Οι χώρες του Συμβουλίου Συνεργασίας του Κόλπου (GCC) επένδυσαν τρισεκατομμύρια δολάρια επί δεκαετίες, μετατρέποντας τις οικονομίες τους, που εξαρτώνταν από το πετρέλαιο, σε διαφοροποιημένους παγκόσμιους κόμβους. Σήμερα, αυτά τα σχέδια βρίσκονται υπό σοβαρή απειλή. Παγιδευμένες ανάμεσα στον πόλεμο που διεξάγουν οι Ηνωμένες Πολιτείες και το Ισραήλ κατά του Ιράν και στην ασύμμετρη ανταπόδοση της Τεχεράνης, οι χώρες του Κόλπου πληρώνουν ένα βαρύ τίμημα λόγω της γεωγραφικής τους θέσης. Ο Salem Al-Jahouri, δημοσιογράφος και ερευνητής, δήλωσε στην Al Jazeera Arabic ότι το GCC βρίσκεται «ανάμεσα στο σφυρί και τον άκμονα».
Αυτή η γεωπολιτική πίεση έχει δημιουργήσει βαθιά πολιτικά κύματα. Ο Πρωθυπουργός του Κατάρ, Σεΐχης Mohammed bin Abdulrahman bin Jassim Al Thani, χαρακτήρισε τις απρόκλητες ιρανικές επιθέσεις «προδοσία», σημειώνοντας ότι οι επιθέσεις εναντίον χωρών του Κόλπου ξεκίνησαν εντός μίας ώρας από την έναρξη του πολέμου, παρά τις ενεργές διπλωματικές προσπάθειές τους για την αποτροπή της σύγκρουσης. Τελικά, αυτές οι επιθέσεις αφήνουν τις πρωτεύουσες του Κόλπου να διαχειρίζονται τις οικονομικές συνέπειες ενός πολέμου που ούτε ξεκίνησαν ούτε ενέκριναν, έχοντας πιέσει σθεναρά για μια διπλωματική λύση που οι ΗΠΑ και το Ισραήλ ναυάγησαν στις 28 Φεβρουαρίου.
Το κόστος ενός κλειστού κόμβου
Η πιο άμεση σοκ είναι το ουσιαστικό κλείσιμο της ζωτικής παγκόσμιας αρτηρίας, του Στενού του Ορμούζ, το οποίο συνήθως διακινεί 20 εκατομμύρια βαρέλια πετρελαίου ημερησίως (bpd), περίπου το 20% του παγκόσμιου θαλάσσιου εμπορίου πετρελαίου. Οι όγκοι εξαγωγών έχουν καταρρεύσει σε λιγότερο από το 10% των επιπέδων πριν τη σύγκρουση. Αυτό το μπλοκάρισμα έχει προκαλέσει σοβαρές συμφόρηση, με το Ιράκ να πλήττεται περισσότερο, διαθέτοντας μόνο ικανότητα αποθήκευσης αργού πετρελαίου για έξι ημέρες. Ο ανταποκριτής της Al Jazeera, Samer Alkubaisi, ανέφερε από τη Βασόρα ότι η περιορισμένη αποθηκευτική ικανότητα του Ιράκ έχει φτάσει στο μέγιστο, αναγκάζοντας σε μείωση της παραγωγής από 3,3 εκατομμύρια bpd σε 1,3 εκατομμύρια. Πηγές του ιρακινού υπουργείου πετρελαίου αναζητούν απεγνωσμένα εναλλακτικές διεξόδους, συμπεριλαμβανομένης της χρήσης λιμένων του Ομάν για στρατηγική αποθήκευση.
Για να προστατεύσουν νομικά τις ανεξόφλητες παγκόσμιες ενεργειακές συμβάσεις τους, χώρες όπως το Κατάρ και το Κουβέιτ έχουν κηρύξει «ανωτέρα βία», σύμφωνα με τον Abdullah Bandar Al-Otaibi, βοηθό καθηγητή στο Πανεπιστήμιο του Κατάρ. Για να μετριαστούν αυτές οι διαταραχές, υπάρχει επείγουσα ανάγκη για πλωτές μονάδες αποθήκευσης, δηλώνει ο Mohammed Al-Sabban, πρώην ανώτερος σύμβουλος του υπουργού Πετρελαίου της Σαουδικής Αραβίας. Ενώ η Σαουδική Αραβία μπορεί να βασιστεί στον αγωγό East-West μήκους 1.200 χιλιομέτρων (746 μιλίων) για να παρακάμψει τον Ορμούζ, οι περισσότερες άλλες χώρες του Κόλπου στερούνται τέτοιων εναλλακτικών, σημείωσε. Ο Διευθύνων Σύμβουλος της Saudi Aramco, Amin Nasser, προειδοποίησε ότι η συνεχής διαταραχή θα έχει «καταστροφικές συνέπειες» για τις παγκόσμιες αγορές πετρελαίου.
Στοχευμένες υποδομές και καθημερινές απώλειες
Ενώ η Ουάσινγκτον εστιάζει στην αποδυνάμωση των ιρανικών στρατιωτικών δυνατοτήτων, το Ιράν διεξάγει έναν πόλεμο που στοχεύει την παγκόσμια οικονομία, στην οποία κυριαρχούν οι ΗΠΑ και από την οποία επωφελείται σημαντικά το Ισραήλ, καθώς και στις υποδομές του Κόλπου. Ο πρωθυπουργός του Κατάρ ανέλυσε ότι οι ιρανικές επιθέσεις στη χώρα του κατανέμονται σε ενεργειακές εγκαταστάσεις (40%), στρατιωτικές θέσεις (35%) και πολιτικές υποδομές όπως δεξαμενές πόσιμου νερού (25%). «Ποια είναι τα αμερικανικά συμφέροντα στο πόσιμο νερό του Κατάρ;» ρώτησε ο πρωθυπουργός. Ο Al-Otaibi δήλωσε ότι αυτό υπονομεύει συστηματικά την αφήγηση της Τεχεράνης ότι διακρίνει μεταξύ στρατιωτικών και πολιτικών στόχων. Ο Saleh Al-Mutairi, επικεφαλής του Madar Center for Political Studies, εξήγησε ότι η διεύρυνση των στόχων σε οικονομικές εγκαταστάσεις του Κόλπου είναι μια υπολογισμένη τακτική πίεσης που αποσκοπεί στην ανάγκη οι ΗΠΑ και το Ισραήλ να επισπεύσουν το τέλος του πολέμου.
Οι αεροπορικοί και τουριστικοί τομείς επίσης «αιμορραγούν» κεφάλαια. Το GCC είναι ένας σημαντικός παγκόσμιος κόμβος διέλευσης, διακινώντας συνήθως έως και 360 εκατομμύρια επιβάτες ετησίως μεταξύ Ντόχα, Άμπου Ντάμπι και Ντουμπάι. Οι άνευ προηγουμένου κλεισίματα εναέριου χώρου έχουν οδηγήσει στην ακύρωση περίπου 40.000 πτήσεων, διακόπτοντας τη σύνδεση του Κόλπου με την παγκόσμια οικονομία και αφήνοντας πολίτες αποκλεισμένους στο εξωτερικό.
Το ασύμμετρο κόστος άμυνας
Καθώς οι πύραυλοι πέφτουν, το οικονομικό βάρος της ενεργής άμυνας του εναέριου χώρου του Κόλπου έχει αποκαλύψει μια συγκλονιστική ασυμμετρία. Η εκτιμώμενη δαπάνη του Ιράν για τις επιθέσεις του κυμαίνεται από 194 έως 391 εκατομμύρια δολάρια. Αυτό περιλαμβάνει κυρίως drones Shahed, τα οποία, σύμφωνα με το Center for Strategic and International Studies (CSIS), κοστίζουν μεταξύ 20.000 και 50.000 δολαρίων ανά μονάδα. Σε πλήρη αντίθεση, οι χώρες του Κόλπου αναπτύσσουν δαπανηρά συστήματα αναχαίτισης όπως το Patriot PAC-3. Σύμφωνα με τη Missile Defense Advocacy Alliance, ένας μόνο πύραυλος PAC-3 MSE κοστίζει μεταξύ 3 και 5 εκατομμυρίων δολαρίων.
Ο προκύπτων οικονομικός λογαριασμός είναι κολοσσιαίος. Εκτιμήσεις για την άμυνα υποδηλώνουν ότι η συνολική δαπάνη των Ηνωμένων Αραβικών Εμιράτων για την αεροπορική άμυνα έχει φτάσει από 1,31 έως 2,61 δισεκατομμύρια δολάρια, έως και 13 φορές το ποσό που ξόδεψε το Ιράν για την εκτόξευση των επιθέσεων. Το Κουβέιτ έχει δαπανήσει εκτιμώμενα 800 εκατομμύρια έως 1,5 δισεκατομμύρια δολάρια για την υπεράσπιση της αεροπορικής βάσης Ali al-Salem, ενώ οι επιχειρήσεις αναχαίτισης του Κατάρ έχουν κοστίσει μεταξύ 600 και 900 εκατομμυρίων δολαρίων. Το Μπαχρέιν και η Ιορδανία έχουν επίσης δαπανήσει εκατοντάδες εκατομμύρια για την εξουδετέρωση απειλών. Κάθε πύραυλος που εκτοξεύεται αντιπροσωπεύει πόρους που δεν μπορούν να αντικατασταθούν εν μία νυκτί, εγείροντας φόβους ότι τα αποθέματα άμυνας θα μπορούσαν να εξαντληθούν γρήγορα.
Η παγκόσμια αλυσιδωτή αντίδραση: Μια επερχόμενη επισιτιστική κρίση
Η οικονομική παράλυση μεταφράζεται επίσης γρήγορα σε μια παγκόσμια γεωργική κρίση. Η περιοχή του Κόλπου εξήγαγε 50 δισεκατομμύρια δολάρια σε αζωτούχα λιπάσματα μεταξύ 2020 και 2025, και περίπου το 30% του παγκόσμιου εμπορίου ουρίας περνάει από το Στενό του Ορμούζ. Μετά το κλείσιμο των εγκαταστάσεων φυσικού αερίου του Κατάρ, ο βραχίονας λιπασμάτων της QatarEnergy σταμάτησε την παραγωγή ουρίας. Το αποτέλεσμα σοκ προσφοράς προκάλεσε την εκτόξευση των τιμών ουρίας στην Αίγυπτο κατά 37% μέσα σε λίγες ημέρες, σύμφωνα με τον οικονομικό συντάκτη της Al Jazeera Arabic, Hatem Ghandir. Οικονομολόγοι προειδοποιούν ότι αυτή η έλλειψη θα αυξήσει το κόστος παραγωγής για βασικές καλλιέργειες, κινδυνεύοντας με ένα σοβαρό κύμα επισιτιστικής πληθωρισμού σε αναπτυσσόμενα έθνη που ήδη αγωνίζονται με το χρέος.
Ανοικοδόμηση και επανεξέταση του μέλλοντος
Καθώς ο πόλεμος συνεχίζεται, οι κυβερνήσεις του GCC αντιμετωπίζουν το ακαθόριστο βάρος της επισκευής κατεστραμμένων υποδομών. Ωστόσο, ο βαθύτερος αντίκτυπος του πολέμου μπορεί να είναι στρατηγικός. Η κρίση έχει εκθέσει τα όρια της σιωπηλής ιστορικής ανταλλαγής μεταξύ των ΗΠΑ και του Κόλπου: κεφάλαιο του Κόλπου και ενεργειακή ασφάλεια έναντι ενός αμερικανικού ομπρέλου άμυνας. Με τα αποθέματα πυραύλων αναχαίτισης των ΗΠΑ να μειώνονται και τις περιφερειακές οικονομίες να δέχονται άμεσα χτυπήματα, αναλυτές σημειώνουν αυξανόμενη απογοήτευση στις πρωτεύουσες του Κόλπου για την μονομερή κλιμάκωση της Ουάσινγκτον. Καθώς διαχειρίζονται τις καθημερινές συνέπειες των ανασταλμένων πτήσεων και των παγωμένων εσόδων από εξαγωγές, το GCC είναι πιθανό να επανεξετάσει επιθετικά τις συμφωνίες ασφαλείας του σε μια περιοχή όπου η γεωγραφία τους παραμένει η μεγαλύτερη ευπάθειά τους.
