Οι εντάσεις στη Μέση Ανατολή ωθούν τις τιμές του πετρελαίου πάνω από τα 100 δολάρια το βαρέλι, φέρνοντας την Αγκόλα και άλλους αφρικανούς παραγωγούς στο επίκεντρο του ενδιαφέροντος. Η πρόσφατη αύξηση στις τιμές του αργού πετρελαίου Brent, που ξεπέρασε τα 100 δολάρια, φτάνοντας μάλιστα στο υψηλότερο σημείο από το 2022, οφείλεται σε μεγάλο βαθμό στην αναστάτωση που προκαλείται από επιθέσεις σε δεξαμενόπλοια και στο κλείσιμο του Στενού του Ορμούζ. Αυτό το ζωτικής σημασίας θαλάσσιο πέρασμα, μέσω του οποίου διακινούνται περίπου 20 εκατομμύρια βαρέλια πετρελαίου καθημερινά, έχει επιπτώσεις στις παγκόσμιες ενεργειακές προμήθειες.
Ενώ οι αυξημένες τιμές του πετρελαίου αποτελούν πλήγμα για χώρες που εισάγουν ενέργεια, όπως η Κένυα, η Αιθιοπία και η Ουγκάντα, για την Αγκόλα αντιπροσωπεύουν μια ευκαιρία. Η χώρα μπορεί να αναπληρώσει τα αποθεματικά της για την αποπληρωμή χρεών προς κινέζους δανειστές, όπως η China Development Bank (CDB), και να εξασφαλίσει νέα δάνεια για έργα, όπως το διυλιστήριο Lobito. Συγκεκριμένα, μια ρήτρα στη συμφωνία αναδιάρθρωσης χρέους της Αγκόλας με κινέζους δανειστές προβλέπει ότι όταν η τιμή του πετρελαίου υπερβαίνει τα 60 δολάρια το βαρέλι, τα επιπλέον έσοδα κατευθύνονται σε έναν λογαριασμό αποθεματικών για την αποπληρωμή του χρέους.
Στο πρόβλημα συνεισφέρουν και οι επιθέσεις των ανταρτών Χούθι από την Υεμένη σε πλοία που χρησιμοποιούν το Στενό Μπαμπ ελ Μαντέμπ και τη Διώρυγα του Σουέζ. Αυτές οι επιθέσεις, που διαταράσσουν τη θαλάσσια σύνδεση Ασίας, Αφρικής και Ευρώπης, έχουν οδηγήσει μεγάλες ναυτιλιακές εταιρείες, όπως η Maersk και η MSC, να αναπροσαρμόζουν τις διαδρομές των πλοίων τους γύρω από το Ακρωτήριο της Καλής Ελπίδας.
Η Αγκόλα αποτελεί εδώ και δύο δεκαετίες τον κύριο προορισμό χρηματοδότησης από την Κίνα στην Αφρική. Εκεί, η Κίνα πρωτοπόρησε σε συμφωνίες ανταλλαγής, επιτρέποντας στην Αγκόλα να εξυπηρετεί τα χρέη της μέσω άμεσων αποστολών πετρελαίου στην Κίνα, ένα μοντέλο γνωστό ως «Μοντέλο Αγκόλας». Κινέζοι δανειστές, όπως η Export-Import Bank of China και η China Development Bank, παρείχαν 49,2 δισεκατομμύρια δολάρια για τη χρηματοδότηση υποδομών, όπως δίκτυα ηλεκτροδότησης, νοσοκομεία, στέγαση και σχολεία, μεταξύ 2002 και 2024.
Η Yufan Huang, ερευνήτρια στην China-Africa Research Initiative του Johns Hopkins University, εξηγεί ότι ενώ τα επιτόκια αφαιρούνταν από έναν δεσμευμένο λογαριασμό κατά τη διάρκεια της αναστολής πληρωμών κεφαλαίου, το τέλος της αναστολής απαιτούσε από την Αγκόλα να αναπληρώσει άμεσα αυτόν τον λογαριασμό και να συνεχίσει τις τακτικές πληρωμές. Όταν η Αγκόλα αντιμετώπισε δυσκολίες στην αποπληρωμή χρέους κατά τη διάρκεια της πανδημίας COVID-19, η χώρα και η CDB συμφώνησαν σε αναστολή πληρωμών κεφαλαίου τριών ετών έως τα μέσα του 2023. Η συμφωνία τροποποιήθηκε το 2024 για να περιλάβει τη ρήτρα που όριζε ότι η Αγκόλα θα χρειαζόταν να αναπληρώσει τον δεσμευμένο λογαριασμό της μόνο όταν οι τιμές του πετρελαίου ξεπερνούσαν τα 60 δολάρια το βαρέλι. Η αναστολή δεν κράτησε όσο αρχικά σχεδιάστηκε, λόγω μιας προϋπόθεσης που προέβλεπε τη λήξη της εάν η τιμή του πετρελαίου ξεπερνούσε ένα συγκεκριμένο επίπεδο.
«Πιστεύω ότι ο δεσμευμένος λογαριασμός έχει αναπληρωθεί και η Αγκόλα αποπληρώνει τα χρέη της στην ώρα τους στην CDB», δήλωσε η Huang. Πρόσθεσε ότι η Αγκόλα επέλεξε να πληρώσει κάποιες δόσεις νωρίτερα, χρησιμοποιώντας πλεονάζοντα κεφάλαια για να ξεπληρώσει τα δάνεια που βασίζονται στο πετρέλαιο ταχύτερα και να διατηρήσει περισσότερο αργό πετρέλαιο για τα δικά της διυλιστήρια, και θα μπορούσε να ελευθερώσει περισσότερα μετρητά πληρώνοντας την επόμενη δόση νωρίτερα.
Η εθνική πετρελαϊκή εταιρεία της Αγκόλας, Sonangol, αναζητά νέα δάνεια ύψους 4,8 δισεκατομμυρίων δολαρίων από την Κίνα για τη χρηματοδότηση της κατασκευής του διυλιστηρίου Lobito. Αυτό το έργο στοχεύει να τερματίσει την εξάρτηση της Αγκόλας από τα εισαγόμενα διυλισμένα καύσιμα. Η αίτηση, η οποία αναμένεται να συζητηθεί κατά την επίσκεψη αξιωματούχων της Sonangol στο Πεκίνο τον επόμενο μήνα, σηματοδοτεί μια απόκλιση από την παραδοσιακή δανειοδότηση με εγγύηση πετρελαίου, καθώς η Αγκόλα αξιοποιεί τη βελτιωμένη ικανότητά της στην εξυπηρέτηση του χρέους για να επιδιώξει δανειακούς όρους εμπορικού τύπου. «Μεγαλύτερη βεβαιότητα για την αποπληρωμή των υφιστάμενων χρεών, υποστηριζόμενη από υψηλότερες τιμές πετρελαίου, θα πρέπει να συμβάλει στην ενίσχυση νέας χρηματοδότησης για έργα υποδομής», δήλωσε μια πηγή.
Το διυλιστήριο είναι ζωτικής σημασίας, καθώς οι υψηλές εγχώριες τιμές καυσίμων και η παρουσία κινεζικών εταιρειών έχουν προκαλέσει στο παρελθόν κοινωνικές αναταραχές. Πέρυσι, διαδηλωτές στοχεύσαν κινεζικές επιχειρήσεις λόγω της αντιληπτής έλλειψης τοπικών οφελών από τον πλούτο του πετρελαίου. Ο Aly-Khan Satchu, αναλυτής γεωοικονομίας για την υποσαχάρια Αφρική, αναμένει απότομη άνοδο της τιμής του αργού Brent, καθώς οι παραγωγοί πετρελαίου της Μέσης Ανατολής μειώνουν την παραγωγή. Το πετρέλαιο από την Αγκόλα και την Κονγκό-Μπραζαβίλ θα γίνει ακόμη πιο ελκυστικό λόγω χαμηλότερων προσαυξήσεων μεταφοράς, δημιουργώντας αυτό που ονομάζει «το πιο γλυκό από τα γλυκά σημεία» για αυτές τις χώρες. «Είμαι σίγουρος ότι αυτό θα τους επιτρέψει να συμπληρώσουν τους λογαριασμούς εξυπηρέτησης του χρέους και να βελτιώσουν τα πιστωτικά τους προφίλ και τους ισολογισμούς τους», δήλωσε ο Satchu.
