Ο Πρόεδρος της Νοτίου Αφρικής, Cyril Ramaphosa, δήλωσε ότι η ανάπτυξη του στρατού συμβάλλει ήδη στην αποκατάσταση της σταθερότητας σε πληγείσες κοινότητες, υπογραμμίζοντας, ωστόσο, ότι μια μόνιμη παρουσία του στρατού θα έχει σημαντικό οικονομικό κόστος. Μιλώντας στην Εθνοσυνέλευση, ο κ. Ramaphosa ανέφερε ότι η ανάπτυξη της Εθνικής Δύναμης Άμυνας της Νότιας Αφρικής (SANDF) σε πέντε επαρχίες υποστηρίζει την αστυνομία και έχει γίνει δεκτή με ικανοποίηση από τις τοπικές κοινωνίες.
Ο Πρόεδρος απαντούσε σε ερώτηση βουλευτή του Inkatha Freedom Party (IFP) σχετικά με τις βελτιώσεις στην ασφάλεια που αναμένονται από την εν λόγω ανάπτυξη. Ο κ. Ramaphosa διευκρίνισε ότι η SANDF χρησιμοποιείται ως “πολλαπλασιαστής δύναμης” για να ενισχύσει την Αστυνομική Υπηρεσία της Νότιας Αφρικής (SAPS) στην αντιμετώπιση διαφόρων εγκληματικών προκλήσεων. Αυτές περιλαμβάνουν την παραβατικότητα συμμοριών στις επαρχίες Western Cape, Eastern Cape και Gauteng, καθώς και την παράνομη εξόρυξη στις επαρχίες Gauteng και North West Province.
«Η ανάπτυξη της SANDF είναι απαραίτητη για να συμπληρώσει τις προσπάθειες της SAPS στην αντιμετώπιση αυτών των εγκλημάτων και στην εδραίωση της σταθερότητας στις κοινότητές μας», δήλωσε ο κ. Ramaphosa στους βουλευτές. Εξήγησε ότι οι στρατιώτες επιχειρούν υπό την εντολή της αστυνομίας, με σαφείς κανόνες εμπλοκής και για συγκεκριμένους, χρονικά περιορισμένους στόχους. «Ο στρατός μπορεί να κληθεί από την αστυνομία για να παράσχει προστασία σε περιοχές ή επιχειρήσεις υψηλού κινδύνου, ή για να υποστηρίξει επιχειρήσεις αποκλεισμού και έρευνας, καθώς και μπλόκα εναντίον ένοπλων εγκληματιών», πρόσθεσε.
Οι στρατιώτες μπορούν επίσης να διασφαλίζουν κρίσιμες υποδομές, απελευθερώνοντας αστυνομικούς να επικεντρωθούν στις έρευνες. Ο κ. Ramaphosa απέρριψε τις προτάσεις ότι η ανάπτυξη αυτή σηματοδοτεί αποτυχία της αστυνομίας. «Αυτό δεν ισχύει. Εργαζόμαστε από κοινού αστυνομία και στρατός για να αντιμετωπίσουμε τις προκλήσεις που αντιμετωπίζουν οι πολίτες μας», ανέφερε. Επισήμανε ότι η ανάπτυξη θα συνδυαστεί με άλλα μέτρα, όπως η ενίσχυση των μονάδων κατά των συμμοριών και των ομάδων δράσης για την παράνομη εξόρυξη.
Η αστυνομία θα συνεργαστεί επίσης με την Εισαγγελική Αρχή σε πολυτομεακές επιχειρήσεις που στοχεύουν την ηγεσία, τα οικονομικά και τα δίκτυα οπλισμού που συνδέονται με το οργανωμένο έγκλημα. «Μέσω αυτής της υποστήριξης, στοχεύουμε σε μια σημαντική μείωση των σοβαρών και βίαιων εγκλημάτων σε στοχευμένες περιοχές, με εξουδετέρωση της βίας των συμμοριών και της παράνομης εξόρυξης», τόνισε ο κ. Ramaphosa.
Η ανάπτυξη υλοποιείται σταδιακά, καθώς οι ένοπλες δυνάμεις εισέρχονται στις καθορισμένες περιοχές. Ο Πρόεδρος δήλωσε ότι η παρουσία των στρατιωτών έχει ήδη γίνει δεκτή με ενθουσιασμό από τους κατοίκους. «Όπου βρίσκονται, επικρατεί σταθερότητα. Θέλουμε να εδραιώσουμε αυτή τη σταθερότητα και να απαλλάξουμε τις περιοχές από την εγκληματικότητα σε μόνιμη βάση», είπε.
Πρόσθεσε ότι η ανάπτυξη έχει συγκεκριμένο χρονικό πλαίσιο και μπορεί να παραταθεί εάν χρειαστεί. Ο κ. Ramaphosa ανέφερε ότι οι αντιλήψεις του κοινού για τον στρατό έχουν αλλάξει με την πάροδο του χρόνου. «Στο παρελθόν, όποτε αναπτυσσόταν στρατιωτικό προσωπικό, δημιουργούνταν φόβος, καθώς θεωρούνταν ότι ήταν εκπαιδευμένοι μόνο για να πυροβολούν και να σκοτώνουν. Τώρα, η δύναμη άμυνάς μας έχει αναπτύξει ικανότητες να υπηρετεί τις κοινότητες, να χτίζει γέφυρες, να διασώζει ανθρώπους σε κίνδυνο και να υποστηρίζει την αστυνομία», δήλωσε.
Υπογράμμισε επίσης τον ρόλο του στρατού κατά τη διάρκεια των ταραχών του 2021 στη Νότια Αφρική, όταν στρατιώτες βοήθησαν στη σταθεροποίηση των πληγεισών περιοχών. Κατά την ομιλία του για την Κατάσταση του Έθνους το 2026, ο κ. Ramaphosa είχε ανακοινώσει ότι η SANDF θα αναπτυσσόταν σε επαρχίες με υψηλά ποσοστά εγκληματικότητας, συμπεριλαμβανομένων των Gauteng, Western Cape και Eastern Cape. Νωρίτερα αυτήν την εβδομάδα, στρατιώτες που συνεργάστηκαν με αστυνομικούς της SAPS πραγματοποίησαν εφόδους σε Eldorado Park, Riverlea, Westbury και Sophiatown, αναζητώντας λαθρεμπόριο, παράνομα όπλα και άλλα εγκληματικά στοιχεία.
Συνολικά 550 μέλη της SANDF ξεκίνησαν την ανάπτυξή τους στην Gauteng την Τετάρτη, ως μέρος της Επιχείρησης Prosper, μιας κοινής επιχείρησης με τη SAPS που στοχεύει στην καταπολέμηση της παράνομης εξόρυξης και των οργανωμένων εγκληματικών δικτύων. Η ανάπτυξη αναμένεται να κοστίσει πάνω από 80 εκατομμύρια ραντ.
