Χιλιάδες διαδηλωτές συγκεντρώθηκαν στην πρωτεύουσα των Φιλιππίνων, τη Μανίλα, διαμαρτυρόμενοι έντονα για τη διαφθορά στις κυβερνητικές δαπάνες για έργα αντιπλημμυρικής προστασίας. Ένα σκάνδαλο που έχει εμπλέξει συμμάχους του Προέδρου Ferdinand Marcos Jr. βρίσκεται στο επίκεντρο της δημόσιας οργής.
Η πορεία, που διοργανώθηκε από το Kilusang Bayan Kontra-Kurakot (KBKK), γνωστό και ως Κίνημα των Πολιτών κατά της Διαφθοράς, ξεκίνησε από το Luneta National Park της Μανίλα και κατευθύνθηκε προς το προεδρικό μέγαρο. Η κινητοποίηση αυτή αποτελεί την τελευταία εκδήλωση της λαϊκής αγανάκτησης για το σκάνδαλο “Τρισεκατομμυρίων Πέσο”. Βάσει των κατηγοριών, ισχυροί πολιτικοί, συμπεριλαμβανομένων βουλευτών, φέρονται να έχουν λάβει δισεκατομμύρια πέσο σε δωροδοκίες για συμβάσεις έργων αντιπλημμυρικής προστασίας, τα οποία είτε αποδείχθηκαν ελαττωματικά είτε δεν κατασκευάστηκαν ποτέ.
Η ένταση αυξήθηκε περαιτέρω λόγω των εκτεταμένων καταστροφών από δύο πρόσφατους, ισχυρούς τυφώνες, οι οποίοι προκάλεσαν τον θάνατο περισσότερων από 250 ανθρώπων. Ως αποτέλεσμα, δύο υπουργοί παραιτήθηκαν, ενώ ένας πρώην βουλευτής που εμπλέκεται στην υπόθεση, ο Zaldy Co, ισχυρίστηκε ότι ο Marcos τον διέταξε να προσθέσει 1,7 δισεκατομμύρια δολάρια στον προϋπολογισμό για “αμφίβολες δημόσιες εργασίες” όταν ήταν επικεφαλής επιτροπής απολογισμού. Ο πρόεδρος έχει αρνηθεί τις κατηγορίες.
Μεταξύ των διαδηλωτών ήταν και ο 21χρονος φοιτητής Matt Wovi Villanueva, ο οποίος είχε συμμετάσχει και σε παρόμοια διαμαρτυρία τον Σεπτέμβριο. “Σε σύγκριση με τον Σεπτέμβριο, έχουμε περισσότερους λόγους να επιστρέψουμε στους δρόμους τώρα,” δήλωσε ο Villanueva. “Μας αντιμετωπίζουν σαν ανόητους. Αν θέλουμε πραγματική δικαιοσύνη, χρειαζόμαστε την παραίτηση του Marcos και της [Αντιπροέδρου Sara] Duterte.” Η Duterte, κόρη του πρώην Προέδρου Rodrigo Duterte, η οποία έχει έρθει σε ρήξη με τον Marcos, αντιμετωπίζει ξεχωριστές κατηγορίες για κατάχρηση δημοσίων κεφαλαίων.
Παράλληλα, οι κύριες αντιπολιτευτικές δυνάμεις, με την υποστήριξη της Καθολικής Εκκλησίας, οργάνωσαν μια ξεχωριστή “Πορεία Τρισεκατομμυρίων Πέσο” κατά μήκος της ιστορικής λεωφόρου EDSA. Η ομάδα δήλωσε ότι απλώς προτρέπει την Duterte να παραιτηθεί, ενώ αναμένει πιο συγκεκριμένα στοιχεία για εγκληματική δραστηριότητα του Marcos.
Νωρίτερα αυτό το μήνα, ο Zaldy Co ισχυρίστηκε ότι ο Marcos έλαβε πάνω από 50 δισεκατομμύρια πέσο (852 εκατομμύρια δολάρια) σε δωροληψίες από έργα υποδομών από το 2022 και διέταξε την εισαγωγή 100 δισεκατομμυρίων πέσο (1,7 δισεκατομμύρια δολάρια) για λεγόμενα “φαντάσματα έργα” στον προϋπολογισμό του 2025. Ο Co δήλωσε επίσης ότι το 2024 παρέδωσε προσωπικά βαλίτσες με ένα δισεκατομμύριο πέσο (17 εκατομμύρια δολάρια) σε μετρητά στην κατοικία του Marcos. Ο ίδιος ο Co κατηγορείται για υπεξαίρεση δισεκατομμυρίων από τα ίδια έργα και είναι φυγάς από τον Ιούλιο, με την Ιαπωνία να είναι η τελευταία του γνωστή τοποθεσία.
“Ο καθένας μπορεί να μπει στο διαδίκτυο και να κάνει όλιου είδους ισχυρισμούς,” απάντησε ο Marcos. “Για να έχει νόημα, θα έπρεπε να γυρίσει σπίτι,” πρόσθεσε ο πρόεδρος.
Με ή χωρίς τις κατηγορίες του Co, ο Raymond Palatino από το Bagong Alyansang Makabayan (Νέα Πατριωτική Συμμαχία) ή Bayan, μια από τις ομάδες του KBKK, δήλωσε ότι ο πρόεδρος φέρει αναμφισβήτητη ευθύνη για απάτη σε δημόσιες δαπάνες. “Προσποιείται έκπληξη για την έκταση της διαφθοράς, αλλά συνέταξε, υπέγραψε και εφάρμοσε τον προϋπολογισμό, έναν προϋπολογισμό εμφωλιασμένο με έργα ‘pork barrel’ και ανωμαλίες,” δήλωσε ο Palatino.
Ο Palatino τόνισε ότι τόσο ο Marcos όσο και η Duterte πρέπει να αποχωρήσουν “ώστε το έθνος να μπορέσει να αρχίσει να θεραπεύεται και να ξαναχτιστεί”. Ζήτησε, μετά την απομάκρυνσή τους, τον σχηματισμό ενός μεταβατικού συμβουλίου υπό την καθοδήγηση πολιτών, μιας προσωρινής οντότητας για να οδηγήσει τη χώρα προς την πολιτική ανανέωση.
Ωστόσο, η εκπρόσωπος του προέδρου, Claire Castro, απέρριψε τις εκκλήσεις για απομάκρυνση του προέδρου, χαρακτηρίζοντάς τες αντισυνταγματικές και προερχόμενες από “συμφερόντων”.
Ο Marcos είχε εκφράσει ανησυχία για το σκάνδαλο τον Ιούλιο, κατά την ομιλία του για την κατάσταση του έθνους στο Κογκρέσο. Τον Σεπτέμβριο, ίδρυσε την Ανεξάρτητη Επιτροπή Υποδομών (ICI) με αποστολή να ερευνήσει αξιωματούχους που συνδέονται με τη διαφθορά.
Περίπου 9.855 έργα αντιπλημμυρικής προστασίας, αξίας άνω των 545 δισεκατομμυρίων πέσο (9 δισεκατομμύρια δολάρια), τελούν υπό έρευνα. Η Γερουσία και η Βουλή διεξήγαγαν επίσης δικές τους ακροάσεις για την υπόθεση.
Ο Υπουργός Οικονομικών δήλωσε τον Σεπτέμβριο στους βουλευτές ότι έως και 118,5 δισεκατομμύρια πέσο (2 δισεκατομμύρια δολάρια) για έργα αντιπλημμυρικής προστασίας μπορεί να έχουν χαθεί λόγω διαφθοράς από το 2023. Μεταξύ των εμπλεκομένων είναι ο ξάδελφος και στενός σύμμαχος του Marcos, Martin Romualdez, ο οποίος αρνήθηκε οποιαδήποτε εμπλοκή, αλλά παραιτήθηκε από τη θέση του προέδρου της Βουλής των Αντιπροσώπων.
Η ICI, εν τω μεταξύ, δεν έχει ακόμη εξετάσει τους ισχυρισμούς περί ανάρμοστης συμπεριφοράς του προέδρου. “Οι έρευνες της ICI δεν τον έχουν απαλλάξει από κατηγορίες για παραπτωματική συμπεριφορά,” δήλωσε η καθηγήτρια πολιτικών επιστημών Sol Iglesias από το Πανεπιστήμιο των Φιλιππίνων. “Μετά τις ενέργειες του Σεπτεμβρίου, η κυβέρνηση Marcos χάνει την αξιοπιστία της. Θα ήταν υπερβολικό να φανταστούμε ότι τα χέρια του προέδρου είναι καθαρά, αν και ακόμα δεν έχουμε δει το ισοδύναμο ενός ‘καπνίζοντος όπλου’,” είπε.
