Μετά από 93 χρόνια και μια 25ωρη φιλιμπέστερη συζήτηση, η πολιτεία της Ουάσιγκτον εισάγει τον πρώτο φόρο εισοδήματος, αναγκάζοντας τους δισεκατομμυριούχους να εξετάζουν την αναχώρησή τους. Το νομοσχέδιο, που ψηφίστηκε αυτή την εβδομάδα μετά από μια εξαντλητική διαδικασία 25 ωρών συζήτησης στη Βουλή, επιβάλλει φόρο 9,9% στα προσωπικά εισοδήματα άνω του 1 εκατομμυρίου δολαρίων ετησίως, κάτι πρωτόγνωρο για την πολιτεία που μέχρι πρότινος δεν είχε φόρο εισοδήματος. Η τελική ψηφοφορία, με 52 ψήφους υπέρ και 46 κατά, σηματοδότησε τη μακροβιότερη κοινοβουλευτική συζήτηση στην ιστορία της Ουάσιγκτον.
Η Ουάσιγκτον ήταν μία από τις εννέα πολιτείες των ΗΠΑ χωρίς φόρο εισοδήματος, βασιζόμενη κυρίως σε φόρους πωλήσεων και επιχειρηματικότητας, δομή που διατηρούνταν από τις αρχές του 20ού αιώνα, εποχή της αγροτικής, δασικής και ναυτιλιακής οικονομίας. Η τελευταία προσπάθεια επιβολής φόρου εισοδήματος το 1932 είχε εγκριθεί, αλλά ακυρώθηκε από το Ανώτατο Δικαστήριο της πολιτείας, λόγω της κατάταξης του εισοδήματος ως περιουσία, απαιτώντας ενιαίο φορολογικό καθεστώς. Μια μεταγενέστερη προσπάθεια το 2010 απέτυχε να προχωρήσει.
Ωστόσο, η οικονομία της Ουάσιγκτον έχει εξελιχθεί ραγδαία, φιλοξενώντας πολυεθνικούς κολοσσούς όπως η Amazon, η Microsoft και η Boeing. Παράλληλα, η πολιτεία αντιμετωπίζει προβλεπόμενο δημοσιονομικό έλλειμμα 10 με 12 δισεκατομμυρίων δολαρίων για τα επόμενα τέσσερα χρόνια. “Η Ουάσιγκτον χτίστηκε σε μια αγροτική και δασική οικονομία”, δήλωσε η βουλευτής Brianna Thomas, υποστηρίκτρια του νομοσχεδίου. “Έχουμε ακόμα έναν φορολογικό κώδικα που βασίζεται στα μήλα και τα κεράσια, ενώ παράγουμε πρωτοποριακή τεχνολογία.”
Αυτό έχει ως αποτέλεσμα ένα φορολογικό σύστημα που οι οικονομολόγοι κατατάσσουν συχνά ως ένα από τα πιο παλινδρομικά στη χώρα. Σύμφωνα με το Institute on Taxation and Economic Policy, το κορυφαίο 1% των φορολογουμένων στην Ουάσιγκτον πληρώνει μόλις 4,1% του εισοδήματός του σε πολιτειακούς και τοπικούς φόρους, ενώ το χαμηλότερο 20% πληρώνει 13,8%. “Έχουμε περισσότερους εκατομμυριούχους και δισεκατομμυριούχους από ποτέ, και πληρώνουν, ουσιαστικά, 4% φόρο”, τόνισε η Thomas. “Ενώ οι εργαζόμενοι πληρώνουν 11% του εισοδήματός τους, και οι χαμηλότερου εισοδήματος 14%. Δεν είναι άδικο οι έχοντες να πληρώνουν τα λιγότερα και οι μη έχοντες τα περισσότερα, αναλογικά;”
Το νομοσχέδιο επιβάλλει φόρο 9,9% σε ετήσια εισοδήματα άνω του 1 εκατομμυρίου δολαρίων, επηρεάζοντας περίπου 21.000 φορολογούμενους, λιγότερο από το 1% του πληθυσμού της Ουάσιγκτον. Αναμένεται να αποφέρει 3,5 με 4 δισεκατομμύρια δολάρια ετησίως, με ισχύ από το 2029. Παράλληλα, προβλέπονται φορολογικές ελαφρύνσεις για όλους, όπως απαλλαγές από τον φόρο πωλήσεων για πάνες, φάρμακα χωρίς συνταγή και προϊόντα προσωπικής υγιεινής, καθώς και διευρυμένη φορολογική πίστωση για τις εργαζόμενες οικογένειες.
Η ψήφιση δεν ήταν ομαλή. Η Βουλή εξέτασε 81 τροπολογίες για 25 ώρες, με τους Δημοκρατικούς να προσπαθούν να πείσουν τα δικά τους μέλη. “Δεν υπήρχε ενιαία στήριξη του νομοσχεδίου από τη Δημοκρατική πλευρά”, δήλωσε η Thomas. Η Γερουσία πέρασε στη συνέχεια το νομοσχέδιο με 27 ψήφους υπέρ και 21 κατά, με τη Thomas να αστειεύεται ότι οι 25 ώρες συζήτησης στη Βουλή θα αποτρέψουν παρόμοια επεισόδια στη Γερουσία. Το νομοσχέδιο πλέον κατευθύνεται στον Κυβερνήτη Bob Ferguson, ο οποίος έχει δηλώσει ότι θα το υπογράψει.
Ωστόσο, η Thomas προειδοποίησε ότι η νίκη δεν είναι οριστική. “Πρέπει να περιμένουμε”, είπε. “Πρέπει να περάσουμε από νέα δικαστική επανεξέταση από το Ανώτατο Δικαστήριο, και μπορεί να χρειαστεί και ψήφος του λαού. Υπάρχουν ακόμα πολλά βήματα μέχρι να γίνει νόμος.”
Το νομοσχέδιο της Ουάσιγκτον αποτελεί το πιο συγκεκριμένο βήμα σε μια ευρύτερη εθνική προσπάθεια φορολόγησης του ακραίου πλούτου. Πρόσφατα, ο γερουσιαστής Bernie Sanders (I-Vt.) και ο βουλευτής Ro Khanna (D-Calif.) εισήγαγαν τον “Νόμο για την Δίκαιη Φορολόγηση των Δισεκατομμυριούχων”, που προτείνει ετήσιο φόρο περιουσίας 5% για τους περίπου 938 Αμερικανούς με καθαρή αξία άνω του 1 δισεκατομμυρίου δολαρίων. Στην πρώτη χρονιά, τα έσοδα θα χρηματοδοτήσουν εφάπαξ επιταγές 3.000 δολαρίων για νοικοκυριά με εισόδημα έως 150.000 δολάρια. Προβλέπεται επίσης ότι ο νόμος θα αποφέρει 4,4 τρισεκατομμύρια δολάρια σε μια δεκαετία.
Ομοίως, στην Καλιφόρνια, ένα εργατικό σωματείο προώθησε την “Πρωτοβουλία 2026 για Φόρο Δισεκατομμυριούχων”, μια πρόταση που θα επέβαλλε εφάπαξ φόρο 5% σε κατοίκους με καθαρή αξία άνω του 1 δισεκατομμυρίου δολαρίων, αναμένοντας έσοδα 100 δισεκατομμυρίων δολαρίων για την υγειονομική περίθαλψη και την επισιτιστική βοήθεια.
“Οι έχοντες έχουν περισσότερα από ποτέ”, δήλωσε η Thomas. “Οι μη έχοντες έχουν λιγότερα από ποτέ. Αυτό δεν μπορεί να είναι βιώσιμο.”
Σχεδόν αμέσως μετά την ψήφιση του νόμου, ο δισεκατομμυριούχος ιδρυτής της Starbucks, Howard Schultz, ανακοίνωσε τη μετακόμισή του από το Σιάτλ στο Μαϊάμι, όπου πρόσφατα αγόρασε ένα ρετιρέ αξίας 44 εκατομμυρίων δολαρίων. Αν και δεν επιβεβαίωσε ότι η ψήφιση του νόμου ήταν ο λόγος της αποχώρησής του, ο Schultz, με περιουσία 6,6 δισεκατομμυρίων δολαρίων, εξέφρασε την ελπίδα του στο LinkedIn ότι η Ουάσιγκτον θα “παραμείνει τόπος ανάπτυξης για επιχειρήσεις και επιχειρηματικότητα”.
Ο Schultz δεν είναι ο πρώτος που εγκαταλείπει την Ουάσιγκτον. Ο ιδρυτής της Amazon, Jeff Bezos, μετακόμισε στο Μαϊάμι το 2023, κοστίζοντας στην πολιτεία εκτιμώμενα 954 εκατομμύρια δολάρια σε φορολογικά έσοδα μόνο το 2024. Όταν ο Bezos πούλησε 50 εκατομμύρια μετοχές της Amazon από τη Φλόριντα, γλίτωσε περίπου 610 εκατομμύρια δολάρια σε πολιτειακούς φόρους.
Παρά την αποχώρηση του Schultz, η Thomas παρέμεινε αταλάντευτη. “Ελπίζω πραγματικά ότι η Ουάσιγκτον είναι κάτι παραπάνω από ένα φύλλο λογιστικής ή ένα δελτίο καταγραφής για κάποιον”, είπε. “Αυτό δεν είναι μαθηματικό πρόβλημα για μένα. Είναι ένα πρόβλημα πολιτικής που πηγάζει από την αγάπη μου για την κοινότητά μου.”
