Η επίσκεψη του Πάπα Λέοντα ΙΔ’ στην Τουρκία, η πρώτη του στο εξωτερικό ως επικεφαλής της Ρωμαιοκαθολικής Εκκλησίας, αποτελεί μια άκρως συμβολική κίνηση. Αντιπρόσωποι των μειονοτικών κοινοτήτων εκφράζουν την αισιοδοξία τους, θεωρώντας ότι η επίσκεψη λαμβάνει χώρα σε μια περίοδο ανανεωμένης προσέγγισης στη χώρα με μουσουλμανική πλειοψηφία. Κατά τη διάρκεια της εβδομαδιαίας του παραμονής, ο Ποντίφικας συναντήθηκε με τον Πρόεδρο Ρετζέπ Ταγίπ Ερντογάν, συνομίλησε με θρησκευτικούς ηγέτες και επισκέφθηκε χώρους λατρείας, σε μια χώρα όπου οι βαθιές χριστιανικές ρίζες συνυπάρχουν με μια μακρά και επιδραστική ισλαμική παράδοση.
Σήμερα, η Τουρκία, με πληθυσμό άνω των 80 εκατομμυρίων, είναι κατά τουλάχιστον 99% μουσουλμανική. Ωστόσο, παραμένει η πατρίδα αιώνιων ελληνικών, αρμενικών, συριακών και λατινικών χριστιανικών κοινοτήτων, οι οποίες αποτελούν αναπόσπαστο τμήμα του κοινωνικού της ιστού. Μετά από δεκαετίες που σημαδεύτηκαν από πολιτικές εντάσεις, δημογραφικές αλλαγές και διαμάχες για την ιδιοκτησία, εκπρόσωποι μειονοτικών ιδρυμάτων δηλώνουν ότι το σημερινό κλίμα προσφέρει μεγαλύτερη ορατότητα και αυτοπεποίθηση από ό,τι είχαν βιώσει εδώ και δεκαετίες. Βλέπουν επίσης τη συγκυρία της επίσκεψης του Πάπα ως αντανάκλαση μιας περιόδου κατά την οποία οι ιστορικές εγκαταστάσεις αισθάνονται πιο ικανές να αποκαταστήσουν περιουσίες, να οργανώσουν τη θρησκευτική ζωή και να συνεργαστούν απευθείας με κρατικούς φορείς.
“Πρόκειται, πρωτίστως, για μια μεγάλη τιμή για την Τουρκία”, δήλωσε στο Al Jazeera ο Μανώλης Κωστίδης, αντιπρόεδρος του Συλλόγου Ελληνικών Ιδρυμάτων. “Είναι εξαιρετικά σημαντικό και για το Οικουμενικό Πατριαρχείο και για την ελληνική κοινότητα. Η Κωνσταντινούπολη φιλοξένησε αυτοκρατορίες για αιώνες, και η υποδοχή ενός τέτοιου επισκέπτη δείχνει την αξία του Πατριαρχείου – ειδικά με την υποστήριξη που έχει προσφέρει η τουρκική κυβέρνηση τα τελευταία χρόνια”.
Στις πρώτες δεκαετίες της Τουρκικής Δημοκρατίας, οι ελληνικοί, αρμενικοί και συριακοί πληθυσμοί της Τουρκίας αριθμούσαν εκατοντάδες χιλιάδες. Η μείωσή τους κατά τον 20ο αιώνα οφειλόταν σε μια σειρά πολιτικών ρήξεων – από τον Φόρο Περιουσίας του 1942, ο οποίος στοχοποίησε δυσανάλογα τους μη μουσουλμάνους, έως το πογκρόμ της Κωνσταντινούπολης το 1955, που κατέστρεψε ελληνικές, αρμενικές και εβραϊκές γειτονιές, και την απέλαση άνω των 12.000 Ελλήνων πολιτών το 1964 εν μέσω εντάσεων για την Κύπρο. Άλλοι διοικητικοί περιορισμοί και νομικές αποφάσεις ακολούθησαν τις επόμενες δεκαετίες, επιταχύνοντας σταδιακά τη μετανάστευση. Σήμερα, οι εναπομείνασες κοινότητες είναι πολύ μικρότερες, ωστόσο οι εκπρόσωποί τους τονίζουν την ανθεκτικότητα, τη συνέχεια και τη βαθιά αίσθηση του ανήκειν στη χώρα στην οποία ζουν εδώ και αιώνες.
“Εάν ο πληθυσμός της Τουρκίας είναι 85 εκατομμύρια, εμείς είμαστε περίπου 85.000 – ένας στο χίλιους”, δήλωσε στο Al Jazeera ο Τσαν Ουστάμπασι, επικεφαλής του Γραφείου Εκπροσώπησης Μειονοτικών Ιδρυμάτων. “Κοινότητες που κάποτε αριθμούσαν εκατομμύρια είναι τώρα μικροσκοπικές. Είμαστε πολίτες αυτής της χώρας, αλλά η ιστορία μας έφερε σε αυτό το σημείο”.
Ενώ οι πιέσεις που επηρέασαν τις μειονοτικές ομάδες καθ’ όλη τη διάρκεια του 20ου αιώνα είναι ευρέως τεκμηριωμένες, οι εκπρόσωποι των κοινοτήτων συμφωνούν ότι η ατμόσφαιρα των τελευταίων δύο δεκαετιών έρχεται σε πλήρη αντίθεση. Από τη δεκαετία του 2000 και μετά, τα μειονοτικά ιδρύματα επωφελήθηκαν από μια σειρά νομικών αλλαγών. Ο Νόμος περί Ιδρυμάτων, αρχικά συνταγμένος στην οθωμανική εποχή και αργότερα προσαρμοσμένος από τη Δημοκρατία, διέπει τον τρόπο με τον οποίο τα μη μουσουλμανικά φιλανθρωπικά ιδρύματα κατέχουν, διαχειρίζονται και κληρονομούν περιουσίες. Μια σειρά από πακέτα εναρμόνισης με την Ευρωπαϊκή Ένωση μεταξύ 2003 και 2008 επέκτεινε την ικανότητά τους να καταχωρούν περιουσιακά στοιχεία, να ανακτούν ακίνητα που είχαν κατασχεθεί βάσει προηγούμενων αποφάσεων και να λαμβάνουν ξανά δωρεές και κληρονομιές. Αυτό κορυφώθηκε με ένα διάταγμα της κυβέρνησης το 2011, το οποίο διέτασσε την επιστροφή – ή αποζημίωση – ακινήτων που είχαν αφαιρεθεί από ιδρύματα βάσει της απόφασης του Αρείου Πάγου του 1974 και προηγούμενων διοικητικών πρακτικών.
“Η εντολή του Ερντογάν να ‘επιστρέψουμε ό,τι δικαιωματικά τους ανήκει’ άλλαξε τη στάση κάθε κρατικού φορέα. Παλαιότερα, η λήψη άδειας για να βαφτεί μια εκκλησία έπαιρνε χρόνια. Τώρα, οι πόρτες ανοίγουν εύκολα”, δήλωσε ο Ουστάμπασι.
Η δικηγόρος Κεζμπάν Χατέμι, η οποία έχει συμβουλεύσει μειονοτικά ιδρύματα για δεκαετίες, συμφώνησε ότι πρόκειται για “μια σημαντική μεταρρύθμιση”, αλλά σημείωσε ότι χρειάζονται περαιτέρω βήματα. “Ορισμένες υποθέσεις εξακολουθούν να εκκρεμούν – τέτοιου είδους ιστορικές διαδικασίες δεν τελειώνουν ποτέ γρήγορα”, δήλωσε η Χατέμι στο Al Jazeera. Σύμφωνα με τη Χατέμι, η προηγούμενη απροθυμία των κρατικών θεσμών πήγαζε από μια δεκαετιών νοοτροπία που διαμορφώθηκε από φόβους ασφαλείας και περιοριστικές νομικές ερμηνείες. Ανέφερε ότι τα μειονοτικά ιδρύματα αντιμετώπισαν στρώματα γραφειοκρατικών εμποδίων για χρόνια, με ακόμη και βασικές επισκευές ή καταχωρήσεις ακινήτων να εμποδίζονται. Αυτό άρχισε να αλλάζει μόνο όταν οι μεταρρυθμίσεις εναρμόνισης με την ΕΕ δημιούργησαν ένα νέο νομικό πλαίσιο και αναδύθηκε πολιτική βούληση για την εφαρμογή τους. “Η διαδικασία της ΕΕ έδωσε πραγματική ώθηση – αλλά χρειάστηκε και πολιτική βούληση”, είπε, σημειώνοντας ότι “ένα μεγάλο εμπόδιο άρθηκε”, ακόμη και αν οι παλιοί φόβοι στοιχειώνουν ακόμη ορισμένους. “Άνθρωποι στο εξωτερικό λένε ακόμα: ‘Μην αγοράζετε ακίνητα στην Κωνσταντινούπολη, δεν ξέρεις ποτέ τι μπορεί να συμβεί’. Η μνήμη από τα χρόνια 40 έως 70 είναι ακόμα πολύ ισχυρή”.
Ο Ουστάμπασι σημείωσε ότι, παρόλο που η διαδικασία δεν ήταν πάντα απλή, περίπου 1.250 ακίνητα “επιστράφηκαν μέσω των μεταρρυθμίσεων εναρμόνισης με την ΕΕ και των αλλαγών στον Νόμο περί Ιδρυμάτων” μεταξύ 2003 και 2018. Ο Κωστίδης δήλωσε ότι ο αντίκτυπος της επιστροφής των ακινήτων δεν ήταν μόνο υλικός. “Μας κάνει να νιώθουμε σαν πλήρεις πολίτες”, είπε, σημειώνοντας ότι “οι μειονότητες έζησαν μια από τις πιο άνετες περιόδους τους” από τότε που ο Ερντογάν ανέλαβε την εξουσία το 2003.
Ένα από τα πιο σαφή σημάδια ανανεωμένης εμπιστοσύνης παρατηρείται στους Σύριους, ιδίως στην Tur Abdin – την ιστορική καρδιά του συριακού χριστιανισμού στη νοτιοανατολική Τουρκία, που εκτείνεται σε όλη την περιοχή Midyat και την ευρύτερη περιοχή Mardin. Σε αυτά τα χωριά, η επιστροφή πληθυσμών έχει αρχίσει αργά να αντιστρέφεται. “Άνθρωποι που μετανάστευσαν στην Ευρώπη χτίζουν ξανά σπίτια στο Midyat και τα χωριά του”, δήλωσε ο Ουστάμπασι. “Οι δρόμοι είναι καλύτεροι από την Κωνσταντινούπολη, η ασφάλεια είναι σταθερή, και μερικοί ετοιμάζονται ακόμη και να ζήσουν εκεί μακροπρόθεσμα”. Σύνδεσε την αλλαγή άμεσα με τις βελτιωμένες συνθήκες ασφαλείας στο νοτιοανατολικό τμήμα, μια περιοχή που για δεκαετίες επηρεαζόταν από συγκρούσεις μεταξύ του τουρκικού κράτους και του παράνομου Εργατικού Κόμματος Κουρδιστάν (PKK), καθιστώντας τα ταξίδια και την καθημερινή ζωή απρόβλεπτα. “Μια Τουρκία χωρίς τρομοκρατία ανοίγει πολλές πόρτες. Οι άνθρωποι αισθάνονται ασφαλείς να ταξιδεύουν, να επισκευάζουν σπίτια, να επιστρέφουν στα χωριά τους”.
Ο Κωστίδης δήλωσε ότι επιστροφές στην μεγαλύτερη πόλη της Τουρκίας, την Κωνσταντινούπολη, είναι επίσης δυνατές – αλλά απαιτούν πρακτικές λύσεις. “Οι μαζικές επιστροφές είναι απίθανες. Αλλά ναι, κάποιοι θα επιστρέψουν αν επιλυθούν τα θέματα κατοικίας”, είπε, ζητώντας “ειδική ρύθμιση” για τους Έλληνες της Κωνσταντινούπολης με ελληνική υπηκοότητα. “Όλες οι κοινότητες – μουσουλμάνοι, Εβραίοι, Αρμένιοι, Σύριοι, Έλληνες – θα πρέπει να ζουν σε αυτή την πόλη. Η δύναμη της Κωνσταντινούπολης ανέκαθεν ήταν η πολυφωνία της”.
Παρά τη σημαντική πρόοδο, παραμένουν άλυτα πολλά νομικά και διοικητικά ζητήματα, με τους εκπροσώπους να αναφέρουν εκλογές διοικητικών συμβουλίων ιδρυμάτων, νομική αμφισημία γύρω από την αυτονομία και μακροχρόνιες υποθέσεις στην παράδοση ορισμένων ακινήτων. Ο Ουστάμπασι ζήτησε αλλαγές στο νομικό πλαίσιο, ενώ η Χατέμι σημείωσε ότι το κράτος “εξακολουθεί να παρεμβαίνει στη διακυβέρνηση των ιδρυμάτων με τρόπους που δεν κάνει ποτέ με τα μουσουλμανικά ιδρύματα. Αυτή η νοοτροπία δεν έχει αλλάξει πλήρως – αλλά είμαι αισιόδοξη”.
Ο Τούρκος-Αρμένιος δημοσιογράφος και συγγραφέας Ετέν Μαχτσουπιάν δήλωσε ότι ο ρυθμός των μεταρρυθμίσεων άλλαξε μετά από μια αποτυχημένη απόπειρα πραξικοπήματος το 2016, όταν η κρατική γραφειοκρατία ανέκτησε την επιρροή της στην πολιτική και τη λήψη αποφάσεων. Πιστεύει ότι η αποκατάσταση επιβραδύνθηκε ως αποτέλεσμα, αλλά τόνισε ότι η δυναμική θα μπορούσε να επιστρέψει εάν η Τουρκία “επαναφέρει την ένταξη στην ΕΕ στο προσκήνιο”. Η Τουρκία ξεκίνησε διαπραγματεύσεις για ένταξη στο μπλοκ το 2005, αλλά η διαδικασία ένταξης έχει ουσιαστικά παγώσει.
Ο Μαχτσουπιάν θεωρεί ότι η επίσκεψη του Πάπα Λέοντα ΙΔ’ φέρει πολιτική και συμβολική απήχηση, δεδομένου ότι ο Πάπας θεωρείται όχι μόνο θρησκευτική, αλλά και πολιτική προσωπικότητα. “Λαμβάνοντας υπόψη τις εξωτερικές πολιτικές φιλοδοξίες της Τουρκίας, αυτή η επίσκεψη προσφέρει θετικές συνεισφορές. Η Άγκυρα θέλει να διαμορφώσει μια Τουρκία που γίνεται αποδεκτή στην παγκόσμια πολιτική – και ο κόσμος φαίνεται έτοιμος γι’ αυτό”. Ο Μαχτσουπιάν σημείωσε ότι η “σαφής θέση” του Πάπα για τον “γενοκτονικό πόλεμο του Ισραήλ στη Γάζα” “ευθυγραμμίζεται στενά με τη γραμμή της Τουρκίας. Αυτού του είδους η σύγκλιση είναι σημαντική. Αποτρέπει την Τουρκία από το να στραφεί εσωστρεφώς, βοηθά τον κόσμο να βλέπει την Τουρκία πιο ήπια – και μαλακώνει τις στάσεις απέναντι στους μη μουσουλμάνους”. Επίσης, ανέφερε ότι η επίσκεψη βοηθά να διασφαλιστεί ότι οι μειονότητες “δεν θα ξεχαστούν”.
Ο Κωστίδης συμφώνησε. “Μια χώρα με μουσουλμανική πλειοψηφία που φιλοξενεί τους ηγέτες του χριστιανικού κόσμου – δεν μπορείς να στείλεις πιο ισχυρό μήνυμα από αυτό”, είπε.
