Σύμφωνα με το South China Morning Post, ο Υπουργός Εξωτερικών των ΗΠΑ, Μάρκο Ρούμπιο, αναμένεται να επισκεφθεί την Κίνα μαζί με τον Πρόεδρο Ντόναλντ Τραμπ αργότερα αυτόν τον μήνα. Η εξέλιξη αυτή έρχεται μετά από διστακτική ανταπόκριση του Ρούμπιο σε προηγούμενες προσκλήσεις από το Πεκίνο.
Πηγές που μίλησαν υπό καθεστώς ανωνυμίας, καθώς δεν είχαν εξουσιοδότηση να σχολιάσουν δημόσια, ανέφεραν ότι ο Ρούμπιο είχε δεχθεί πρόσκληση για επίσκεψη, αλλά δεν έδειχνε ενδιαφέρον μέχρι πρόσφατα. Η παρουσία του Ρούμπιο θα μπορούσε να συμβάλει στην άμβλυνση ορισμένων προβλημάτων που περιβάλλουν την επίσκεψη Τραμπ στην Κίνα, καθώς το Πεκίνο εκφράζει αυξανόμενη απογοήτευση λόγω της έλλειψης προετοιμασίας για το ταξίδι.
Αξίζει να σημειωθεί ότι ο Ρούμπιο είναι ο πρώτος εν ενεργεία Υπουργός Εξωτερικών που έχει υποστεί κυρώσεις από την Κίνα. Οι κυρώσεις αυτές επιβλήθηκαν το 2020, όταν ήταν ακόμη γερουσιαστής, αρχικά ως αντίποινα για τις αμερικανικές κυρώσεις σε Κινέζους αξιωματούχους λόγω της υποτιθέμενης κακομεταχείρισης της μειονότητας των Ουιγούρων, και αργότερα για να στοχεύσουν αξιωματούχους της ηπειρωτικής Κίνας και του Χονγκ Κονγκ μετά τις διαδηλώσεις του 2019.
Η Κίνα δεν έχει διευκρινίσει αν οι κυρώσεις θα αρθούν, αλλά τον Ιανουάριο του περασμένου έτους, το υπουργείο Εξωτερικών της χώρας είχε δηλώσει ότι η διατήρηση επικοινωνίας υψηλού επιπέδου μεταξύ Κινέζων και Αμερικανών αξιωματούχων ήταν απαραίτητη. Όταν ρωτήθηκε τον προηγούμενο μήνα αν η Κίνα θα άρει τις κυρώσεις ώστε να μπορέσει να ταξιδέψει με τον Τραμπ, ο Ρούμπιο απάντησε: «Θα μάθουμε όταν πάω».
Πηγές ανέφεραν στο SCMP ότι ένας λόγος για τον δισταγμό του Ρούμπιο να ταξιδέψει με τον Τραμπ ήταν ότι το εμπόριο αποτελούσε το κύριο θέμα της ατζέντας, ένας τομέας στον οποίο ο Υπουργός Οικονομικών Σκοτ Μπέσεντ έχει αναλάβει ηγετικό ρόλο. Ο Μπέσεντ πρόκειται να συναντηθεί με τον Κινέζο Αντιπρόεδρο της Κυβέρνησης, Χε Λιφένγκ, στο Παρίσι αργότερα αυτή την εβδομάδα, για έναν νέο γύρο εμπορικών συνομιλιών, οι οποίες αναμένεται να εστιάσουν σε πιθανές συμφωνίες πριν από τη συνάντηση του Τραμπ με τον Κινέζο ομόλογό του, Σι Τζινπίνγκ, στο Πεκίνο.
Οι πηγές πρόσθεσαν ότι η μακροχρόνια στάση του Ρούμπιο ως “σκληρού” απέναντι στην Κίνα ήταν ένας ακόμη λόγος για την επιφύλαξή του σχετικά με την επίσκεψη, καθώς πιθανώς δίσταζε να φανεί ότι χαλάρωσε τη στάση του. Μετά την εκλογή του στη Γερουσία των ΗΠΑ το 2010, ο Ρούμπιο απέκτησε τη φήμη του “γερακιού” απέναντι σε αντιπάλους των ΗΠΑ, συμπεριλαμβανομένης της Κίνας, του Ιράν και της Κούβας, χαρακτηρίζοντας το Πεκίνο ως απειλή για τα αμερικανικά συμφέροντα. Ήταν ένας από τους πιο φωνακλάδες γερουσιαστές σε μια ευρεία γκάμα θεμάτων που το Πεκίνο θεωρεί ευαίσθητα, όπως η αυτόνομη περιοχή Σιντζιάνγκ-Ουιγούρ, η Ταϊβάν και το Χονγκ Κονγκ. Το Πεκίνο θεωρεί την Ταϊβάν μέρος της Κίνας και δεν έχει απόσχει από τη χρήση βίας για την επανένωσή της με την ηπειρωτική χώρα. Οι περισσότερες χώρες, συμπεριλαμβανομένων των Ηνωμένων Πολιτειών, δεν αναγνωρίζουν την Ταϊβάν ως ανεξάρτητο κράτος, αλλά η Ουάσινγκτον αντιτίθεται σε οποιαδήποτε προσπάθεια κατάληψης του νησιού με τη βία και δεσμεύεται να του παρέχει όπλα για την άμυνά του.
Ωστόσο, ο Ρούμπιο φαίνεται να έχει μαλακώσει ορισμένες από τις απόψεις του για να ευθυγραμμιστεί με την προσέγγιση του Τραμπ στις διεθνείς υποθέσεις. Παρά τους δασμούς που επέβαλε στην Κίνα νωρίτερα στην προεδρία του, ο Τραμπ τώρα φαίνεται πρόθυμος να καταλήξει σε συμφωνία με το Πεκίνο. Οι πηγές επεσήμαναν ότι ο Ρούμπιο δεν θα ήθελε να παραλείψει τη σύνοδο κορυφής Τραμπ-Σι, δεδομένης της παγκόσμιας σημασίας της.
Το Πεκίνο δεν έχει επιβεβαιώσει ότι το ταξίδι θα πραγματοποιηθεί, αλλά ο Λευκός Οίκος δήλωσε ότι θα λάβει χώρα μεταξύ 31 Μαρτίου και 2 Απριλίου. Αν συμβεί, ο Τραμπ θα είναι ο πρώτος Αμερικανός πρόεδρος που θα επισκεφθεί την Κίνα από το τελευταίο του ταξίδι το 2017.
Το Πεκίνο δεν είχε διευκρινίσει ποιες συνέπειες θα αντιμετώπιζε ο Ρούμπιο ως αποτέλεσμα των κυρώσεων του 2020, αλλά τέτοια μέτρα συνήθως απαγορεύουν την είσοδο στην Κίνα σε στοχευμένους αξιωματούχους και τους συγγενείς τους. Τα μέτρα αυτά είχαν εγείρει ερωτήματα σχετικά με το αν ο Ρούμπιο – τώρα και εν ενεργεία σύμβουλος εθνικής ασφάλειας των ΗΠΑ – θα του επιτρεπόταν να πατήσει κινεζικό έδαφος.
Ο Ντα Γουέι, διευθυντής του Κέντρου Διεθνούς Ασφάλειας και Στρατηγικής του Πανεπιστημίου Tsinghua, δήλωσε ότι θα ήταν «καλό πράγμα» αν ο Ρούμπιο επισκεπτόταν την Κίνα μαζί με τον Τραμπ. «Υπάρχουν πολλά θέματα μεταξύ Κίνας και ΗΠΑ που χρειάζονται συζήτηση, ειδικά σε θέματα πέρα από το εμπόριο. Αυτά θα απαιτούσαν από τον Ρούμπιο ή άλλους αξιωματούχους που έχει ορίσει ο Τραμπ να έρθουν σε επαφή με την Κίνα», ανέφερε. Ο Ντα πρόσθεσε ότι ήταν σαφές ποιοι αξιωματούχοι χειρίζονται τις οικονομικές και εμπορικές συζητήσεις μεταξύ των δύο μεγαλύτερων οικονομιών του κόσμου, αλλά αυτό δεν ίσχυε για τα διπλωματικά και στρατηγικά θέματα.
Ο Ρούμπιο έχει συναντηθεί δύο φορές με τον Κινέζο Υπουργό Εξωτερικών, Γουάνγκ Γι, από τότε που ανέλαβε τα τρέχοντα καθήκοντά του. Και στις δύο περιπτώσεις, οι συνομιλίες πραγματοποιήθηκαν στο περιθώριο συνεδρίων εκτός Κίνας, συμπεριλαμβανομένης της πιο πρόσφατης συνάντησής τους στη Διάσκεψη Ασφαλείας του Μονάχου τον περασμένο μήνα.
Ο Άλι Γουάιν, ανώτερος σύμβουλος έρευνας και υποστήριξης στο International Crisis Group, δήλωσε ότι ο Ρούμπιο ασκεί «υπέρμετρη επιρροή στη χάραξη πολιτικής» δεδομένων των διπλών του ρόλων ως Υπουργός Εξωτερικών και Σύμβουλος Εθνικής Ασφάλειας. «Οι Κινέζοι αξιωματούχοι θα καλωσόριζαν την ευκαιρία να μεταφέρουν ότι [ο Ρούμπιο] είχε αποδεχθεί μια πρόσκληση στο Πεκίνο, την οποία πιθανότατα θα είχε απορρίψει με μεγάλη περηφάνια ως ένας γερουσιαστής υπό κυρώσεις – και ότι, λόγω πολιτικής σκοπιμότητας, είχε δώσει την έγκρισή του σε μια πορεία πολιτικής προς την Κίνα που πιθανότατα θα είχε καταγγείλει πριν αναλάβει τους τωρινούς του ρόλους», ανέφερε.
