Ο Σαρλ-Βαλεντίν Αλκάν υπήρξε αναμφίβολα ένας από τους σπουδαιότερους συνθέτες της εποχής του. Ο Φρεντερίκ Σοπέν, φίλος του και κάποτε γείτονάς του, ήταν ενθουσιώδης θαυμαστής του, ενώ ο Φραντς Λιστ είχε δηλώσει ότι μόνο στην παρουσία του Αλκάν ένιωθε νευρικότητα όταν έπαιζε. Πολλά από τα έργα του για πληκτροφόρα είναι διαβόητα δύσκολα, ωστόσο είναι όλα άψογα δομημένα. Παρόλα αυτά, η μουσική του δεν έχει καταφέρει να εισέλθει στο ευρύ ρεπερτόριο.

Ο Joseph Nolan, ο οποίος έχει ηχογραφήσει το σύνολο των ορχηστρικών έργων του Αλκάν, είναι πεπεισμένος για το μεγαλείο του, συγκρίνοντας τη μουσική του με “Widor στα στεροειδή”. Ακούγοντας αυτόν τον πρώτο τόμο, που εκτελείται στο εκπληκτικό όργανο της Église Saint Martin στο Dudelange του Λουξεμβούργου, η περιγραφή αυτή φαντάζει εύστοχη. Όχι μόνο η εκτέλεση του Nolan επιδεικνύει μια ιλιγγιώδη δεξιοτεχνία, αλλά η πλούσια και ευρύχωρη ηχογράφηση της Signum είναι εγγυημένη ότι θα δοκιμάσει και τα πιο πολυτελή ηχοσυστήματα.

Μεγάλο μέρος αυτού του πρώτου τόμου αφιερώνεται στα καλειδοσκοπικά 11 Grands Préludes και σε μία μεταγραφή του Messiah του Χαίντελ. Αυτά είναι εξαιρετικά – και εξαιρετικά πολύπλοκα – έργα, γεμάτα αρμονικές ιδιορρυθμίες και σφυγμομετρούμενα από ημι-ορχηστρική χρωματική παλέτα. Οι ευφάνταστες επιλογές του Nolan στην παλέτα εδώ είναι συναρπαστικές, καθώς το βροντερό του όργανο βρυχάται με οπερατική μανία τη μία στιγμή, για να χαμηλώσει στην επόμενη σε ένα pianissimo ψιθύρισμα. Αξίζει να ακούσετε το τέταρτο prelude με τη ζωηρή εμβατηριακή μελωδία, ή τη θεϊκή εννιάτη, την Brucknerian, ή τη βακχική δέκατη, που αποπνέει μια μεθυστική πνοή του εξωτικού.

Η ρεσιτάλ κλείνει με το μεγαλοπρεπές Impromptu του Αλκάν πάνω στον ύμνο του Λούθηρου “A Mighty Fortress Is Our God”. Πρόκειται για ένα πραγματικό Έβερεστ του ρεπερτορίου του εκκλησιαστικού οργάνου και δίνεται μια συγκλονιστική ερμηνεία από τον ακούραστο Nolan.