Ο σκληρότερος χειμώνας του πολέμου Ρωσίας-Ουκρανίας έφερε αμείωτη πίεση από τη Μόσχα κατά μήκος της γραμμής του μετώπου και σημαντικές αεροπορικές επιθέσεις που άφησαν εκατομμύρια Ουκρανούς χωρίς ρεύμα και θέρμανση. Παρόλο που η Ρωσία συνεχίζει τις πιέσεις προς ουκρανικές οχυρές θέσεις στη νοτιοανατολική περιοχή του Ντονέτσκ και σχεδιάζει μια εαρινή-θερινή επίθεση, για πρώτη φορά μετά από σχεδόν τρία χρόνια, το Κίεβο άρχισε να ανακτά εδάφη.
Οι ανακτήσεις αυτές ανέρχονται σε 460 τετραγωνικά χιλιόμετρα, ποσοστό περίπου 10% αυτών που το Κίεβο έχασε από τη Μόσχα το 2025, σύμφωνα με τον Ουκρανό πρόεδρο Βολοντίμιρ Ζελένσκι. Ο κύριος παράγοντας, όπως δήλωσε, είναι η αδυναμία της Μόσχας να αναπληρώσει τις απώλειές της στο μέτωπο. «Η Ρωσία χάνει πολλούς ανθρώπους, έως και 35.000 τον μήνα», δήλωσε στην ιταλική εφημερίδα Corriere Della Sera στις 3 Μαρτίου. Λόγω των απωλειών που προκαλεί η Ουκρανία, ο ρωσικός στρατός «σταμάτησε να μεγαλώνει. Οι απώλειες ισούνται με τον αριθμό των νεοσύλλεκτων στρατιωτών. Βρίσκονται κοντά σε κρίση», φέρεται να ανέφερε.
Το Ινστιτούτο για τη Μελέτη του Πολέμου (ISW), μια αμερικανική δεξαμενή σκέψης, ανέφερε ότι οι ανακτήσεις ήταν πιο μέτριες – 257 τετραγωνικά χιλιόμετρα – αλλά παραδέχτηκε ότι η πορώδης γραμμή του μετώπου και οι πολλαπλές γκρίζες ζώνες περιπλέκουν έναν καλύτερο υπολογισμό.
Ουκρανικές αντεπιθέσεις σημείωσαν ιδιαίτερη επιτυχία στην ανατολική περιοχή του Ντνιπροπετρόφσκ, όπου η παρουσία ρωσικών στρατευμάτων ήταν αμελητέα και πλέον έχει περιοριστεί σε μόλις τρεις πόλεις. «Σχεδόν ολόκληρη η επικράτεια του Ντνιπροπετρόφσκ έχει απελευθερωθεί», δήλωσε ο Υποστράτηγος Ολεξάντρ Κομαρένκο, επικεφαλής στρατηγιστής της Ουκρανίας, σε τηλεοπτικές του δηλώσεις. Στη γειτονική περιοχή της Ζαπορίζια, όπου η Μόσχα είχε καταλάβει σχεδόν τα τρία τέταρτα της συνολικής έκτασης και είχε προχωρήσει προς την ομώνυμη διοικητική πρωτεύουσα, ουκρανικές δυνάμεις έχουν ανακτήσει εννέα πόλεις από τον Ιανουάριο.
«Αυτές οι αντεπιθέσεις δημιουργούν τακτικά, επιχειρησιακά και στρατηγικά αποτελέσματα που ενδέχεται να διαταράξουν το σχέδιο επίθεσης της Ρωσίας για την περίοδο άνοιξης-καλοκαιριού 2026», ανέφερε το ISW. Σύμφωνα με τον Αντιστράτηγο Ίγκορ Ρομανένκο, πρώην αναπληρωτή αρχηγό του Γενικού Επιτελείου των ουκρανικών ενόπλων δυνάμεων, οι ανακτήσεις είναι «τακτικές αλλά πολύ ουσιαστικές». Ωστόσο, δήλωσε στην Al Jazeera ότι ενώ η Ουκρανία «συσσώρευσε κάποια αποθέματα» για να προχωρήσει στο Ντνιπροπετρόφσκ και τη Ζαπορίζια, οι Ρώσοι συνεχίζουν να προωθούνται σε βασικές περιοχές του Ντονέτσκ προς τις πόλεις Σλοβιάνσκ, Λιμάν, Σίβερσκ και Κονσταντίνιβκα.
Για τον Ρομανένκο, οι χαμηλότεροι αριθμοί στρατολόγησης σε όλη τη Ρωσία είναι το κλειδί για τις απώλειες της Μόσχας. «Για τρεις μήνες, δεν είχαν τίποτα για να δημιουργήσουν τα αποθέματά τους», είπε. Το 2025, η επιθετική στρατολόγηση της Μόσχας, τροφοδοτούμενη από μια πειστική εκστρατεία και γενναιόδωρα μπόνους εγγραφής δεκάδων χιλιάδων δολαρίων, αναπλήρωσε τις απώλειες, και ο μηνιαίος αριθμός νεοσύλλεκτων στρατιωτών έφτανε μερικές φορές τις 60.000, ανέφερε. Ωστόσο, φέτος, η επικήρυξη της Ρωσίας φαίνεται να έχει πληγεί από οικονομικά προβλήματα που προκαλούνται από τις δυτικές κυρώσεις, καθώς οι άνθρωποι που χρειάζονται για να τροφοδοτήσουν το μέτωπο φαίνονται εξαντλημένοι.
Ο Ρώσος πρόεδρος Βλαντιμίρ Πούτιν φαίνεται να είναι επιφυλακτικός απέναντι σε μια δημόσια αντίδραση που θα προέκυπτε από μια πλήρη κινητοποίηση. «Ο Πούτιν φοβάται να κάνει πλήρη κινητοποίηση. Ψάχνει άλλους τρόπους», δήλωσε ο Ρομανένκο. Μια από αυτές είναι η αναγκαστική στρατολόγηση φοιτητών πανεπιστημίων, ιδιαίτερα όσων έχουν χαμηλούς βαθμούς, ως χειριστών drones. Πολλά ρωσικά πανεπιστήμια, από την Αγία Πετρούπολη, τη δεύτερη μεγαλύτερη πόλη της Ρωσίας και πατρίδα του Πούτιν, μέχρι το Χαμπάροφσκ κοντά στα σύνορα με την Κίνα, αναγκάζουν τους άνδρες φοιτητές να υποβληθούν σε εκπαίδευση χειρισμού drones, ανέφερε αυτόν τον μήνα η οργάνωση Movement of Conscientious Objectors, μια ΜΚΟ με έδρα τη Μόσχα. Μερικές φορές, τα πανεπιστήμια προσφέρουν πληρωμές 100.000 ρουβλίων (1.260 δολάρια) τον μήνα, επιπλέον του μισθού του Υπουργείου Άμυνας, εάν οι νεοεκπαιδευμένοι χειριστές ενταχθούν. «Εντείνουν τη διαδικασία για τη συγκρότηση μονάδων drones. Πιέζουν τους φοιτητές να γίνουν χειριστές drones», δήλωσε ο Ρομανένκο.
Οι προωθήσεις του Κιέβου δεν έχουν μέχρι στιγμής ανατρέψει την πορεία του πολέμου, αλλά σίγουρα έχουν ενοχλήσει τη Μόσχα. «Το Κρεμλίνο είναι απόλυτα δυσαρεστημένο από ηθική άποψη, επειδή η αντίληψή τους, η αυτοπεποίθησή τους ότι προωθούνται σε όλο το μέτωπο καταρρέει», δήλωσε στην Al Jazeera ο αναλυτής με έδρα το Κίεβο, Ίγκαρ Τισκέβιτς.
Εν τω μεταξύ, οι επιθέσεις της Ουάσιγκτον και του Ισραήλ στο Ιράν έχουν αναβάλει την επανέναρξη των ειρηνευτικών συνομιλιών μεταξύ Κιέβου και Μόσχας, οι οποίες τελούν υπό την αιγίδα των Ηνωμένων Πολιτειών. Άλλοι παρατηρητές είναι σκεπτικοί ως προς τη σημασία των εδαφικών κερδών του Κιέβου. «Δύσκολα μπορούν να χαρακτηριστούν σημαντικά, ακόμη και λαμβάνοντας υπόψη τη πολύ μέτρια επιτυχία του ρωσικού στρατού», δήλωσε στην Al Jazeera ο Νικολάι Μιτρόχιν από το Πανεπιστήμιο της Βρέμης στη Γερμανία. Χρησιμοποιώντας συσσωρευμένα αποθέματα σε ευάλωτα σημεία του μετώπου, η Ουκρανία «καταφέρνει σε κάποιες περιπτώσεις να ανακτήσει κάποια εδάφη», είπε. Τα σημεία αυτά είναι κυρίως «πολιτικά ευαίσθητες» περιοχές στη βόρεια περιοχή του Χάρκοβο και του Ντνιπροπετρόφσκ, τις οποίες η Ρωσία δήλωσε ότι προσάρτησε μετά από «δημοψηφίσματα» που διεξήχθησαν το 2022, είπε. Η απελευθέρωση του Ντνιπροπετρόφσκ ήταν μέρος μιας ευρύτερης αντεπίθεσης που εκτυλίχθηκε επίσης στα σύνορα με τη Ζαπορίζια, αλλά απέτυχε, δήλωσε.
Μια άλλη λιγότερο προβεβλημένη εξέλιξη λαμβάνει χώρα στη Μαύρη Θάλασσα. Τον Φεβρουάριο, η Ουκρανία ξεκίνησε μια «συστηματική απώθηση» του ρωσικού Στόλου της Μαύρης Θάλασσας από το κύριο λιμάνι του, το νότιο λιμάνι Νοβοροσίσκ, δήλωσε ο Μιτρόχιν. Την 1η Μαρτίου, επιθέσεις με drones έπληξαν πέντε ρωσικά πολεμικά πλοία, συμπεριλαμβανομένου ενός ικανού να εκτοξεύσει πυραύλους κρουζ Kalibr. Ο στόλος εκκενώθηκε στο Νοβοροσίσκ από το λιμάνι της Σεβαστούπολης στην κατεχόμενη Κριμαία το 2023, αφού ουκρανικά drones αέρος και θαλάσσης και πύραυλοι κατέστρεψαν τα μεγαλύτερα πλοία του. Οι επιθέσεις στο Νοβοροσίσκ ακολούθησαν την περυσινή καταστροφή συστημάτων αεράμυνας στην Κριμαία και ρωσικών αεροσκαφών που παρακολουθούσαν drones, είπε. «Η Ουκρανία διαθέτει αρκετά drones, συνεχίζει να παράγει νέα, αλλά η Ρωσία έχει περίπου τα δύο τρίτα των πολεμικών της πλοίων στη Μαύρη Θάλασσα», είπε ο Μιτρόχιν. «Το πιο σημαντικό, δεν έχουν πού να ξεφύγουν». Τα μικρότερα σκάφη θα μπορούσαν να εκκενωθούν μέσω του καναλιού Βόλγα-Ντον, αλλά όχι προς την Κασπία Θάλασσα, όπου τα ουκρανικά drones μπορούν εύκολα να τα φτάσουν, αλλά προς τον Άνω Βόλγα ή τους ποταμούς Μόσχας, όπου τα συστήματα αεράμυνας της Μόσχας μπορούν να τα προστατεύσουν. Τα μεγαλύτερα πολεμικά πλοία στο Νοβοροσίσκ «θα πρέπει μόνο να ελπίζουν στην αεράμυνά τους ή ότι ο πόλεμος θα τελειώσει γρηγορότερα από ό,τι θα βουλιάξουν», είπε.
