Η πορεία προς την ηγεσία ενός από τα μεγαλύτερα χρηματοπιστωτικά ιδρύματα παγκοσμίως για την Adena Friedman, CEO της Nasdaq, ήταν ένας συνδυασμός περιέργειας, συνειδητής ανάληψης ρίσκου και απρόσμενων στροφών στην καριέρα της. Σήμερα, η Friedman διευθύνει έναν παγκόσμιο οργανισμό με περίπου 10.000 υπαλλήλους, ο οποίος φιλοξενεί πολλές από τις πιο αναγνωρισμένες εταιρείες τεχνολογίας.
«Έρχομαι στη δουλειά κάθε μέρα με τη σωστή διάθεση. Έχω πολλή ενέργεια», δήλωσε η Friedman σε συζήτηση στο Economic Club of Washington, D.C., στις 11 Μαρτίου 2026. Η καριέρα της αντανακλά αυτή τη νοοτροπία. Η Friedman εντάχθηκε αρχικά στο Nasdaq το 2000 ως εκτελεστική αντιπρόεδρος στρατηγικής και προϊόντων δεδομένων, ενώ αργότερα ανέλαβε τη θέση της οικονομικής διευθύντριας (CFO) το 2009. Δύο χρόνια αργότερα, μια απρόσμενη κλήση από έναν headhunter άλλαξε την πορεία της. «Με ρώτησαν: «Τι θα σκεφτόσασταν να εργαστείτε για την καλύτερη ιδιωτική επενδυτική εταιρεία της χώρας για να τους βοηθήσετε να γίνουν εισηγμένοι;»», ανέφερε.
Αυτή η κλήση την οδήγησε στην The Carlyle Group, την ιδιωτική επενδυτική εταιρεία συνιδρυθείσα από τον David Rubenstein, όπου υπηρέτησε ως CFO και διευθύνουσα σύμβουλος. Σε αυτόν τον ρόλο, βοήθησε την εταιρεία στην αρχική της δημόσια προσφορά (IPO) το 2012. Παρόλο που απόλαυσε τη διαδικασία της εισαγωγής της εταιρείας στο χρηματιστήριο, η Friedman συνειδητοποίησε το είδος του ρόλου που προτιμούσε. «Ο ρόλος ενός CFO αφορά περισσότερο τη διαχείριση κινδύνων», εξήγησε, «συνειδητοποίησα ότι μου άρεσε η ανάληψη ρίσκου περισσότερο από τη διαχείριση κινδύνων».
Όταν ο τότε CEO του Nasdaq, Bob Greifeld, άρχισε να σχεδιάζει τη διαδοχή του, το χρηματιστήριο προσκάλεσε την Friedman να επιστρέψει ως πρόεδρος και διευθύνων σύμβουλος το 2014, με τη δυνατότητα να ηγηθεί τελικά της εταιρείας. Το 2017, ανέλαβε τη θέση της CEO, γίνοντας η πρώτη γυναίκα που ηγείται του παγκόσμιου χρηματιστηριακού οργανισμού.
Ερωτώμενη αν αντιμετώπισε προκατάληψη λόγω φύλου, η Friedman δήλωσε ότι δεν βίωσε διακρίσεις εντός του Nasdaq. Ωστόσο, νωρίς στην καριέρα της, εργαζόμενη σε ανδροκρατούμενα περιβάλλοντα συναλλαγών, αισθάνθηκε την ανάγκη να εδραιώσει γρήγορα την αξιοπιστία της. «Θυμάμαι να σκέφτομαι ότι όταν έμπαινα σε ένα δωμάτιο, μέσα σε πέντε λεπτά, ήθελα να ξεχνούν ότι ήμουν γυναίκα και απλώς να εστιάζουν σε αυτά που είχα να πω», είπε. Η στρατηγική της επικεντρώθηκε στην προετοιμασία και την αυτοπεποίθηση. «Μπαίνεις με τη νοοτροπία «Έχω κάτι που αξίζει να ειπωθεί. Έχω εξειδίκευση σε αυτόν τον τομέα. Θέλω να είμαι σίγουρη ότι είναι πρόθυμοι και ικανοί να ακούσουν». Και λειτούργησε. Λειτούργησε πολύ καλά».
Η Friedman αποδίδει στην μητέρα της την έμπνευση για το πώς εκδηλώνεται η αυτοπεποίθηση. «Η μητέρα μου ήταν νοικοκυρά μέχρι που ήμουν εννέα ετών, και μετά αποφάσισε να ξαναπάει στη νομική σχολή», εξήγησε. «Πήγε στο University of Maryland School of Law και έγινε δικηγόρος όταν ήμουν 11 ετών». Αργότερα, η μητέρα της έγινε εταίρος, η πρώτη γυναίκα που το κατάφερε στην εταιρεία της. «Έγινε μια απίστευτα σίγουρη γυναίκα που μπορούσε να αντιμετωπίσει τα πάντα». Αυτό το παράδειγμα άφησε ανεξίτηλο σημάδι. Καθ’ όλη τη διάρκεια της καριέρας της, η Friedman δηλώνει ότι η αυτοπεποίθηση και η προετοιμασία παραμένουν απαραίτητα εργαλεία.
