Η Wall Street και ο χώρος του θεάματος έχουν συνηθίσει να αντιμετωπίζουν με επιφυλακτικότητα τις δηλώσεις του Bob Iger για αποχώρηση από τη θέση του CEO της Disney. Από το 2005, όταν ανέλαβε τα ηνία, ο Iger έχει αναβάλει την αποχώρησή του τέσσερις φορές, παραδίδοντας τελικά τη σκυτάλη στον Bob Chapek το 2020, για να την αναλάβει ξανά περίπου τρία χρόνια αργότερα. Είναι αυτή τη φορά η πραγματική αποχώρηση;
Φαίνεται πως ναι. Η εταιρεία ανακοίνωσε πρόσφατα ότι ο Iger θα αποχωρήσει από τη θέση του CEO στις 18 Μαρτίου, παραδίδοντας τα ηνία στον επικεφαλής των πάρκων της Disney, Josh D’Amaro. Η ανακοίνωση αυτή τη φορά είναι οριστική. Ωστόσο, η λεπτομέρεια που προκαλεί ενδιαφέρον είναι ότι ο Iger, μετά την 18η Μαρτίου, θα συνεχίσει να υπηρετεί ως “senior advisor” και μέλος του διοικητικού συμβουλίου της Disney μέχρι την οριστική του συνταξιοδότηση στις 31 Δεκεμβρίου 2026.
Ο τίτλος “senior advisor” είναι νέος για τον Iger και, αν και μπορεί να φαντάζει αθώος, προκαλεί ερωτήματα. Ιστορικοί παρατηρητές της Disney γνωρίζουν ότι τέτοιες φράσεις δεν μπαίνουν τυχαία. Στην προηγούμενη αποχώρησή του, ο Iger είχε αιφνιδιάσει τον επιχειρηματικό κόσμο ανακοινώνοντας την άμεση προαγωγή του Chapek σε CEO. Λίγες εβδομάδες αργότερα, η πανδημία COVID-19 άλλαξε ραγδαία τα δεδομένα, πλήττοντας σοβαρά τα οικονομικά της εταιρείας. Τότε, είχαν ανακύψει ερωτήματα αν ο Iger, λόγω των ισχυρών του δεσμών με την Κίνα, είχε προβλέψει την εξάπλωση του ιού και είχε αποχωρήσει εγκαίρως.
Παρόλα αυτά, ο Iger δεν απομακρύνθηκε πλήρως, αναλαμβάνοντας τη θέση του εκτελεστικού προέδρου (executive chair). Αυτός ο τίτλος, αν και ακούγεται τιμητικός, είναι στην πραγματικότητα ένας από τους πιο ισχυρούς ρόλους στην εταιρική διοίκηση, υπεράνω του CEO. Για να μην υπάρχει καμία αμφιβολία για το ποιος ασκούσε την πραγματική εξουσία, η ανακοίνωση τότε αποκάλυπτε ότι ο Chapek θα αναφερόταν απευθείας στον Iger, εκτός από το διοικητικό συμβούλιο του οποίου προήδρευε ο Iger.
Ο Iger παρέμεινε σε αυτό τον ρόλο για σχεδόν δύο χρόνια, προτού αποσυρθεί οριστικά. Μετά από 11 μήνες, το διοικητικό συμβούλιο απέλυσε τον Chapek και επανέφερε τον Iger ως CEO.
Σήμερα, επτά μήνες μετά την επιστροφή του Iger στη θέση του CEO το 2023, το διοικητικό συμβούλιο επέκτεινε τη θητεία του μέχρι το τέλος του 2026. Η σημερινή ανακοίνωση είναι σύμφωνη με αυτό το συμβόλαιο. Η εξέλιξη αυτή συμπίπτει, όπως και το 2020, με περιόδους κοινωνικής αναταραχής και οικονομικής αβεβαιότητας. Παρόλο που η Disney βρίσκεται σε σχετικά σταθερή θέση στον κλάδο της, αντιμετωπίζει πιέσεις από διάφορα μέτωπα: την πίεση στα παραδοσιακά οικονομικά του τηλεοπτικού και κινηματογραφικού τομέα λόγω της γενετικής Τεχνητής Νοημοσύνης, την πρόσφατη κερδοφορία του streaming, τις διακυμάνσεις στις συμφωνίες στον χώρο των media, την παγκόσμια εμπορική διαμάχη και ένα διεθνές κλίμα όπου η κοινή γνώμη απέναντι στην Αμερική είναι όλο και πιο επιφυλακτική.
Μετά την ταραχώδη προηγούμενη μετάβαση, η τρέχουσα διαδοχή, υπό την επίβλεψη του προέδρου του διοικητικού συμβουλίου James Gorman, φαίνεται να είναι ένα παράδειγμα επιτυχημένης διαχείρισης. Είναι πιθανό να αποδειχθεί έτσι, και βέβαια, ο Iger πρέπει κάποτε να αποχωρήσει. Ωστόσο, το ερώτημα παραμένει: τι σημαίνει ο ρόλος του “senior advisor”; Ο Iger, σύμφωνα με όλες τις ενδείξεις, διατηρεί στενή σχέση με τον Josh D’Amaro, τον οποίο πολλοί παρατηρούν ότι μιμείται σε στυλ και εμφάνιση. Ωστόσο, οι απερχόμενοι CEO συχνά καθοδηγούν τους διαδόχους τους χωρίς να απαιτείται νέος τίτλος. Γιατί χρειάστηκε ο Iger αυτόν τον τίτλο; Τι υποδηλώνει;
Η Disney είναι αναμφίβολα ο καλύτερος αφηγητής ιστοριών στον κόσμο. Η υπόθεση Iger ίσως αποδειχθεί το επόμενο συναρπαστικό επεισόδιο.
