Σύμφωνα με μια αμερικανική δεξαμενή σκέψης, η πλειονότητα των πυρηνικών όπλων της Κίνας βρίσκεται σε μία μόνο εγκατάσταση στα βορειοδυτικά της χώρας, καθιστώντας την πιθανώς ευάλωτη σε περιόδους συγκρούσεων. Η έκθεση, που δημοσιεύτηκε αυτόν τον μήνα από το China Aerospace Studies Institute της US Air University, αναλύει τη διαχείριση και τη δομή των πυρηνικών όπλων της Δύναμης Πυραύλων του Λαϊκού Απελευθερωτικού Στρατού (PLA Rocket Force).
Βασισμένη σε πληροφορίες από ανοιχτές πηγές, η έκθεση αναφέρει ότι μεγάλο μέρος του πυρηνικού οπλοστασίου της Κίνας αποθηκεύεται σε μια ενιαία, κεντρική εγκατάσταση, γνωστή ως Βάση 67 (ή Hongchuan), βαθιά μέσα στα βουνά Qinling. Η πρόσβαση σε αυτήν την εγκατάσταση γίνεται μόνο μέσω ενός μοναδικού, στενού δρόμου. Παρόλο που η εγκατάσταση είναι θωρακισμένη και καλά φυλασσόμενη, παρουσιάζει έναν κίνδυνο υψηλής συγκέντρωσης. Μάλιστα, το κλείσιμο του μοναδικού δρόμου πρόσβασης θα μπορούσε να προκαλέσει σοβαρές καθυστερήσεις στις στρατιωτικές επιχειρήσεις της Κίνας.
Για την εκτόξευση, οι πυρηνικές κεφαλές πρέπει να μεταφερθούν από την κεντρική αποθήκη στις πυραυλικές μονάδες σε όλη τη χώρα. Οι συχνές μετακινήσεις μεγάλων αποστάσεων, είτε με σιδηρόδρομο είτε με οδικό δίκτυο, αυξάνουν τον κίνδυνο ατυχήματος, ειδικά καθώς η Κίνα επεκτείνει τα πεδία των πυραυλικών της εγκαταστάσεων, με νέες να αναμένεται να τεθούν σε λειτουργία τα επόμενα χρόνια.
Η έκθεση σημειώνει επίσης την ταχεία επέκταση της PLA Rocket Force, με αύξηση του αριθμού των πυραυλικών ταξιαρχιών υπό τη διοίκησή της κατά περίπου 35% μεταξύ 2016 και 2021. Ωστόσο, υπάρχουν ελάχιστες ενδείξεις αντίστοιχης ανάπτυξης στις σχετικές μονάδες υποστήριξης των πυρηνικών όπλων. Ο συγγραφέας της έκθεσης διερωτάται εάν το σύστημα διαχείρισης πυρηνικών όπλων της Κίνας, αρχικά σχεδιασμένο για “ελάχιστη αποτροπή” με μικρότερη κλίμακα και απλούστερη δομή, ενδέχεται να είναι πλέον υπερφορτωμένο από τις αυξημένες επιχειρησιακές απαιτήσεις και να κινδυνεύει με αποτυχία κατά τη διάρκεια μιας κρίσης.
Άλλες πιθανές ευπάθειες εντός της δύναμης πυραύλων που εντοπίστηκαν στην έκθεση περιλαμβάνουν θέματα υγείας του προσωπικού, καθώς και τη χρήση ξένου εξοπλισμού για τη διαχείριση ραδιενεργών υλικών και την απομάκρυνση εμποδίων, κάτι που υποδηλώνει πιθανό τεχνολογικό σημείο συμφόρησης. Επιπλέον, η PLA Rocket Force αντιμετωπίζει προκλήσεις στη διατήρηση εξειδικευμένου προσωπικού που απαιτείται για υπηρεσία σε απομακρυσμένες τοποθεσίες με σύντομη προειδοποίηση.
Η PLA Rocket Force, παλαιότερα γνωστή ως Δεύτερο Σώμα Πυροβολικού, ελέγχει τους χερσαίους στρατηγικούς πυραύλους της Κίνας και το πυρηνικό της οπλοστάσιο. Το Πεκίνο φέρεται να έχει επεκτείνει σημαντικά το πυρηνικό του οπλοστάσιο τα τελευταία χρόνια. Στο πενταετές σχέδιο της χώρας έως το 2030, το Πεκίνο δεσμεύτηκε να “ενισχύσει τις ικανότητες στρατηγικής αποτροπής και να διαφυλάξει την παγκόσμια στρατηγική ισορροπία και σταθερότητα”, κάτι που ερμηνεύεται ως στόχος αύξησης του πυρηνικού οπλοστασίου.
Η έκθεση της αμερικανικής δεξαμενής σκέψης έρχεται στο πλαίσιο μιας εκτεταμένης εκστρατείας για την εξάλειψη της διαφθοράς στον στρατό, η οποία έχει αποδεκατίσει την ανώτατη ηγεσία της PLA Rocket Force τα τελευταία χρόνια. Η εκστρατεία αυτή οδήγησε στην αποπομπή ή διαγραφή κορυφαίων στρατιωτικών αξιωματούχων, συμπεριλαμβανομένων των διοικητών Zhou Yaning, Li Yuchao και Wang Houbin, καθώς και του πρώην υπουργού Άμυνας Wei Fenghe, λόγω σκανδάλων προμηθειών και διαφθοράς που συνδέονται με τη δύναμη πυραύλων.
