Η τρέχουσα αμερικανική στρατιωτική επέμβαση στο Ιράν, αν και φέρει ομοιότητες με προηγούμενες προσπάθειες αλλαγής καθεστώτος, παρουσιάζει μια ιστορικά μοναδική διαφορά: στα πρώτα της στάδια, δεν τυγχάνει της υποστήριξης του αμερικανικού λαού. Ο Πρόεδρος Donald Trump έχει δηλώσει ότι είναι “αναγκαίο να εμπλακεί στο διορισμό” του επόμενου ηγέτη του Ιράν, ενώ δεν αποκλείει και την αποστολή αμερικανικών στρατευμάτων. Ωστόσο, πρόσφατες δημοσκοπήσεις, όπως αυτή του CNN, δείχνουν ότι το 59% των Αμερικανών αντιτίθεται στον πόλεμο, μια τάση που παρατηρείται σταθερά από την έναρξή του.
Ως ειδικός στην εξωτερική πολιτική των ΗΠΑ και στους πολέμους αλλαγής καθεστώτος, η έρευνά μου αποκαλύπτει ότι η έλλειψη ενός ισχυρού αφηγήματος με ευρύτερο σκοπό, το οποίο έχει στηρίξει την κοινή γνώμη σε σχεδόν όλους τους μεγάλους πολέμους αλλαγής καθεστώτος υπό την αιγίδα των ΗΠΑ από το 1900, είναι η πιθανότερη αιτία αυτής της δημόσιας αντίθεσης. Αυτές οι ευρείες, γεμάτες σκοπό αφηγήσεις εξασφαλίζουν την αποδοχή από το κοινό του κόστους του πολέμου, το οποίο είναι συχνά υψηλό σε ανθρώπινες ζωές και οικονομικές δαπάνες.
Ιστορικά παραδείγματα, όπως η αντίσταση κατά του φασισμού που κινητοποίησε την αμερικανική υποστήριξη για τον Β’ Παγκόσμιο Πόλεμο, ή η αφήγηση της καταπολέμησης της τρομοκρατίας που εξασφάλισε αρχική στήριξη για τους πολέμους σε Αφγανιστάν και Ιράκ, καταδεικνύουν τη σημασία ενός τέτοιου αφηγήματος. Αντίθετα, σήμερα, με το Ιράν να μην θεωρείται υπαρξιακή απειλή από τους περισσότερους Αμερικανούς, δεν έχει διαμορφωθεί ένα αντίστοιχο αφήγημα. Δημοσκοπήσεις δείχνουν ότι ένα σημαντικό ποσοστό των Αμερικανών αντιλαμβάνεται το Ιράν ως ήσσονος σημασίας απειλή ή και καθόλου.
Επιπλέον, η απουσία σαφούς και σταθερής επικοινωνιακής στρατηγικής από τον Λευκό Οίκο έχει συμβάλει στο χάος. Σε αντίθεση με προηγούμενους προέδρους που αφιέρωσαν σημαντικό χρόνο στην προετοιμασία του κοινού για πολεμικές ενέργειες, ο Πρόεδρος Trump έχει περιορίσει την αναφορά του στο Ιράν, ενώ οι λόγοι που δίνονται για τη στρατιωτική δράση έχουν αλλάξει επανειλημμένως. Αυτό έχει οδηγήσει σε μεγάλη αποδοκιμασία του χειρισμού του ζητήματος από τον ίδιο και σε έλλειψη σαφούς σχεδίου για το Ιράν, ενώ οι πολιτικές διαμάχες βαθαίνουν, επηρεάζοντας ακόμη και την ενωτική δύναμη του MAGA.
Η ιστορία προσφέρει μια διέξοδο. Όταν οι αμερικανοί ηγέτες βρίσκονται σε αδιέξοδο με δαπανηρούς πολέμους αλλαγής καθεστώτος που δεν έχουν την υποστήριξη του λαού, τείνουν να υποχωρούν, συχνά με λιγότερο πολιτικό κόστος. Παραδείγματα όπως η αποχώρηση από τη Σομαλία, η παύση των επιχειρήσεων στη Λιβύη ή η διαπραγμάτευση κατάπαυσης του πυρός στην Υεμένη, δείχνουν ότι η απόσυρση είναι μια βιώσιμη επιλογή. Με την άνοδο των τιμών του πετρελαίου, την πιθανότητα απωλειών και την αστάθεια στις αγορές, η υποχώρηση από τον πόλεμο στο Ιράν θα μπορούσε να είναι η πιο συνετή επιλογή.
