Ο Περιφερειακός Διευθυντής της Booking.com για την Ιταλία, Ελλάδα, Μάλτα και Ισραήλ, Alessandro Callari, τήρησε προσεκτική στάση απαντώντας στις καταγγελίες ξενοδόχων σχετικά με τις ρήτρες καλύτερης τιμής (rate parity clauses), οι οποίες, σύμφωνα με τους ίδιους, περιορίζουν τον ανταγωνισμό και «κλειδώνουν» τις τιμές. Πρόκειται για όρους συμβάσεων που υποχρεώνουν τους συνεργάτες να μην προσφέρουν το ίδιο δωμάτιο φθηνότερα σε άλλη πλατφόρμα ή ακόμη και στην δική τους ιστοσελίδα. Αντί για αντιπαραθετικό τόνο, ο κ. Callari εστίασε στο νομικό πλαίσιο και στα δεδομένα της υπόθεσης.
Όπως τόνισε, η πρόσφατη απόφαση του Δικαστηρίου της Ευρωπαϊκής Ένωσης δεν χαρακτήρισε τις ρήτρες καλύτερης τιμής ως παράνομες καθεαυτές. Αντίθετα, επιβεβαίωσε ότι υπάγονται στο δίκαιο ανταγωνισμού της Ευρωπαϊκής Επιτροπής και ότι κάθε υπόθεση πρέπει να εξετάζεται ξεχωριστά, λαμβάνοντας υπόψη τα ιδιαίτερα χαρακτηριστικά της. Ο κ. Callari εξέφρασε ικανοποίηση για το πλαίσιο αυτό, καθώς επιτρέπει ερμηνεία και ευελιξία, λαμβάνοντας υπόψη τις ιδιαιτερότητες κάθε αγοράς και συνεργασίας.
Για να βάλει σε αριθμητικό πλαίσιο τη διαμάχη, ο κ. Callari ανέφερε ότι η υπόθεση αφορά περίπου 3.000 διεκδικήσεις από συνεργάτες καταλυμάτων στην Ευρώπη, ποσοστό που αντιστοιχεί μόλις στο 0,1% του συνολικού αριθμού συνεργαζόμενων καταλυμάτων της Booking.com. Αυτό υποδηλώνει ότι, παρά τη μεγάλη δημοσιότητα, το θέμα αγγίζει ένα μικρό μέρος του οικοσυστήματος των συνεργατών της πλατφόρμας.
Πέρα από τη νομική διάσταση, η Booking.com προβάλλει την εικόνα από έρευνες μεταξύ των ξενοδόχων. Σύμφωνα με πανευρωπαϊκή μελέτη, το 74% των επιχειρήσεων φιλοξενίας δηλώνει ότι η συνεργασία με online ταξιδιωτικές πλατφόρμες, και ιδίως με τη Booking.com, συμβάλλει θετικά στην κερδοφορία και στη βελτίωση της ανταγωνιστικής τους θέσης. Μικρό ποσοστό εμφανίζεται ουδέτερο ή αρνητικό, επιβεβαιώνοντας, κατά την εταιρεία, ότι η πλατφόρμα λειτουργεί ως εργαλείο ανάπτυξης.
Η Booking.com δηλώνει ότι λαμβάνει σοβαρά υπόψη την ανατροφοδότηση και επενδύει σε υποστήριξη, εργαλεία και υπηρεσίες που βοηθούν τους συνεργάτες να γίνουν πιο ανταγωνιστικοί, να προσεγγίσουν νέες αγορές και να βελτιώσουν την κερδοφορία τους. Η εταιρεία είναι διατεθειμένη να συνεργαστεί με ξενοδόχους, θεσμικούς φορείς και ρυθμιστικές αρχές για τον επαναπροσδιορισμό της λειτουργίας των ψηφιακών αγορών στον τουρισμό. Ο κ. Callari απεύθυνε ανοικτή πρόσκληση για διάλογο με στόχο ένα δίκαιο και ισορροπημένο μοντέλο, επωφελές για ταξιδιώτες και παρόχους, διασφαλίζοντας υγιή ανταγωνισμό.
Στην Ελλάδα, η Booking.com κατέχει στρατηγική θέση, με δύο γραφεία σε Αθήνα και Ηράκλειο, το πρώτο από το 2008. Απασχολεί περίπου 40 εργαζομένους, οι οποίοι χτίζουν μακροχρόνιες συνεργασίες. Ο κ. Callari, που συνεργάζεται με την ελληνική αγορά από το 2004, εξέφρασε τον εντυπωσιασμό του και τη σημασία της τεχνογνωσίας και εκπαίδευσης για τον ελληνικό ξενοδοχειακό κλάδο.
Η εταιρεία υποστηρίζει πάνω από 100.000 καταλύματα στην Ελλάδα, ποσοστό που αντικατοπτρίζει τη σημασία της αγοράς. Σύμφωνα με το τελευταίο «βαρόμετρο συνεργατών», η Ελλάδα αναδεικνύεται στην πιο αισιόδοξη χώρα της Ευρώπης, με τους Έλληνες συνεργάτες να εμφανίζονται οι πιο αισιόδοξοι για το παρόν και το μέλλον. Αυτό ευθυγραμμίζεται με ανεξάρτητες αναλύσεις, όπου η Ελλάδα, μαζί με Ιταλία και Πορτογαλία, καταγράφει υψηλά ποσοστά αισιοδοξίας.
Η θετική εικόνα ενισχύεται από τα στοιχεία των κρατήσεων. Η Ελλάδα καταγράφει από τις υψηλότερες αυξήσεις κρατήσεων στην Ευρώπη, με ορισμένες αγορές να εμφανίζουν διψήφιο ρυθμό ανάπτυξης, κυρίως από Γερμανία, Γαλλία και Ολλανδία. Η τάση αυτή συνδέεται με τη βελτίωση της μακροοικονομικής εικόνας και την ενισχυμένη διεθνή εικόνα της Ελλάδας ως ασφαλούς προορισμού.
Η Booking.com, με δύο γραφεία, δεκάδες εργαζομένους και πάνω από 100.000 συνεργάτες, παραμένει βαθιά «εγκατεστημένη» στην ελληνική αγορά, συμβάλλοντας στην ισχυρή ανάπτυξη του τουρισμού.
