Οι τιμές του πετρελαίου συνεχίζουν την ανοδική τους πορεία παρά την ανακοίνωση της Διεθνούς Υπηρεσίας Ενέργειας (IEA) για τη μεγαλύτερη απελευθέρωση έκτακτων αποθεμάτων στην ιστορία. Το Brent crude, το διεθνές σημείο αναφοράς, σημείωσε άνοδο περίπου 15% μετά την ανακοίνωση της IEA, με έδρα το Παρίσι, για απελευθέρωση 400 εκατομμυρίων βαρελιών με στόχο τη σταθεροποίηση των τιμών, εν μέσω των συνεπειών του πολέμου μεταξύ Ηνωμένων Πολιτειών και Ισραήλ με το Ιράν.
Οι τιμές του πετρελαίου κυμαίνονταν περίπου στα 100 δολάρια το βαρέλι την Πέμπτη, με άνοδο άνω του 35% σε σύγκριση με το διάστημα πριν από την έναρξη του πολέμου. Ενώ η απελευθέρωση της IEA μπορεί να προσφέρει κάποια προσωρινή ανακούφιση, αναμένεται να έχει ελάχιστη επίδραση στη μείωση των τιμών, εφόσον η Στρατιωτική Οδός του Ορμούζ παραμένει ουσιαστικά κλειστή, σύμφωνα με αναλυτές της αγοράς.
“Δεν είναι μια μαγική λύση για όλα. Πρέπει να λυθεί το υποκείμενο πρόβλημα,” δήλωσε ο Maksim Sonin, στέλεχος ενέργειας και μέλος του Κέντρου Καυσίμων του Μέλλοντος του Πανεπιστημίου Stanford, στο Al Jazeera. “Οι αγορές συναλλάσσονται με βάση τις προσδοκίες, και μέχρι στιγμής είναι ανήσυχες,” πρόσθεσε.
Η κυκλοφορία μέσω της Στρατιωτικής Οδού, η οποία συνορεύει με το Ιράν, το Ομάν και τα Ηνωμένα Αραβικά Εμιράτα, έχει ουσιαστικά παύσει λόγω των απειλών της Τεχεράνης κατά της ναυσιπλοΐας στην περιοχή, αποκλείοντας περίπου το ένα πέμπτο της παγκόσμιας προσφοράς πετρελαίου. Το Ισλαμικό Σώμα Φρουρών της Επανάστασης (IRGC) του Ιράν δήλωσε την Τετάρτη ότι δεν θα επιτρέψει “ούτε ένα λίτρο πετρελαίου” να περάσει από τη θαλάσσια οδό και ο κόσμος θα πρέπει να περιμένει οι τιμές του πετρελαίου να εκτοξευτούν στα 200 δολάρια το βαρέλι. Τουλάχιστον πέντε εμπορικά πλοία δέχθηκαν επίθεση την Τετάρτη, συμπεριλαμβανομένων δύο πετρελαιοφόρων στο ιρακινό λιμάνι αλ-Φαου.
Ο Πρόεδρος των ΗΠΑ Donald Trump έχει δώσει αντικρουόμενα μηνύματα σχετικά με τη διάρκεια του πολέμου κατά του Ιράν, δηλώνοντας άλλοτε ότι θα τελειώσει “πολύ σύντομα” και άλλοτε ότι οι αμερικανικές δυνάμεις δεν έχουν “ακόμα κερδίσει αρκετά”.
Οι τιμές του πετρελαίου έχουν γνωρίσει αλλεπάλληλες διακυμάνσεις τις τελευταίες ημέρες, λόγω φόβων για παρατεταμένη αναταραχή στον παγκόσμιο ενεργειακό τομέα. Το Brent crude έφτασε στο υψηλό των 119 δολαρίων τη Δευτέρα, για να υποχωρήσει κάτω από τα 80 δολάρια την Τρίτη, μετά από ψευδή ισχυρισμό του Υπουργού Ενέργειας των ΗΠΑ Chris Wright ότι το Πολεμικό Ναυτικό των ΗΠΑ είχε συνοδεύσει ένα πετρελαιοφόρο μέσα από τη Στρατιωτική Οδό.
Ενώ η απελευθέρωση στρατηγικών αποθεμάτων από την IEA είναι ιστορική σε εύρος, επιδιώκει να καλύψει προσωρινά ένα τεράστιο – και ταχέως αυξανόμενο – έλλειμμα. Περίπου 20 εκατομμύρια βαρέλια πετρελαίου περνούν καθημερινά από τη Στρατιωτική Οδό υπό κανονικές συνθήκες. Μετά από 12 ημέρες πολέμου, το παγκόσμιο έλλειμμα ξεπερνά ήδη τα 200 εκατομμύρια βαρέλια – περισσότερο από το ήμισυ της προγραμματισμένης απελευθέρωσης της IEA.
«Αν αυτό συνεχιστεί, η απελευθέρωση θα προσφέρει μόνο προσωρινή ανακούφιση», δήλωσε ο Gregor Semieniuk, καθηγητής δημόσιας πολιτικής και οικονομικών στο Πανεπιστήμιο της Μασαχουσέτης Amherst, στο Al Jazeera. «Η αίσθησή μου είναι ότι η απελευθέρωση έχει ήδη τιμολογηθεί – γι’ αυτό οι τιμές έπεσαν στα 80 μετά την άνοδο στα σχεδόν 120 δολάρια το βαρέλι,» είπε ο Semieniuk. «Επιπλέον, μόλις απελευθερωθεί, μέρος της ισχύος έχει χαθεί και μια συνεχιζόμενη παρεμπόδιση είναι ακόμη πιο απειλητική», πρόσθεσε. «Έτσι, εάν οι προσδοκίες της αγοράς είναι ότι η απελευθέρωση των αποθεμάτων δεν μπορεί να καλύψει όλο το έλλειμμα, αυτό θα κάνει ελάχιστα για να ελέγξει τις τιμές πέρα από αυτό που έχει ήδη κάνει,» κατέληξε.
Υπάρχουν επίσης περιορισμοί στο πόσο γρήγορα οι 32 χώρες μέλη της IEA θα μπορέσουν να φέρουν νέες προμήθειες στην αγορά. Η JPMorgan εκτιμά ότι, βασιζόμενη σε προηγούμενα περιστατικά, οι χώρες μέλη της IEA θα μπορούσαν να αυξήσουν την παραγωγή τους κατά 1,2 εκατομμύρια βαρέλια την ημέρα το πολύ – ένα κλάσμα του ημερήσιου όγκου που κινούνταν μέσω της Στρατιωτικής Οδού.
Στην ανακοίνωσή της την Τετάρτη, η IEA δεν παρείχε ακριβές χρονοδιάγραμμα για την απελευθέρωση, αναφέροντας ότι θα παρέχει περαιτέρω λεπτομέρειες «στο εγγύς μέλλον». Ενώ η IEA συντονίζει την απελευθέρωση διεθνών αποθεμάτων που ανέρχονται συνολικά σε περίπου 1,8 δισεκατομμύρια βαρέλια, τα αποθέματα τηρούνται και διαχειρίζονται από μεμονωμένες χώρες μέλη. Το Υπουργείο Ενέργειας των ΗΠΑ δήλωσε την Τετάρτη ότι θα απελευθερώσει το μερίδιό του από τα αποθέματα – συνολικού ύψους 172 εκατομμυρίων βαρελιών – ξεκινώντας την επόμενη εβδομάδα. Ο Ιάπωνας Πρωθυπουργός Sanae Takaichi δήλωσε ότι η κυβέρνησή του θα αρχίσει να απελευθερώνει 80 εκατομμύρια βαρέλια το συντομότερο τη Δευτέρα.
«Εάν τα περίπου 400 εκατομμύρια βαρέλια στρατηγικών αποθεμάτων που συζητούνται πείσουν τους εμπόρους ότι η προσφορά μπορεί να καλύψει τη ζήτηση βραχυπρόθεσμα, αυτό μπορεί να ηρεμήσει τις τιμές για λίγο», δήλωσε ο Chad Norville, πρόεδρος της βιομηχανικής έκδοσης Rigzone, στο Al Jazeera. «Αλλά εάν η διαταραχή επιμένει και η αγορά αρχίσει να αμφιβάλλει ότι η αντικαταστατική προσφορά είναι επαρκής, η ιστορία δείχνει ότι οι τιμές μπορούν να αυξηθούν απότομα ξανά.»
Η IEA έχει συντονίσει απελευθερώσεις αποθεμάτων σε πέντε προηγούμενες περιπτώσεις, με ποικίλα αποτελέσματα. Μετά την ανακοίνωση της IEA για απελευθέρωση 60 εκατομμυρίων βαρελιών λίγο μετά την εισβολή της Ρωσίας στην Ουκρανία το 2022, οι τιμές του πετρελαίου σχεδόν αμέσως αυξήθηκαν περίπου 20% στα 113 δολάρια το βαρέλι, αν και οι τιμές υποχώρησαν σταδιακά τους επόμενους μήνες. Αντίθετα, οι προσπάθειες της IEA για αύξηση της προσφοράς πριν από τον Πόλεμο του Κόλπου το 1991 πιστώθηκαν ευρέως ότι έφεραν άμεση σταθερότητα στην αγορά, με τις τιμές να καταγράφουν πτώση κατά περίπου το ένα τρίτο την ημέρα μετά την έναρξη των αεροπορικών επιθέσεων των ΗΠΑ στο Ιράκ.
Ο Semieniuk, ο καθηγητής του Πανεπιστημίου της Μασαχουσέτης Amherst, αναμένει ότι οι τιμές θα αυξηθούν δραματικά εάν η ουσιαστική απόφραξη της Στρατιωτικής Οδού παραταθεί μέχρι την επόμενη εβδομάδα. «Εκτός εάν ο πόλεμος τερματιστεί αυτή την εβδομάδα, δεν θα με εξέπληττε να δω την τιμή του πετρελαίου να ξεπερνά τα 150 δολάρια το βαρέλι τελικά, μετά την εξάντληση των επιπτώσεων των στρατηγικών αποθεμάτων», είπε. «Δεν μπορώ να κάνω πρόβλεψη για το πόσο ψηλά θα φτάσει η τιμή του πετρελαίου, αλλά κάνοντας απλούς υπολογισμούς, μια μείωση της προσφοράς κατά 20% θα μπορούσε θεωρητικά να οδηγήσει σε τιμές άνω των 200 δολαρίων ανά βαρέλι, καθώς η ζήτηση θα ανταγωνίζεται μια περιορισμένη προσφορά», κατέληξε.
