Σε μια εξέλιξη που προκαλεί έντονες ανησυχίες, η βρετανική κυβέρνηση βρίσκεται στο επίκεντρο έντονης κριτικής, καθώς αποκαλύπτεται ότι προμηθεύεται τεχνολογία κατασκοπείας, η οποία έχει αναπτυχθεί και δοκιμαστεί στους Παλαιστίνιους. Παρά τις επίσημες δημόσιες επικρίσεις της για τις ενέργειες του Ισραήλ, το Ηνωμένο Βασίλειο συνάπτει εκτεταμένες συμβάσεις με την αμερικανική εταιρεία τεχνολογίας Palantir, η οποία φέρεται να διαδραματίζει καθοριστικό ρόλο στην υποστήριξη του Ισραήλ στην τρέχουσα σύγκρουση.
Η Palantir, μια εταιρεία που υπήρξε πελάτης της πρόσφατα κλειστής συμβουλευτικής εταιρείας Global Counsel του πρώην πρέσβη του Ηνωμένου Βασιλείου στις ΗΠΑ, Peter Mandelson, έχει γίνει αντικείμενο αυξημένου ελέγχου, ιδιαίτερα μετά τη σύλληψη του Mandelson για διασυνδέσεις του με τον καταδικασμένο παιδόφιλο Jeffrey Epstein. Η εταιρεία αυτή, σύμφωνα με αναφορές, έχει διαδραματίσει κεντρικό ρόλο στην υποστήριξη του Ισραήλ στην Γάζα και στην συνεχιζόμενη κατοχή της Δυτικής Όχθης.
Παρά τις δημόσιες επικρίσεις της, η κυβέρνηση του Ηνωμένου Βασιλείου έχει συνάψει σημαντικές συμβάσεις με την Palantir. Μια αμυντική σύμβαση αξίας 240 εκατομμυρίων λιρών (323 εκατομμύρια δολάρια) υπογράφηκε τον Ιανουάριο, ενώ μια άλλη, αξίας 330 εκατομμυρίων λιρών (444 εκατομμύρια δολάρια), που αφορά το Υπουργείο Υγείας του Ηνωμένου Βασιλείου, ολοκληρώθηκε τον Νοέμβριο του 2023. Οι λεπτομέρειες αυτής της δεύτερης σύμβασης, σύμφωνα με ακτιβιστές, παραμένουν σε μεγάλο βαθμό απόρρητες.
Εκτός από την υποστήριξή της στις μεταναστευτικές πολιτικές του πρώην Προέδρου των ΗΠΑ Donald Trump, η Palantir έχει αναπτύξει εκτεταμένη συνεργασία με τον ισραηλινό στρατό και τις επιχειρήσεις του στη Γάζα και την κατεχόμενη Δυτική Όχθη. Η εταιρεία, που ιδρύθηκε το 2003, άνοιξε το πρώτο της γραφείο στο Ισραήλ το 2015 και έκτοτε έχει στρατολογήσει ενεργά βετεράνους από την ισραηλινή μονάδα κυβερνοασφάλειας 8200. Μετά από μια “στρατηγική συνεργασία” που συμφωνήθηκε τον Ιανουάριο του 2024, η Palantir αύξησε σημαντικά τις δραστηριότητές της στην περιοχή, συνδυάζοντας διάφορα σύνολα δεδομένων από υποκλαπείσες επικοινωνίες, δορυφορικά και άλλα διαδικτυακά δεδομένα για τη δημιουργία λιστών στόχων, γνωστών ως “kill lists”, για τον ισραηλινό στρατό.
Αν και η Palantir παρουσιάζει την τεχνολογία της ως αναλυτικό εργαλείο και όχι ως άμεσο σύστημα στόχευσης, η ενσωμάτωσή της στις ροές εργασίας του ισραηλινού στρατού έχει προκαλέσει κριτική από ερευνητές ανθρωπίνων δικαιωμάτων. Ανώτατοι αξιωματούχοι των Ηνωμένων Εθνών έχουν επίσης επισημάνει ότι τεχνολογίες όπως αυτή της Palantir επηρεάζουν ουσιαστικά τον ρυθμό και την κλίμακα των ισραηλινών στρατιωτικών επιχειρήσεων.
Ο CEO της Palantir, Alex Karp, δήλωσε ότι η Χαμάς είναι η κύρια αιτία θανάτων στη Γάζα. Εκπρόσωπος της Palantir UK ανέφερε: “Ως εταιρεία, η Palantir υποστηρίζει το Ισραήλ. Επιλέξαμε να τους υποστηρίξουμε λόγω των τρομερών γεγονότων της 7ης Οκτωβρίου, καθώς πιστεύουμε στην υποστήριξη της Δύσης και των συμμάχων της, και το Ισραήλ είναι ένας σημαντικός σύμμαχος της Δύσης.”
Οι εικαζόμενες διασυνδέσεις του Peter Mandelson με τον Jeffrey Epstein έχουν περιπλέξει περαιτέρω την υπόθεση. Η επίσκεψη του Mandelson και του Βρετανού Πρωθυπουργού Keir Starmer στα κεντρικά γραφεία της Palantir στην Ουάσινγκτον, D.C., τον Φεβρουάριο του 2025, έντεκα μήνες πριν από την επιλογή της εταιρείας από το Ηνωμένο Βασίλειο για την παροχή τεχνητής νοημοσύνης στις ένοπλες δυνάμεις της, έχει εγείρει σοβαρά ερωτήματα.
Η σύμβαση της Palantir με την Εθνική Υπηρεσία Υγείας (NHS) του Ηνωμένου Βασιλείου έχει επίσης βρεθεί υπό αμφισβήτηση. Ομάδες όπως η Foxglove και η MedAct έχουν εκφράσει ανησυχίες σχετικά με την αρχική αποδοχή συμβολαίου έναντι μόλις 1 λίρας για την αντιμετώπιση της πανδημίας COVID-19, το οποίο επέτρεψε στην Palantir την πρόσβαση σε δεδομένα του NHS. Η τρέχουσα συμφωνία αξίζει 23,5 εκατομμύρια λίρες. Αναφορές από το Bloomberg το 2022 έκαναν λόγο για ένα “μυστικό σχέδιο” της Palantir να εδραιωθεί περαιτέρω στο NHS χωρίς δημόσια εποπτεία, μια τακτική γνωστή ως “vendor capture”.
Αρκετοί Βρετανοί πολιτικοί έχουν επικρίνει την Palantir, χαρακτηρίζοντάς την “φρικτή” και “μια εξαιρετικά αμφισβητούμενη οργάνωση”. Ενώ κάποιοι, όπως ο Υπουργός Άμυνας John Healey, έχουν δηλώσει ότι ο Mandelson δεν είχε ρόλο στην εξασφάλιση της σύμβασης με το Υπουργείο Άμυνας, ο Υπουργός Υγείας Wes Streeting, παρά τις ιδιωτικές του παραδοχές για “εγκλήματα πολέμου” που διαπράττονται από το Ισραήλ, έχει απορρίψει τις ανησυχίες για την πρόσβαση της Palantir στα συστήματα δεδομένων του NHS.
Ειδικοί, όπως η Anna Bacciarelli από την Human Rights Watch, τονίζουν ότι οι διαδοχικές βρετανικές κυβερνήσεις φέρουν ευθύνη για την ισχυρή παρουσία της Palantir σε πολλαπλές δημόσιες υπηρεσίες, καθώς και για τη συνεργασία της με άλλες κυβερνήσεις που εμπλέκονται σε καταχρήσεις. Υπάρχει αυξανόμενη ανησυχία μεταξύ ακτιβιστών και οργανώσεων δικαιωμάτων για τη σύνδεση του Ηνωμένου Βασιλείου με την εταιρεία, με την Palantir να στοχεύει, όπως δηλώνει, να γίνει το “λειτουργικό σύστημα” των κυβερνήσεων.
