Οι Αμερικανοί αγρότες, που έχουν περάσει τον τελευταίο χρόνο αντιμετωπίζοντας απρόβλεπτες αλλαγές στις δασμολογικές πολιτικές και συρρικνωμένα περιθώρια κέρδους, τώρα καλούνται να διαχειριστούν ένα ακόμη πλήγμα στις δραστηριότητές τους. Η de facto κατάργηση της απρόσκοπτης διέλευσης από τον Στενό του Ορμούζ έχει οδηγήσει τις τιμές των λιπασμάτων σε εκρηκτική άνοδο, περιπλέκοντας τις ήδη τεταμένες αποφάσεις που λαμβάνουν οι αγρότες των ΗΠΑ λίγο πριν την έναρξη της περιόδου φύτευσης.
«Έχουμε τη συνηθισμένη ένταση, προστίθεται η ένταση λόγω λιπασμάτων και εμπορίου, και ίσως το πιο κρίσιμο πλαίσιο είναι τα εξαιρετικά χαμηλά περιθώρια κέρδους», δήλωσε στο Fortune ο Seth Meyer, πρώην επικεφαλής οικονομολόγος του Υπουργείου Γεωργίας των ΗΠΑ. «Μια κακή απόφαση φέτος θα μπορούσε να είναι αρκετά δαπανηρή».
Περίπου το ένα τρίτο των λιπασμάτων που διακινούνται θαλάσσια παγκοσμίως διέρχεται από τον Στενό του Ορμούζ, από όπου τα έθνη του Περσικού Κόλπου εξάγουν σχεδόν το ήμισυ της παγκόσμιας ουρίας και το 30% της αμμωνίας – βασικά θρεπτικά συστατικά για τα φυτά. Οι απειλές για αυτή τη ναυτιλιακή διαδρομή έχουν οδηγήσει σε αύξηση των τιμών κατά περίπου 30% μεταξύ τέλη Φεβρουαρίου και αρχές Μαρτίου, σύμφωνα με το Fertilizer Institute.
Ορισμένες καλλιέργειες εξαρτώνται περισσότερο από τα λιπάσματα από άλλες, κυρίως ο αραβόσιτος, ο οποίος αντιπροσωπεύει το 95% των συνολικών σιτηρών και ζωοτροφών που καλλιεργούνται στις ΗΠΑ, σύμφωνα με στοιχεία του USDA. Οι υπέρογκες τιμές των λιπασμάτων μπορεί να αναγκάσουν ορισμένους αγρότες να στραφούν σε καλλιέργειες που απαιτούν λιγότερα θρεπτικά συστατικά, όπως η σόγια, δήλωσε ο Meyer, ο οποίος σήμερα είναι διευθυντής του Ινστιτούτου Έρευνας Πολιτικής Τροφίμων και Γεωργίας του Πανεπιστημίου του Μιζούρι. Το νομοσχέδιο του Προέδρου Donald Trump, “One Big Beautiful Bill Act”, προβλέπει επιδοτήσεις για καλλιέργειες όπως το σιτάρι, ο αραβόσιτος και η σόγια, οι οποίες ενδέχεται επίσης να επηρεάσουν τις καλλιεργητικές επιλογές των αγροτών.
Ενώ πολλοί αγρότες έχουν ήδη προμηθευτεί λιπάσματα, άλλοι αντιμετωπίζουν τώρα τη δύσκολη απόφαση αν θα αγοράσουν περισσότερα σε υψηλότερη τιμή, ή θα αναλάβουν τον κίνδυνο να παράγουν περισσότερη καλλιέργεια που είναι ήδη σε πλεόνασμα με τιμές στο ναδίρ.
«Ένα μεγάλο μέρος των λιπασμάτων έχει ήδη προ-αγοραστεί, αλλά όχι ολόκληρη η ποσότητα», είπε ο Meyer. «Αυτό απλώς προσθέτει στην ένταση της λήψης αποφάσεων από τους παραγωγούς όταν μπαίνουν στο χωράφι φέτος, εάν δεν έχουν καλύψει όλες τις ανάγκες τους σε λιπάσματα».
Μια δύσκολη περίοδος για τους αγρότες
Η εκρηκτική αύξηση των τιμών των λιπασμάτων προσθέτει ακόμη μία μεταβλητή στη συνεχιζόμενη μάχη των αγροτών ενάντια στα οριακά κέρδη. Από το 2022, οι τιμές του αραβοσίτου έχουν μειωθεί σχεδόν 50% και της σόγιας 40%, ενώ το κόστος λιπασμάτων και φυτοφαρμάκων μόλις και μετά βίας έχει μειωθεί, με τους καλλιεργητές αραβοσίτου να χάνουν 85 σεντς ανά bushel, σύμφωνα με την National Corn Growers Association.
Ως αποτέλεσμα, οι αγροτικές πτωχεύσεις αυξάνονται, φτάνοντας τις 315 αιτήσεις πτώχευσης του Κεφαλαίου 12 το 2025, σύμφωνα με έκθεση της American Farm Bureau Federation που δημοσιεύθηκε τον Φεβρουάριο, σημειώνοντας αύξηση 46% σε σχέση με τις 216 αιτήσεις το 2024.
Μέρος αυτής της πίεσης αποδίδεται στους δασμούς της κυβέρνησης Trump, οι οποίοι πρόσθεσαν σχεδόν 1 δισεκατομμύριο δολάρια σε κόστη για λιπάσματα, χημικά, μηχανήματα και σπόρους μεταξύ Φεβρουαρίου και Οκτωβρίου 2025, σύμφωνα με το Agricultural Trade Monitor του North Dakota State University. Οι εισφορές πίεσαν επίσης τις εξαγωγές σόγιας, ουσιαστικά βγάζοντας τους Αμερικανούς αγρότες εκτός της παγκόσμιας αγοράς, αν και οι ΗΠΑ εξακολουθούν να στέλνουν 12 εκατομμύρια τόνους στην Κίνα όπως είχαν δεσμευτεί.
Αυτές οι πρόσφατες πιέσεις πιθανόν προκάλεσαν στους αγρότες να καθυστερήσουν τις παραγγελίες λιπασμάτων, περιμένοντας να δουν αν οι τιμές θα μειωθούν ή θα ανακοινωθούν νέα προγράμματα βοήθειας, δήλωσε στο Fortune ο Scott Stiles, συνεργάτης του προγράμματος αγροτικής οικονομίας του University of Arkansas System Division of Agriculture. «Ένας σημαντικός αριθμός παραγωγών ανέβαλε τις αγορές εισροών, περιμένοντας είτε να δει αν θα λάβει χρηματοδότηση για το 2026, είτε αναμένοντας την ανανέωση μιας γραμμής κεφαλαίου κίνησης για την ταμειακή ροή», είπε ο Stiles. «Αυτό ήταν ένας παράγοντας που καθυστέρησε τις αποφάσεις για κλείδωμα των εισροών του 2026».
Για να είμαστε δίκαιοι, ο Trump ανακοίνωσε τον Δεκέμβριο ένα σχέδιο διάσωσης 12 δισεκατομμυρίων δολαρίων για να ελαφρύνει τους αγρότες που επηρεάζονται από τα υψηλότερα κόστη εισροών και τις λιγότερες εξαγωγικές ευκαιρίες ως αποτέλεσμα των δασμών. (Το USDA άνοιξε την περίοδο εγγραφής για αυτό στις 23 Φεβρουαρίου 2026, με προθεσμία τις 17 Απριλίου 2026.)
Ηχώ από τον πόλεμο στην Ουκρανία
Ορισμένες από τις προκλήσεις που αντιμετώπισαν οι αγρότες προηγήθηκαν επίσης της δεύτερης θητείας του Trump. Τον Φεβρουάριο του 2022, μετά την ρωσική εισβολή στην Ουκρανία, οι τιμές πετρελαίου και λιπασμάτων αυξήθηκαν ομοίως, καθώς η Ρωσία αντιπροσωπεύει περίπου το 20% του παγκόσμιου εμπορίου λιπασμάτων.
Ωστόσο, αυτή τη φορά, οι διαταραχές θα μπορούσαν να είναι ακόμη πιο σοβαρές. Το NDSU Center for Agricultural Policy and Trade Studies σημείωσε στην τελευταία του έκθεση ότι ο Περσικός Κόλπος αντιπροσωπεύει μεγαλύτερο μερίδιο στο παγκόσμιο εμπόριο λιπασμάτων από τη Ρωσία. Επιπλέον, οι αγρότες μπόρεσαν να αντισταθμίσουν ορισμένα αυξημένα κόστη εισροών ως αποτέλεσμα της αύξησης των τιμών των σιτηρών λόγω των διαταραχών στην περιοχή της Μαύρης Θάλασσας, του «σιτοβολώνα» του κόσμου. Καθώς το Ιράν δεν είναι μεγάλος παραγωγός σιτηρών, οι τιμές των σιτηρών θα παραμείνουν πιθανότατα χαμηλές, αφήνοντας τους αγρότες με λίγες επιλογές για να ανακτήσουν το κόστος.
Ακόμη και αν ο πόλεμος στο Ιράν είναι σύντομης διάρκειας, οι συνέπειες της σύγκρουσης θα παραμείνουν, σύμφωνα με τον Ryan Loy, βοηθό καθηγητή και οικονομολόγο του University of Arkansas Division of Agriculture. Επισήμανε ένα μοτίβο «πυραύλου και φτερού» που ακολουθούν τα κόστη εισροών μετά από ένα καταστροφικό γεγονός.
«Όταν οι τιμές αντιδρούν, ανεβαίνουν σαν πύραυλος, αλλά είναι πολύ αργές να διορθωθούν και να πέσουν σαν φτερό», δήλωσε ο Loy στο Fortune. «Όλα αυτά συμβάλλουν σε έναν φαύλο κύκλο στον οποίο έχουν παγιδευτεί οι αγρότες».
