Μια νέα ανάλυση δεδομένων ακαθάριστου εγχώριου προϊόντος (ΑΕΠ) για 2.000 χρόνια, που παρουσίασε η Bank of America Institute, υποδηλώνει ότι η θέση των Ηνωμένων Πολιτειών στην κορυφή της παγκόσμιας οικονομίας δεν ήταν προκαθορισμένη, αλλά ένα τυχαίο ιστορικό γεγονός που τώρα φτάνει στο τέλος του. Για περίπου 1.800 χρόνια, η μεγαλύτερη οικονομία του κόσμου βρισκόταν κάπου στην περιοχή του ποταμού Γιανγκτσέ.
Οι Ηνωμένες Πολιτείες αναδύθηκαν ως η αδιαμφισβήτητη οικονομική υπερδύναμη μετά τον Β’ Παγκόσμιο Πόλεμο, αντιπροσωπεύοντας σχεδόν το ένα τρίτο του παγκόσμιου ΑΕΠ στο μεταπολεμικό τους αποκορύφωμα. Η ιδέα του “αμερικανικού αιώνα”, όπως την είχε βαφτίσει το 1941 ο Henry Luce, ιδρυτής του Fortune, σηματοδότησε την έναρξη μιας εποχής όπου οι ΗΠΑ θεώρησαν τη θέση τους στην κορυφή της οικονομικής τάξης σχεδόν ως κληρονομικό δικαίωμα. Η έννοια του “αμερικανικού εξαιρετισμού”, η πεποίθηση ότι η χώρα είναι θεμελιωδώς διακριτή και ανώτερη από άλλες λόγω των μοναδικών ιδρυτικών αρχών, των πολιτικών θεσμών και της αποστολής της, χρονολογείται από τις προαποικιακές ημέρες.
Ωστόσο, από οικονομική άποψη, το εξαιρετικό μερίδιο των ΗΠΑ στο παγκόσμιο ΑΕΠ, από τα μέσα του 19ου αιώνα έως τα μέσα του 20ου αιώνα, επιβεβαιώνεται από δεδομένα του Bank of America Institute, τα οποία αντλούν στοιχεία από χιλιάδες χρόνια δεδομένων του Groningen Growth and Development Centre και της βάσης δεδομένων Maddison Project. Αυτή η βάση δεδομένων, που βασίζεται στις ιδέες του Angus Maddison, ενός πρωτοπόρου οικονομολόγου, είναι μία από τις πιο ολοκληρωμένες μακροχρόνιες οικονομικές βάσεις δεδομένων.
Ωστόσο, ο χάρτης αποκαλύπτει και κάτι άλλο: υπήρχε πάντα μία άλλη εξαιρετική χώρα. Ο χάρτης απεικονίζει το μερίδιο του παγκόσμιου ΑΕΠ των κύριων παγκόσμιων δυνάμεων από το 1 μ.Χ. έως το 2022. Αυτό που δείχνει είναι τόσο ταπεινωτικό όσο και, για όσους παρακολουθούν την τρέχουσα παγκόσμια συγκυρία, απόλυτα αναμενόμενο: το οικονομικό κέντρο βάρους του κόσμου μετατοπίζεται πίσω εκεί που βρισκόταν για το μεγαλύτερο μέρος της καταγεγραμμένης ιστορίας. Επιστρέφει στην Ασία. Επιστρέφει στην Κίνα.
Η μακροχρόνια εικόνα
Το πιο εντυπωσιακό χαρακτηριστικό του χάρτη δεν είναι μια γραμμή που ανεβαίνει, αλλά μια γραμμή που πέφτει και στη συνέχεια, αργά, ανεβαίνει ξανά.
Για τα πρώτα περίπου 1.800 χρόνια της Κοινής Χρονολογίας, η Κίνα και η Ινδία μαζί κατείχαν το κυρίαρχο μερίδιο της παγκόσμιας οικονομικής παραγωγής, καθιστώντας τον κόσμο, με βάση αυτό το μέτρο, έναν ασιατικό κόσμο. Ο χάρτης υποστηρίζει την αφήγηση της επικής παγκόσμιας ιστορίας του καπιταλισμού που έγραψε ο Sven Beckert από το Harvard, ο οποίος δήλωσε στο Fortune τον Ιανουάριο ότι η οκταετής μελέτη του στις απαρχές του καπιταλισμού τον ενίσχυσε στην αντίληψη για το πόσο “αδύναμος” και “περιφερειακός”, αλλά ταυτόχρονα πραγματικά παγκόσμιος, ήταν ο κυρίαρχος τρόπος οργάνωσης της οικονομικής ζωής στο παρελθόν. Το βιβλίο του Beckert τονίζει πώς αρχαίες εμπορικές κοινότητες καπιταλιστών αναδύθηκαν στη Μέση Ανατολή και την Ασία, με λιμάνια όπως το Aden της Υεμένης ή το Cambay της σημερινής Γκουτζαράτ στην Ινδία. Τα εμπορεύματα έφευγαν από το Aden και διαπραγματεύονταν σε ωκεανούς ήδη από το 1150, ενώ η δυναστεία των Song στην Κίνα είχε εφεύρει το χαρτονόμισμα εκατοντάδες χρόνια πριν την Ευρώπη.
Η άνοδος της Ευρώπης και η κορύφωση της Αμερικής
Τα δεδομένα του Groningen δείχνουν ξεκάθαρα ότι η άνοδος της Ευρώπης, με πρωτοπόρους το Ηνωμένο Βασίλειο, τη Γερμανία, την Ιταλία, τη Γαλλία και την Ισπανία, ήταν φαινόμενο του 19ου αιώνα. Οι Ηνωμένες Πολιτείες δεν εμφανίστηκαν ουσιαστικά στον χάρτη πριν από τα τέλη του 19ου αιώνα και έφτασαν στο αποκορύφωμα της κυριαρχίας τους στα μέσα του 20ου αιώνα.
Αυτή η κορύφωση, ορατή ως ένα διογκωμένο τόξο του αμερικανικού μπλε σε ολόκληρο τον χάρτη, συνέπεσε με μια ιστορικά ανώμαλη στιγμή: μια Ευρώπη κατεστραμμένη από δύο παγκόσμιους πολέμους, μια Κίνα διαιρεμένη από εμφύλιο πόλεμο και μαοϊκή καταστροφή, και μια Ινδία που αναδυόταν ακόμα από την αποικιοκρατία. Με άλλα λόγια, η εποχή του αμερικανικού εξαιρετισμού ήταν σε μεγάλο βαθμό και η εποχή της ατυχίας των άλλων. “Αυτές οι μεταβάσεις συχνά ακολουθούσαν μεγάλες γεωπολιτικές ή χρηματοπιστωτικές καμπές”, σημείωσε το BofA Institute στην έκθεσή του – μια δήλωση που, εκ των υστέρων, διαβάζεται λιγότερο ως ιστορική παρατήρηση και περισσότερο ως προειδοποίηση.
Εν τω μεταξύ, το Σαββατοκύριακο, ο ιδρυτής της Bridgewater, Ray Dalio, έγραψε στο Fortune ότι η δεκαετία του 2020 του θυμίζει μια ταινία που έχει ξαναδεί, με “την άνοδο ενός νέου τύπου παγκόσμιας τάξης” την οποία βλέπει ως “περισσότερο σαν πολλές παγκόσμιες τάξεις πριν από το 1945, όπου υπήρχαν συγκρούσεις μεγάλων δυνάμεων και γεωπολιτικές κινήσεις τύπου διπλωματίας του πυροβόλου πλοίου”.
Στο βιβλίο του “Principles for Dealing With the Changing World Order”, ο Dalio περιγράφει τη θεωρία του για έξι κύκλους διαδοχικών διακοπών σε χρηματοπιστωτικούς κύκλους, με το στάδιο έξι να είναι “μια περίοδος μεγάλης αναταραχής”. Η τελευταία από αυτές ξεκίνησε το 1929 και έληξε το 1945 μετά τον Β’ Παγκόσμιο Πόλεμο, όπως έγραψε, με αποτέλεσμα “σαφείς νικητές, κυρίως τις Ηνωμένες Πολιτείες, που καθόρισαν πώς θα λειτουργούσαν οι νέες τάξεις”. Αυτό που υπονοείται, φυσικά, είναι ότι οι νικητές της τρέχουσας περιόδου θα καθορίσουν πώς θα λειτουργήσει η επόμενη παγκόσμια τάξη και ποιοι θα ωφεληθούν.
Η διόρθωση της Κίνας
Το μερίδιο της Κίνας στην παγκόσμια οικονομία, το οποίο είχε καταρρεύσει σε αμελητέα επίπεδα στα μέσα του 20ου αιώνα, εκτοξεύτηκε ξανά στις αρχές του 21ου αιώνα, πιο δραματικά από οποιοδήποτε άλλο έθνος στον χάρτη. Μέχρι το 2024, η Κίνα αντιπροσώπευε περίπου το 19,45% του παγκόσμιου ΑΕΠ, σχεδόν τριπλάσιο από το μερίδιό της το 2000, σύμφωνα με τη Statista. Μέχρι το 2030, τα ίδια δεδομένα προβλέπουν ότι το μερίδιο της Κίνας θα φτάσει το 21,7%.
Η οικονομία της Κίνας αναπτύχθηκε κατά 5,0% το 2025, επιτυγχάνοντας τον επίσημο στόχο της κυβέρνησης και καταλαμβάνοντας μερίδιο ρεκόρ στην παγκόσμια ζήτηση μέσω μιας εξαγωγικής έκρηξης. Εν τω μεταξύ, το πρόσφατα αποκαλυφθέν 15ο Πενταετές Πρόγραμμα (2026–2030) της κυβέρνησης στοχεύει ρητά στην ενσωμάτωση της τεχνητής νοημοσύνης στη βιομηχανική βάση της χώρας – ποντάροντας ότι η ίδια κυριαρχία στα εργοστάσια που τροφοδότησε την άνοδο της Κίνας στο παγκόσμιο εμπόριο, θα τροφοδοτήσει τώρα την άνοδό της στην οικονομία της τεχνητής νοημοσύνης. Η Κίνα θέλει η ψηφιακή της οικονομία να αντιπροσωπεύει το 12,5% του ΑΕΠ έως το 2030, από 10,5% το 2025. Το σχέδιο περιλαμβάνει δεκάδες μεγάλα έργα υποδομής και βιομηχανικά έργα, εθνικές αναβαθμίσεις 5G και μια προσπάθεια για την οικοδόμηση κυρίαρχης ικανότητας υπολογιστικής ισχύος τεχνητής νοημοσύνης.
Το εμπόριο του εξαιρετισμού φθίνει
Για τις Ηνωμένες Πολιτείες, η εικόνα είναι πιο περίπλοκη. Με βάση το ονομαστικό ΑΕΠ, η Αμερική παραμένει η μεγαλύτερη οικονομία του κόσμου – 30 τρισεκατομμύρια δολάρια το 2024, με χρηματοπιστωτικές αγορές αξίας 79 τρισεκατομμυρίων δολαρίων. Η Goldman Sachs και η JPMorgan έχουν υποστηρίξει ότι η κυριαρχία των ΗΠΑ είναι δομική και ανθεκτική, επικαλούμενες τον ρόλο της Αμερικής ως της πιο καινοτόμου, ποικιλόμορφης και ανθεκτικής οικονομίας παγκοσμίως.
Ωστόσο, οι αγορές έδειξαν μια διαφορετική ιστορία στις αρχές του 2025. Καθώς η λεγόμενη “αμερικανική εξαιρετική συναλλαγή” άρχισε να ξετυλίγεται στο “εμπόριο πώλησης της Αμερικής”, ο πόλεμος στο Ιράν παραδόξως ενίσχυσε τα αμερικανικά περιουσιακά στοιχεία. Παρόλα αυτά, ο S&P 500 είναι κάτω περίπου 2,5% από την αρχή του έτους, ενώ ο ευρύτερος MSCI Global Index είναι πάνω 0,8% και το δολάριο είναι πάνω 1,76% από την αρχή του έτους.
Οι δομικές πιέσεις είναι πραγματικές. Το κατά κεφαλήν ΑΕΠ των ΗΠΑ – εξακολουθεί να είναι πάνω από 85.000 δολάρια, σε σύγκριση με τα 13.000 δολάρια της Κίνας – αντικατοπτρίζει ένα χάσμα ευημερίας που θα χρειαστούν δεκαετίες για να κλείσει. Ωστόσο, το κατά κεφαλήν ΑΕΠ δεν είναι το ίδιο με το γεωπολιτικό βάρος.
Η οικονομία της Κίνας αναπτύσσεται με 5,2% ετησίως, ενώ η Αμερική αναπτύσσεται με περίπου 2,1%. Με αυτές τις τροχιές, το χάσμα στη συνολική οικονομική μάζα στενεύει κάθε χρόνο.
Τι λέει πραγματικά ο χάρτης
Η έκθεση του BofA Institute πλαισιώνει τις σημερινές μετατοπίσεις ως μέρος ενός οικείου προτύπου: “ανανεωμένη εστίαση στην προσιτότητα, ραγδαίες προόδους στην Τεχνητή Νοημοσύνη και μια ευρύτερη μετατόπιση από τις υπηρεσίες πίσω στην παραγωγή”. Αυτές οι τρεις δυνάμεις – αποπληθωρισμός του κόστους, διαταραχή από την Τεχνητή Νοημοσύνη και η επανεκβιομηχάνιση της παγκόσμιας οικονομίας – όλες ευνοούν, τουλάχιστον οριακά, τις δυνάμεις της Κίνας παρά εκείνες της Αμερικής.
Αυτό που τελικά δείχνει ο χάρτης δεν είναι ότι ο αμερικανικός εξαιρετισμός ήταν ένας μύθος. Είναι ότι ήταν μια στιγμή – ένα ιστορικά συγκυριακό παράθυρο, που άνοιξε από καταστροφές αλλού και τώρα κλείνει σταδιακά καθώς ο υπόλοιπος κόσμος επουλώνεται, εκβιομηχανίζεται και ανταγωνίζεται. Για 2.000 χρόνια πριν από τον αμερικανικό αιώνα, η μεγαλύτερη οικονομία του κόσμου βρισκόταν κάπου κατά μήκος του ποταμού Γιανγκτσέ. Η γραμμή στον χάρτη που δείχνει το μερίδιο της Κίνας να πέφτει στο μηδέν και τώρα να ανεβαίνει ραγδαία, δεν είναι μια ιστορία για την Κίνα που καλύπτει τη διαφορά.
Είναι μια ιστορία για τον κόσμο που επιστρέφει στο φυσιολογικό.
