Μια ηλιόλουστη Σαββατιάτικη πρωί, στη μέση της πρόσφατα εγκαινιασμένης διαδρομής GreenWay στο Σίδνεϊ, μια ομάδα κατοίκων συγκεντρώνεται με σημειωματάρια και στυλό. “Είμαι θυμωμένος”, δηλώνει ένας από αυτούς. “Είμαι πραγματικά θυμωμένος.”
Η ομάδα διοργανώνει μια έκτακτη συνάντηση με έναν τοπικό δημοτικό σύμβουλο για να εκφράσει τις ανησυχίες της σχετικά με το GreenWay, τον διάδρομο πεζών και ποδηλάτων που εκτείνεται για 6 χιλιόμετρα από το Iron Cove έως τον Cooks River, σχεδόν εξ ολοκλήρου εκτός δρόμου.
Η λέξη “σχεδόν” είναι αυτή που προβληματίζει τους κατοίκους της Weston Street στο Dulwich Hill. Ο λιτός δρόμος τους, με στενά πεζοδρόμια, αποτελεί σύνδεσμο μεταξύ του βόρειου και του νότιου τμήματος της διαδρομής των 57 εκατομμυρίων δολαρίων, όπου δεν υπάρχει άμεση επιλογή για να παραμείνει κανείς εκτός δρόμου.
Από το άνοιγμα του GreenWay στα μέσα Δεκεμβρίου, έχει γίνει ένας παράδεισος για ποδηλάτες, δρομείς και πεζούς, προσελκύοντας χιλιάδες επισκέπτες, ειδικά τα Σαββατοκύριακα. Όμως, καθώς αυτοί οι επισκέπτες περνούν μπροστά από περίπου 80 σπίτια κατά μήκος της Weston Street, οι κάτοικοι έχουν γίνει ολοένα και πιο ενοχλημένοι, σε σημείο που κάποιοι αναφέρουν ότι αντιμετωπίζουν “ένα ηράκλειο τσουνάμι μιας κοινοτικής κρίσης ψυχικής υγείας”.
Η ευρεία συναίνεση μεταξύ των συμμετεχόντων στη συνάντηση είναι ότι, χωρίς επείγουσα δράση, κάποιος θα τραυματιστεί σοβαρά ή θα σκοτωθεί από όχημα. Δευτερευόντως, υπάρχει η ενόχληση από τον θόρυβο και ο αντίκτυπος ενός ξαφνικού πλήθους ανθρώπων στον άλλοτε ήσυχο οικιστικό δρόμο τους.
Αναφέρουν ότι ακαθαρσίες σκύλων πετιούνται στους κάδους τους. Ποδηλάτες υψώνουν το μεσαίο δάχτυλο όταν οι κάτοικοι τους ζητούν να βγουν από τη μέση. Δρομείς μιλούν δυνατά νωρίς το πρωί. Οι παρτέρια στα πρανή και μπροστά από τους κήπους ποδοπατούνται. Δεν μπορούν να βγουν από τα σπίτια τους χωρίς να αισθάνονται σαν να διασχίζουν αυτοκινητόδρομο.
Καθώς ξεκινά η συνάντηση, ποδηλάτες, γονείς με καρότσια, δρομείς και σκύλοι περνούν χαρούμενα. Παιδιά κυκλοφορούν με πατίνια. Γυναίκες με αθλητικά ρούχα κρατούν καφέδες.
Ο δήμαρχος του Inner West, Darcy Byrne, δηλώνει ότι το GreenWay “πάει τρελά”.
Το όνειρο που έγινε GreenWay – ένας διάδρομος χωρίς αυτοκίνητα από το Sydney Harbour έως τον Cooks River Διαβάστε περισσότερα Έχει γίνει ένα hotspot για ομίλους τρεξίματος και γκρουπ περιήγησης, οι οποίοι έρχονται με λεωφορεία κατά δεκάδες. Την ημέρα που οι κάτοικοι πραγματοποιούν τη συνάντησή τους στις αρχές Μαρτίου, ο Byrne αποκαλύπτει ότι σχεδιάζεται ένας “Ημιμαραθώνιος GreenWay”, μέρος μιας σειράς έξι εκδηλώσεων ετησίως που ελπίζει ότι θα προσελκύσουν όλο και περισσότερους ανθρώπους.
Έχει ήδη πραγματοποιηθεί ένα “πάρτι-ποδηλατοβόλτα” στο Sydney κατά μήκος της διαδρομής – με περίπου 200 άτομα, συμπεριλαμβανομένων rollerbladers – με δυνατή μουσική rave να παίζει από ηχεία.
“Το GreenWay πάει τρελά ΣΤΟΝ ΔΡΟΜΟ ΜΟΥ”, σχολιάζει ένας χρήστης στην ανάρτηση του Byrne στα κοινωνικά δίκτυα. “Δεν μπορείς να είσαι σοβαρός.”
Ένας άλλος έγραψε: “Η Weston Street δεν είναι πλέον ο ασφαλής, ήσυχος οικιστικός δρόμος που ήταν. Φαίνεται μόνο θέμα χρόνου να συμβεί ένα σοβαρό ατύχημα.”
“Γωνιά του θανάτου” Το GreenWay έχει σημειώσει μεγάλη επιτυχία τους πρώτους τρεις μήνες. Εκπρόσωπος του δήμου Inner West δηλώνει ότι η χρήση του διαδρόμου “υπεραποδίδει των προσδοκιών” και αποδεικνύεται “εξαιρετικά δημοφιλής” στους ντόπιους και τους επισκέπτες. Όμως, όσο πιο δημοφιλές γίνεται, τόσο περισσότερα προβλήματα ανακύπτουν στη Weston Street. Στην ομάδα WhatsApp του δρόμου, οι κάτοικοι εκφράζουν την αγωνία τους σε εκτενή μηνύματα, μοιράζονται φωτογραφίες και βίντεο κακής συμπεριφοράς από επισκέπτες και συζητούν την καλύτερη ενιαία πορεία προς τα εμπρός.
Έχουν τοποθετηθεί, αφαιρεθεί και ξανατοποθετηθεί θυμωμένες πινακίδες. “ΤΕΛΕΙΩΣΤΕ ΤΟ GREENWAY”, γράφει μία, υπαινισσόμενη τις εκκλήσεις για εύρεση διαφορετικής διαδρομής που να αποφεύγει τη Weston Street. Μια άλλη πινακίδα αναφέρει: “Η ΑΦΑΙΡΕΣΗ ΤΩΝ ΠΙΝΑΚΙΔΩΝ ΜΑΣ ΕΠΙΒΕΒΑΙΩΝΕΙ ΑΠΛΩΣ ΤΗΝ ΕΓΚΥΡΟΤΗΤΑ ΤΟΥ ΕΠΙΧΕΙΡΗΜΑΤΟΣ ΜΑΣ!” και “ΟΙ ΚΑΤΟΙΚΟΙ ΔΕΝ ΘΑ ΑΝΤΙΜΕΤΩΠΙΣΤΟΥΝ ΩΣ ΠΟΛΙΤΕΣ ΔΕΥΤΕΡΗΣ ΚΑΤΗΓΟΡΙΑΣ ΑΠΟ ΠΟΛΙΤΙΚΟΥΣ ΔΕΥΤΕΡΗΣ ΚΑΤΗΓΟΡΙΑΣ!”
Έχει ήδη πραγματοποιηθεί ένα “πάρτι-ποδηλατοβόλτα” στο Sydney κατά μήκος της διαδρομής – με περίπου 200 άτομα Έχουν επίσης αποσταλεί γράμματα στον δήμο. Τονίζουν ότι οι κάτοικοι υποστηρίζουν την ιδέα του GreenWay, συμπεριλαμβανομένης της αναγέννησης της βλάστησης και των νέων δημόσιων έργων τέχνης. “Το τοπίο, σχεδιασμένο να ενσωματώνει την υπάρχουσα φυσική γεωγραφία, τα ώριμα δέντρα και την προστιθέμενη τέχνη, είναι πραγματικά όμορφο”, αναφέρει ένα από αυτά. Ωστόσο, προειδοποιεί ότι η χρήση ενός “στενού οικιστικού δρόμου” δημιουργεί “κλιμακούμενους κινδύνους ασφαλείας”. Ένα άλλο γράμμα προειδοποιεί ότι ένας κάτοικος “έχει ήδη χτυπηθεί από δρομέα κατά τη διάρκεια μιας ρουτίνας δραστηριότητας (βγάζοντας τους κάδους απορριμμάτων). Ο δρομέας δεν σταμάτησε ούτε έλεγξε για τραυματισμό”. Συνεχίζει: “Οι σκύλοι των κατοίκων συχνά γαβγίζουν ή υποχωρούν από φόβο καθώς οι σκύλοι των χρηστών του GreenWay συγκεντρώνονται στις αυλόπορτες των κατοικιών”. Τα γράμματα κάνουν μια σειρά από προτάσεις, συμπεριλαμβανομένης της εφαρμογής ορίου ταχύτητας 20 χλμ/ώρα για κοινές ζώνες, της εγκατάστασης “μέτρων ελέγχου κυκλοφορίας” όπως περιπολούντες φύλακες ή αστυνομικοί, της βελτίωσης της σήμανσης και της εκτροπής της κυκλοφορίας.
Μέχρι τότε, λένε, ο κίνδυνος σοβαρού τραυματισμού “δεν είναι θέμα του αν – αλλά του πότε”. Εικόνες που στάλθηκαν στον δήμο αναφέρονται στην έξοδο από ένα τούνελ προς τη Weston Street δίπλα στη στάση του τραμ Waratah Mills ως “γωνιά του θανάτου”. Στη “γωνιά του θανάτου” συμβαίνει το πρώτο περιστατικό της συνάντησης. Ένας άνδρας που σπρώχνει ένα μωρό σε καρότσι βγαίνει από το τούνελ και – αντί να στρίψει στο πεζοδρόμιο – συνεχίζει προς το μέσο του δρόμου. Δεν υπάρχουν αυτοκίνητα, αλλά τα μέλη της ομάδας του γνέφουν με αγανακτημένη κόπωση. “Έχετε έναν εξαιρετικά ανεκτικό δρόμο εδώ”, λέει ένας. “Αυτό δεν θα συνέβαινε ποτέ στα βόρεια προάστια.” Η ομάδα ξεσπά σε γέλια. “Χρειαζόμαστε περισσότερους δικηγόρους!”, φωνάζει κάποιος. Αργότερα, στέκονται στον δρόμο επισημαίνοντας ένα τμήμα του δρόμου όπου η επαναλαμβανόμενη χρήση έχει φθείρει το πρανές, όταν πλησιάζει μια ομάδα ποδηλατών. “Βγείτε από τη μέση”, φωνάζει ένας από αυτούς. “Αυτός είναι ο δρόμος μας”, φωνάζει ένας κάτοικος, και αμέσως του δείχνουν το μεσαίο δάχτυλο.
Στρατιές τουριστών Οι Mark Chinnock και Juraj Hubinsky, οι οποίοι κλαδεύουν τον φράχτη τους την ώρα της συνάντησης του Σαββάτου, ανησυχούν ότι η κοινωνική συνοχή του δρόμου τους διαβρώνεται. Ζουν εκεί επτά χρόνια και λένε ότι οι γείτονες συνήθιζαν να κουβεντιάζουν για διάφορα πράγματα. Αλλά τώρα το GreenWay κυριαρχεί σε όλα. “Με την ομάδα WhatsApp, ξυπνάω το πρωί, την καθαρίζω από την προηγούμενη μέρα, και μετά γυρνάω σπίτι από τη δουλειά και υπάρχουν περίπου 100 μηνύματα”, λέει ο Chinnock. Λέει ότι ήταν ενθουσιασμένοι με το GreenWay και πάντα το υποστήριζαν, αλλά το τμήμα της Weston Street “δεν είναι κατάλληλο για τον σκοπό του”. “Δεν συμφωνούμε με τα παθητικά-επιθετικά σχόλια που μπορεί να δείτε γύρω, γιατί δεν θέλουμε να μας χαρακτηρίζουν ως ‘nimbys’. Θέλουμε πραγματικά να είναι εδώ, αλλά απλά χρειάζεται να διαχειρίζεται καλύτερα.” “Το μικρό μας κομμάτι προαστιακής Αυστραλιάνας έχει χαθεί.” Ο Chinnock λέει ότι μια ασφαλέστερη επιλογή θα ήταν η εκτροπή κάποιου μέρους της κίνησης στον παρακείμενο, ευρύτερο Windsor Road. “Ξυπνάμε κάθε πρωί από δρομείς και ανθρώπους που μιλούν στο τηλέφωνό τους, και μετά τα απογεύματα είναι τα πιο αστεία όταν βλέπεις στρατιές τουριστών να περνούν (φορτωμένοι με λεωφορεία)”, λέει. Ο Hubinsky αρχικά ήταν “ενθουσιασμένος” με το GreenWay, αλλά διαφωνεί με την προώθησή του ως “αδιάκοπου πράσινου διαδρόμου”. “Είναι στην πραγματικότητα διακοπτόμενο, και δεν είναι τόσο πράσινο εδώ γιατί είναι δρόμος”, λέει. “Είναι πεζοδρόμιο δίπλα εκεί που ζουν οι άνθρωποι.” Ο Hubinsky λέει ότι παραπονέθηκε στον δήμο για πεζούς και δρομείς που χρησιμοποιούν τον δρόμο, και του είπαν ότι θα μπορούσαν να τοποθετηθούν πινακίδες για να τους κατευθύνουν στο πεζοδρόμιο. “Αλλά το επιχείρημά μου ήταν ότι είναι ήδη πολύ απασχολημένο”, λέει. “Οι άνθρωποι είναι στον δρόμο επειδή δεν χωράνε στο πεζοδρόμιο. Απλά δεν βγάζει νόημα.” Ο Chinnock λέει με γέλιο: “Όταν βγαίνουμε από το σπίτι, πρέπει κυριολεκτικά να λέω, ‘βγαίνω!'” Μια ομάδα κατοίκων, που δηλώνουν ότι επιθυμούν να παραμείνουν ανώνυμοι λόγω φόβων για την ασφάλειά τους, ανέφερε σε κοινή δήλωση ότι “δεν μπορούν πλέον να συγκεντρώνονται με ασφάλεια έξω από τα σπίτια τους ή να αλληλεπιδρούν χαλαρά στον δρόμο”. Η ομάδα δηλώνει ότι αντιμετωπίζει “μια συσσωρευόμενη, ηράκλεια τσουνάμι μιας κοινοτικής κρίσης ψυχικής υγείας”. “Το αθροιστικό τίμημα στην ψυχική, σωματική και συναισθηματική ευημερία των κατοίκων, με ορατά και σαφή σημάδια δυσφορίας, είναι εδώ, αλλά δεν έχει ακόμη πλήρως συνειδητοποιηθεί. Το μικρό μας κομμάτι προαστιακής Αυστραλιάνας έχει χαθεί.” Το κόστος της ελευθερίας Ο εκπρόσωπος του δήμου λέει ότι το GreenWay “σχεδιάστηκε προσεκτικά για δεκαετίες, με βάση εκτενείς διαβουλεύσεις με την κοινότητα”. “Συνεχίζουμε να συνεργαζόμαστε με την τοπική κοινότητά μας για να ανταποκριθούμε στην ανατροφοδότηση. Υπάρχει συνεχής εργασία για την αναθεώρηση και την αντιμετώπιση της ασφάλειας και της προσβασιμότητας στην περιοχή.” Ο σύμβουλος περιβαλλοντικού σχεδιασμού Bruce Ashley, ο οποίος ήταν “βασικός υποστηρικτής του GreenWay για πάνω από δύο δεκαετίες”, βρίσκεται στη διαδρομή σχεδόν καθημερινά κάνοντας “αγριεμένη αποψίλωση”. Λέει ότι το GreenWay εξακολουθεί να χρειάζεται “πολλή συμβολή”. “Ο μεγαλύτερος φόβος μου είναι ότι οι άνθρωποι θα πιστέψουν ότι ο δρόμος έχει κατασκευαστεί για να αποσυνδεθούμε, αλλά όλη η ιδέα ήταν να ενθαρρύνουμε έναν νέο τρόπο να βλέπουμε τη δική μας τοπική περιοχή και να συμμετέχουμε”, λέει. Ο Ashley λέει ότι μπορούν να γίνουν μια σειρά από βελτιώσεις στο τμήμα της Weston Street, συμπεριλαμβανομένου του πλάτους του δρόμου, ενός ορίου ταχύτητας και της δημιουργίας ενός μονόδρομου. Ως μέρος των αναβαθμίσεων του GreenWay, ο δρόμος έκλεισε στο Old Canterbury Road και είναι πλέον προσβάσιμος μόνο για την τοπική κυκλοφορία. “Πήγαν από έναν πολύ ήσυχο δρόμο όσον αφορά τον αριθμό των ανθρώπων σε πολλούς ανθρώπους”, λέει ο Ashley. “Αλλά ταυτόχρονα, ο δρόμος δεν είναι πλέον μια διαμπερής διαδρομή, χρησιμοποιούνταν ως συντομότερη οδός… και τώρα έχει κλείσει.” Η ευρύτερη εικόνα, λέει ο Ashley, είναι η απόλαυση που αντλούν οι άνθρωποι από ένα έργο που ήταν όνειρο για τόσα πολλά χρόνια. “Έκανα αποψίλωση την άλλη μέρα και είδα ένα μικρό κορίτσι, επτά ή οκτώ ετών, να κάνει ποδήλατο με τον πατέρα της στη Weston Street”, λέει. “Γύρισε και του είπε: ‘Αυτό είναι σαν ελευθερία’.” “Γι’ αυτό το κάνεις.”
