Η Λίτευναντ Κυβερνήτης του Ιλινόις, Τζούλιανα Στράτον, επικράτησε στην προκριματική εκλογή των Δημοκρατικών για μια ανοιχτή έδρα στη Γερουσία των Ηνωμένων Πολιτειών, σε ένα σύνολο στενά παρακολουθούμενων αναμετρήσεων που διαμορφώθηκαν από σημαντικές δαπάνες από ομάδες ειδικών συμφερόντων, συμπεριλαμβανομένων των φιλο-ισραηλινών λόμπι και της βιομηχανίας τεχνητής νοημοσύνης.
Η νίκη της Στράτον το βράδυ της Τρίτης αποτέλεσε το πιο υψηλού προφίλ αποτέλεσμα των προκριματικών, θέτοντας την υποψήφια υπέρ των δικαιωμάτων των εργαζομένων σε τροχιά για να ενταχθεί στη Γερουσία τον Νοέμβριο. Η Στράτον, η οποία υποστηρίχθηκε από φιλο-ισραηλινούς δωρητές, κέρδισε την κούρσα για να γίνει η υποψήφια των Δημοκρατικών για τη Γερουσία.
Ενισχυμένη από την υποστήριξη του Κυβερνήτη του Ιλινόις, Τζ. Μπ. Πρίτζκερ, η Στράτον νίκησε 10 άλλους Δημοκρατικούς υποψηφίους που διεκδικούσαν το χρίσμα του κόμματος, συμπεριλαμβανομένων των βουλευτών των ΗΠΑ Ράτζα Κρισναμούρθι και Ρόμπιν Κέλι. Είχε προεκλογική εκστρατεία με πλατφόρμα για την αύξηση του ομοσπονδιακού κατώτατου μισθού στα 25 δολάρια την ώρα και ζήτησε την κατάργηση της Υπηρεσίας Μετανάστευσης και Τελωνειακής Επιβολής των ΗΠΑ, των οποίων οι προσπάθειες μαζικών απελάσεων στις ΗΠΑ έχουν διχάσει έντονα τους ψηφοφόρους. “Η γενναιότητα θα φέρει αυτή τη μάχη κατευθείαν στην πόρτα του Ντόναλντ Τραμπ”, δήλωσε η Στράτον μετά τη νίκη της.
Δεκάδες ομάδες που συνδέονται με την American Israel Public Affairs Committee (AIPAC), η οποία ασκεί πίεση για φιλο-ισραηλινές πολιτικές και νομοθεσία, έδωσαν χρήματα στη Στράτον, η οποία υποστηρίζει το Ισραήλ, παρόλο που η AIPAC δεν εκστράτευσε δημόσια για αυτήν.
Ανάμεικτα αποτελέσματα για την AIPAC στις κούρσες της Βουλής
Υπήρχαν επίσης πολυπληθείς προκριματικές εκλογές Δημοκρατικών για τέσσερις ανοιχτές έδρες του Ιλινόις στη Βουλή των Αντιπροσώπων των ΗΠΑ. Μεταξύ των νικητών ήταν η Επίτροπος της Κομητείας Cook, Ντόνα Μίλερ, για την Περιφέρεια Δεύτερη, η πρώην βουλευτής των ΗΠΑ Μελίσα Μπιν, για την Περιφέρεια Όγδοη, ο εκπρόσωπος της πολιτείας Λα Σον Φορντ, για την Περιφέρεια Έβδομη, και ο δήμαρχος του Έβανστον, Ντάνιελ Μπις, για την Περιφέρεια Ένατη.
Ομάδες λόμπι υπέρ του Ισραήλ με δεσμούς με την AIPAC δαπάνησαν εκατομμύρια για να επηρεάσουν τις κούρσες και είχαν ανάμεικτη επιτυχία. Δύο υποψήφιοι που υποστηρίχθηκαν από ομάδες προσκείμενες στην AIPAC κέρδισαν τις κούρσες τους στη Βουλή – η Μπιν και η Μίλερ – ενώ δύο υποψήφιοι κατά των οποίων τάχθηκαν επίσης επικράτησαν – ο Φορντ και ο Μπις. Η πιο ηχηρή ήττα για τις φιλο-ισραηλινές ομάδες ήταν στην Ένατη Περιφέρεια του Ιλινόις, όπου δαπάνησαν πάνω από 4 εκατομμύρια δολάρια υποστηρίζοντας την γερουσιαστή της πολιτείας Λόρα Φάιν και περίπου 1,4 εκατομμύρια δολάρια κατά του Μπις, ο οποίος τελικά κέρδισε. “Η Ένατη Περιφέρεια δεν είναι προς πώληση”, δήλωσε ο Μπις στην ομιλία νίκης του.
Οι Δημοκρατικοί επιδιώκουν να επικεντρώσουν τις εκστρατείες τους για τις ενδιάμεσες εκλογές του Νοεμβρίου στο κόστος ζωής στις ΗΠΑ, υποστηρίζοντας ότι ο Τραμπ απέτυχε να αμβλύνει τις ανησυχίες για τις τιμές των τροφίμων, των καυσίμων, της υγειονομικής περίθαλψης και της παιδικής φροντίδας. Με τη δημοτικότητα του Ρεπουμπλικανού Προέδρου Τραμπ να έχει καταρρεύσει, κυμαινόμενη στο 39% σύμφωνα με πρόσφατη δημοσκόπηση Reuters/Ipsos, οι Δημοκρατικοί έχουν σημειώσει σταθερές εκλογικές επιδόσεις τους τελευταίους μήνες. Αναλυτές εκτιμούν ότι οι Δημοκρατικοί έχουν καλές πιθανότητες να κερδίσουν τον έλεγχο της Βουλής, όπου οι Ρεπουμπλικάνοι έχουν σήμερα πλειοψηφία 218-214, τον Νοέμβριο. Ο αγώνας για τη Γερουσία, όπου οι Ρεπουμπλικάνοι έχουν πλειοψηφία 53-47, αναμένεται να είναι πιο αμφίρροπος. Εάν οι Δημοκρατικοί καταφέρουν να ανακτήσουν και τα δύο σώματα, οι προτεραιότητες εγχώριας και εξωτερικής πολιτικής του Τραμπ θα αντιμετωπίσουν νέα εμπόδια, τα οποία σε μεγάλο βαθμό απουσίαζαν μέχρι τώρα στη δεύτερη θητεία του, η οποία έχει χαρακτηριστεί από τον πόλεμο κατά του Ιράν, την αυστηροποίηση της μετανάστευσης, μια επιθετική προσέγγιση στη Λατινική Αμερική και έναν εμπορικό πόλεμο.
