Η οργή του Ed Bastian, διευθύνοντος συμβούλου της Delta Air Lines, της μεγαλύτερης αεροπορικής εταιρείας στον κόσμο βάσει κεφαλαιοποίησης, είναι εμφανής αναφορικά με τη συνεχιζόμενη κατάσταση των εργαζομένων της Υπηρεσίας Πολιτικής Αεροπορίας (TSA) που εργάζονται χωρίς πληρωμή, καθώς η μερική αναστολή λειτουργίας της κυβέρνησης (government shutdown) εισέρχεται στην πέμπτη εβδομάδα.
Σε συνέντευξή του στο CNBC, ο κ. Bastian απηύθυνε άμεση έκκληση στους πολιτικούς στην Ουάσινγκτον, καλώντας τους να “κάνουν τη δουλειά τους”. “Είναι αδικαιολόγητο οι πράκτορες ασφαλείας μας, οι εργαζόμενοι στην πρώτη γραμμή, που είναι απαραίτητοι για τη λειτουργία μας, να μην πληρώνονται. Είναι γελοίο να τους βλέπουμε να χρησιμοποιούνται ως πολιτικά πιόνια”, δήλωσε.
Οι καθυστερήσεις και οι ακυρώσεις πτήσεων, που αγγίζουν τις χιλιάδες καθημερινά, επιδεινώνονται λόγω των προβλημάτων προσωπικού. Αυτό, σε συνδυασμό με τις μεγάλες ουρές στα αεροδρόμια, όπως στο Hartsfield-Jackson της Ατλάντα, κύριο κόμβο της Delta, έχει δημιουργήσει χάος, επιτείνοντας την πίεση στους ταξιδιώτες. Η κατάσταση στα αεροδρόμια επιβαρύνεται επιπλέον από τις επιπτώσεις του πολέμου στο Ιράν και τις σοβαρές καιρικές συνθήκες.
Ο κ. Bastian δεν είναι μόνος. Συνυπογράφει, μαζί με τους CEOs των American, Southwest και JetBlue, δημόσια επιστολή προς το Κογκρέσο, ζητώντας την άμεση υιοθέτηση διμερών προτάσεων για την πληρωμή των εργαζομένων της TSA, των υπαλλήλων εκκαθάρισης τελωνείων και των ελεγκτών εναέριας κυκλοφορίας. Έρευνα που διενεργήθηκε νωρίτερα τον Μάρτιο έδειξε ότι το 93% των Αμερικανών υποστηρίζει την πληρωμή των πρακτόρων της TSA.
Η επείγουσα φύση του ζητήματος τονίζεται και από την συνεχιζόμενη πολεμική σύρραξη στο Ιράν, όπου η Τεχεράνη προειδοποιεί για περαιτέρω κλιμάκωση, αν πληγούν οι ενεργειακές της εγκαταστάσεις. “Είναι εξωφρενικό”, τόνισε ο Bastian, “να βλέπουμε αυτούς τους ανθρώπους, που είναι ζωτικής σημασίας για την ασφάλειά μας, να μην πληρώνονται, ενώ ταυτόχρονα βρισκόμαστε εν μέσω πολέμου. Ας πληρωθούν οι εργαζόμενοι.”
Η αδιέξοδη κατάσταση μεταξύ Δημοκρατικών και Ρεπουμπλικάνων στην Ουάσινγκτον, που έχει οδηγήσει σε αποκλειστική παύση χρηματοδότησης για το Υπουργείο Εσωτερικής Ασφάλειας (DHS), αρμόδιο για την TSA, είναι η ρίζα του προβλήματος. Ενώ οι Δημοκρατικοί επιδιώκουν μεταρρυθμίσεις στην Υπηρεσία Μετανάστευσης και Τελωνείων (ICE), οι Ρεπουμπλικάνοι έχουν μπλοκάρει νομοσχέδια των Δημοκρατικών που θα χρηματοδοτούσαν την TSA ξεχωριστά.
Ως αποτέλεσμα, χιλιάδες εργαζόμενοι της TSA, που ανέρχονται σε 50.000, αναγκάζονται να εργάζονται χωρίς αμοιβή, προσδοκώντας την αποπληρωμή τους μόνο μετά την αποκατάσταση της χρηματοδότησης. Οι αναπάντεχες απουσίες έχουν αυξηθεί, φτάνοντας κατά μέσο όρο το 6% του προσωπικού, από 2% πριν την αναστολή λειτουργίας. Περίπου 300 εργαζόμενοι έχουν παραιτηθεί από την έναρξη της διακοπής λειτουργίας. Αντίστοιχες συνθήκες είχαν βιώσει οι εργαζόμενοι και κατά τη διάρκεια της μακροβιότερης αναστολής λειτουργίας πέρυσι, όπου πολλοί αντιμετώπισαν σοβαρά οικονομικά προβλήματα, όπως εξώσεις και κατάσχεση αυτοκινήτων, ή αναγκάστηκαν να στείλουν τα παιδιά τους σε συγγενείς λόγω αδυναμίας κάλυψης των εξόδων φύλαξης.
Παρόλο που ο κ. Bastian μείωσε τη σημασία του αντίκτυπου της αναστολής λειτουργίας στις ουρές και τις καθυστερήσεις των ταξιδιωτών, δηλώνοντας “θα το βρούμε”, επέμεινε στην αδικία που υφίστανται οι πράκτορες ασφαλείας. “Αυτοί οι άνθρωποι χάνουν μισθούς. Ξανά, λίγους μήνες μετά, χάνουν μισθούς. Είναι εξωφρενικό”, υπογράμμισε.
