Μετά από απουσία έξι ετών, η εθνική αεροπορική εταιρεία της Κίνας, η China Southern, ετοιμάζεται να επαναφέρει τις απευθείας επιβατικές πτήσεις προς τη Βόρεια Κορέα αυτόν τον μήνα. Αυτή η εξέλιξη αποτελεί το τελευταίο σημάδι της βελτίωσης των σχέσεων μεταξύ των δύο γειτονικών χωρών.
Σύμφωνα με την επίσημη εφαρμογή της Air China, μιας από τις μεγαλύτερες κρατικές αεροπορικές εταιρείες της Κίνας, έχουν ήδη ανοίξει οι κρατήσεις για απευθείας πτήσεις μεταξύ του Πεκίνου και της Πιονγιάνγκ, με την πρώτη να αναμένεται στις 30 Μαρτίου. Η υπηρεσία φαίνεται να είναι εβδομαδιαία προς το παρόν, με πτήσεις διαθέσιμες μόνο τις Δευτέρες.
Οι τιμές για την οικονομική θέση προς Πιονγιάνγκ ξεκινούν από 2.630 γουάν (περίπου 381 δολάρια ΗΠΑ), ενώ η πτήση επιστροφής κοστίζει λίγο λιγότερο, στα 2.120 γουάν. Η διάρκεια του ταξιδιού είναι σχεδόν δύο ώρες για κάθε διαδρομή. Και οι δύο πτήσεις θα πραγματοποιούνται με αεροσκάφος τύπου Boeing 737.
Αυτή θα είναι η πρώτη φορά που η Air China εκτελεί τη διαδρομή Πεκίνο-Πιονγιάνγκ από τον Ιανουάριο του 2020, όταν η υπηρεσία είχε ανασταλεί λόγω της πανδημίας του COVID-19.
Νωρίτερα αυτήν την εβδομάδα, η Κίνα είχε επίσης επανεκκινήσει τις επιβατικές σιδηροδρομικές συνδέσεις με τη Βόρεια Κορέα, για πρώτη φορά μετά από έξι χρόνια. Ο πρέσβης της Κίνας στη Βόρεια Κορέα, Wang Yajun, υποδέχθηκε την Πέμπτη την πρώτη ομάδα επιβατών που έφτασε στην Πιονγιάνγκ με τρένο από την πόλη Dandong, στα κινεζικά σύνορα. Χαρακτήρισε την αποκατάσταση της σιδηροδρομικής υπηρεσίας “ένα σημαντικό γεγονός στην ανάπτυξη των δεσμών μεταξύ των δύο χωρών”. “Θα παρέχει σημαντική μεταφορική υποστήριξη για την προώθηση φιλικών ανταλλαγών και πρακτικής συνεργασίας μεταξύ της Κίνας και της [Βόρειας Κορέας], και θα εγχύσει νέα ζωτικότητα στην ανάπτυξη των διμερών σχέσεων”, δήλωσε ο Wang, σύμφωνα με ανακοίνωση της κινεζικής πρεσβείας στην Πιονγιάνγκ την ίδια ημέρα.
Οι Κινέζοι επισκέπτες αποτελούσαν την μεγαλύτερη ομάδα ξένων τουριστών στη Βόρεια Κορέα πριν από το κλείσιμο των συνόρων λόγω του COVID-19. Η επαναλειτουργία του τουρισμού θεωρείται δοκιμή της προθυμίας της Πιονγιάνγκ να αναβιώσει τις οικονομικές σχέσεις με το Πεκίνο, τον μεγαλύτερο εμπορικό εταίρο της.
Η μοναδική εμπορική αεροπορική εταιρεία της Βόρειας Κορέας, η Air Koryo, είχε ήδη επανεκκινήσει τις πτήσεις προς το Πεκίνο τον Αύγουστο του 2023. Οι εμπορευματικές σιδηροδρομικές συνδέσεις μεταξύ των δύο χωρών είχαν αποκατασταθεί τον Ιανουάριο του 2022, ενώ οι εμπορευματικές οδικές μεταφορές είχαν επανέλθει τον επόμενο χρόνο.
Η Βόρεια Κορέα έχει δείξει αυξημένη προθυμία να βελτιώσει τις σχέσεις της με την Κίνα τους τελευταίους μήνες, εν μέσω αυξημένων εντάσεων με τη Σεούλ και αυξανόμενης αβεβαιότητας σχετικά με την εξωτερική πολιτική της Ουάσινγκτον υπό τον πρόεδρο των ΗΠΑ Donald Trump. Σε επιστολή του προς τον Κινέζο πρόεδρο Xi Jinping, ο ηγέτης της Βόρειας Κορέας Kim Jong-un επιβεβαίωσε τη “ακλόνητη” δέσμευση της χώρας του για “στενότερες σχέσεις” με την Κίνα.
Ο πρωθυπουργός της Νότιας Κορέας Kim Min-seok, ο οποίος συναντήθηκε με τον Trump στον Λευκό Οίκο την Παρασκευή, δήλωσε ότι ο Αμερικανός πρόεδρος παραμένει θετικός στην επανέναρξη του διαλόγου με τον Βορειοκορεάτη ομόλογό του, αφήνοντας όμως ανοιχτό το ερώτημα για το πότε θα συναντηθούν ξανά, σύμφωνα με το πρακτορείο ειδήσεων Yonhap. Ο Trump θεώρησε μια πιθανή συνάντηση με τον Βορειοκορεάτη ηγέτη ως “κάτι καλό”, αλλά δεν καθόρισε χρονοδιάγραμμα, όπως δήλωσε ο Kim Min-seok σε δημοσιογράφους στην Ουάσινγκτον.
Ο Donald Trump θα επισκεφθεί την Κίνα από τις 31 Μαρτίου έως τις 2 Απριλίου, σύμφωνα με τον Λευκό Οίκο.
