Το Ισραήλ ισχυρίζεται ότι εξουδετέρωσε τον Ταξίαρχο Gholamreza Soleimani, ο οποίος κατείχε τη θέση του επικεφαλής των παραστρατιωτικών δυνάμεων Basij του Ιράν. Ο 65χρονος Soleimani, βετεράνος του πολέμου Ιράν-Ιράκ, βρισκόταν στην ηγεσία των εσωτερικών δυνάμεων ασφαλείας της χώρας για τα τελευταία έξι χρόνια. Σύμφωνα με τον Ισραηλινό υπουργό Άμυνας, Israel Katz, στην ίδια νυχτερινή επιδρομή σκοτώθηκε και ο Ali Larijani, γραμματέας του Ανώτατου Συμβουλίου Εθνικής Ασφάλειας του Ιράν.
Μέχρι στιγμής, η Τεχεράνη δεν έχει προχωρήσει σε επιβεβαίωση ή διάψευση των πληροφοριών, οι οποίες, αν αποδειχθούν αληθείς, θα σημάνουν ένα σοβαρό πλήγμα για την ιρανική διακυβέρνηση. Εάν επιβεβαιωθούν οι θάνατοι των Soleimani και Larijani, θα πρόκειται για τις υψηλότερου επιπέδου απώλειες από τις ισραηλινές και αμερικανικές επιθέσεις που οδήγησαν στον θάνατο του Ανώτατου Ηγέτη Ali Khamenei και των κορυφαίων συμβούλων του την πρώτη ημέρα του πολέμου, στις 28 Φεβρουαρίου.
Καθώς οι αμερικανικές και ισραηλινές δυνάμεις αυξάνουν τις στοχεύσεις τους εναντίον των δυνάμεων Basij και άλλων στρατιωτικών μηχανισμών, ο Soleimani είχε αναδειχθεί σε κεντρική φιγούρα σε έναν πόλεμο που έχει στοιχίσει τη ζωή σε κορυφαίους πολιτικούς και στρατιωτικούς παράγοντες του Ιράν.
Η πορεία του Soleimani από εθελοντής πρώτης γραμμής σε στρατηγός
Ο Gholamreza Soleimani γεννήθηκε το 1964 στην πόλη Farsan, της επαρχίας Chaharmahal και Bakhtiari. Η στρατιωτική του καριέρα σφυρηλατήθηκε στα χαρακώματα του πολέμου Ιράν-Ιράκ (1980-1988). Σημειώνεται ότι δεν σχετίζεται με τον Qassem Soleimani, τον αείμνηστο διοικητή της Δύναμης Quds, της ελίτ μυστικής πτέρυγας του Σώματος των Φρουρών της Ισλαμικής Επανάστασης (IRGC), ο οποίος δολοφονήθηκε σε αμερικανικό drone strike στη Βαγδάτη το 2020.
Την άνοιξη του 1981, ο Gholamreza Soleimani κατευθύνθηκε στο μέτωπο του Shush, στα σύνορα με το Ιράκ, ως έφηβος εθελοντής. Κατά τη διάρκεια της οκταετούς, εξαντλητικής σύγκρουσης, συμμετείχε σε πολλές μεγάλες επιθέσεις, όπως οι Επιχειρήσεις Tariq al-Qods, Fath ol-Mobin και Beit ol-Moqaddas, υπηρετώντας τόσο ως μαχητής όσο και ως διοικητής τάγματος. Εντάχθηκε στο IRGC το 1982.
Μετά τον πόλεμο, ο Soleimani ανέλαβε πολυάριθμες υψηλόβαθμες περιφερειακές διοικήσεις. Ο πιο σημαντικός του ρόλος ξεκίνησε το 2006, όταν ανέλαβε τη διοίκηση του Σώματος Saheb al-Zaman στην επαρχία Isfahan, γινόμενος ο πρώτος διοικητής που επέβλεπε ταυτόχρονα τόσο τις τοπικές δυνάμεις Basij όσο και τις επίσημες μάχιμες μονάδες του IRGC. Τον Ιούλιο του 2017, προήχθη επίσημα στο βαθμό του Ταξίαρχου. Σύμφωνα με την επίσημη βιογραφία του, όπως δημοσιεύθηκε από τα ιρανικά μέσα ενημέρωσης, κατείχε πτυχίο Ιστορίας από το Πανεπιστήμιο του Isfahan. Ήταν επίσης διδακτορικός υποψήφιος, προετοιμάζοντας την υπεράσπιση της διατριβής του στην Ισλαμική Ιστορία του Ιράν, αν και τα κρατικά μέσα δεν διευκρίνισαν το ίδρυμα.
Ανάληψη της ηγεσίας των Basij
Στις 2 Ιουλίου 2019, ο Ali Khamenei διόρισε τον Soleimani επικεφαλής των Basij, μιας εθελοντικής παραστρατιωτικής δύναμης υπό την εποπτεία του IRGC, η οποία είναι επιφορτισμένη με την επιβολή της εσωτερικής ασφάλειας μέσω τοπικών παραρτημάτων σε όλη τη χώρα. Τόσο οι Basij όσο και το IRGC ιδρύθηκαν το 1979, μετά την Ισλαμική Επανάσταση που ανέτρεψε τον Σάχη Mohammad Reza Pahlavi, ο οποίος υποστηριζόταν από τις ΗΠΑ.
Το επίσημο διάταγμα ανέθεσε στον Soleimani την “αναβάθμιση των Basij και του πολιτισμού της αντίστασης”, παράλληλα με την επέκταση των ένοπλων ομάδων και την εμβάθυνση των επαναστατικών αξιών μεταξύ της ιρανικής νεολαίας. Ως διοικητής των Basij, ο Soleimani αναπτυσσόταν συχνά για την καταστολή εσωτερικών αναταραχών. Τον Νοέμβριο του 2019, μήνες μετά την ανάληψη της διοίκησής του, οι Basij έπαιξαν ενεργό ρόλο στη βίαιη καταστολή πανεθνικών αντικυβερνητικών διαδηλώσεων.
Η παραστρατιωτική δύναμη, με εκτιμώμενο προσωπικό 450.000 ατόμων, έχει συχνά αναπτυχθεί για να καταπνίξει διαμαρτυρίες κατά της κυβέρνησης και έχει διαδραματίσει σημαντικό ρόλο στην καταστολή εξεγέρσεων τα τελευταία χρόνια, συμπεριλαμβανομένης της Πράσινης Επανάστασης του 2009 και των διαδηλώσεων 2022-2023 μετά τον θάνατο της Mahsa Amini υπό κράτηση. Πιο πρόσφατα, οι δυνάμεις του αναπτύχθηκαν τον Ιανουάριο για να καταστείλουν αντικυβερνητικές διαδηλώσεις σε όλο το Ιράν, κατά τις οποίες χιλιάδες Ιρανοί φέρεται να έχασαν τη ζωή τους.
Ως ένθερμος υπερασπιστής της ιρανικής κυβέρνησης, ο Soleimani έχει υποστεί κυρώσεις από πολλές δυτικές χώρες και οργανισμούς, συμπεριλαμβανομένων των ΗΠΑ, της Ευρωπαϊκής Ένωσης, του Ηνωμένου Βασιλείου και του Καναδά. Το 2021, η ΕΕ επέβαλε κυρώσεις εναντίον του, σημειώνοντας ότι οι δυνάμεις Basij υπό τη διοίκησή του χρησιμοποίησαν θανατηφόρα βία κατά ανυπεράσπιστων διαδηλωτών.
