδεχομένως, αναζήτησης νέου CEO. Η Fortune Brands θα καλύψει επίσης τα νομικά και συμβουλευτικά έξοδα του Garden έως και 2 εκατομμύρια δολάρια. Σε αντάλλαγμα, ο Garden απέσυρε τις προτάσεις του για το διοικητικό συμβούλιο και δεσμεύτηκε να μην υπερβεί το 9,9% της συμμετοχής του στην εταιρεία.
Ο Garden εξέφρασε την ικανοποίησή του, τονίζοντας τις “απίστευτες μάρκες, τα πλεονεκτικά μερίδια αγοράς και τις σημαντικές μακροπρόθεσμες δυνατότητες” της Fortune Brands. Η πρόεδρος του διοικητικού συμβουλίου, Susan Saltzbart Kilsby, ευχαρίστησε τον Banati, ανακοινώνοντας ταυτόχρονα την έναρξη μιας “ολοκληρωμένης διαδικασίας αναζήτησης” για τον επόμενο CEO.
Η εταιρεία θα προτείνει επίσης στους μετόχους την κατάργηση της τριετούς θητείας των μελών του διοικητικού συμβουλίου, ώστε όλα τα μέλη να εκλέγονται ετησίως. Παρά τις “μακροοικονομικές και γεωπολιτικές προκλήσεις”, η Fortune Brands διατηρεί ισχυρή την πρόβλεψή της για το έτος. Ωστόσο, οι καθαρές πωλήσεις παρουσίασαν ελαφρά μείωση από 4,61 δισεκατομμύρια δολάρια το 2024 σε 4,46 δισεκατομμύρια δολάρια το 2025, με το καθαρό κέρδος να μειώνεται κατά 37% την ίδια περίοδο.
