Για χρόνια, οι Ιρανοί ηγέτες πίστευαν ότι ο χρόνος ήταν με το μέρος τους. Μετά την αποχώρηση των Ηνωμένων Πολιτειών από τη συμφωνία για το πυρηνικό πρόγραμμα του 2015, γνωστή ως Κοινό Ολοκληρωμένο Σχέδιο Δράσης (JCPOA), η Τεχεράνη υιοθέτησε στην πράξη μια προσέγγιση που αργότερα περιγράφηκε ως «στρατηγική υπομονή». Αντί να αντιδράσει αμέσως με κλιμάκωση, το Ιράν επέλεξε να υπομείνει την οικονομική πίεση, περιμένοντας να δει αν η διπλωματία θα μπορούσε να αναβιώσει. Η λογική πίσω από αυτή τη στρατηγική ήταν απλή: τελικά, η Ουάσινγκτον θα αναγνώριζε ότι η αντιπαράθεση με το Ιράν ήταν αντίθετη προς τα δικά της συμφέροντα.
Σήμερα, αυτή η παραδοχή έχει καταρρεύσει. Η κατάρρευση της διπλωματίας και η έναρξη του πολέμου έχουν αναγκάσει την ηγεσία του Ιράν να αντιμετωπίσει μια επώδυνη πραγματικότητα: η πεποίθησή τους ότι οι ΗΠΑ θα ενεργούσαν τελικά ορθολογικά μπορεί να ήταν μια βαθιά λανθασμένη εκτίμηση. Εάν το Ιράν επιβιώσει από την τρέχουσα σύγκρουση, τα διδάγματα που θα αντλήσουν οι Ιρανοί ηγέτες από αυτή τη στιγμή μπορεί να τους ωθήσουν να επιδιώξουν πυρηνική αποτρεπτική ισχύ.
Η στρατηγική της αναμονής
Μετά την αποχώρηση της πρώτης κυβέρνησης Τραμπ από το JCPOA και την έναρξη της εκστρατείας «μέγιστης πίεσης» το 2018, η Τεχεράνη απέφυγε αρχικά τη μεγάλη αντι-κλιμάκωση. Για σχεδόν ένα χρόνο, παρέμεινε σε μεγάλο βαθμό εντός των ορίων της συμφωνίας, ελπίζοντας ότι οι υπόλοιποι υπογράφοντες, ιδίως οι Ευρωπαίοι, θα μπορούσαν να διατηρήσουν τη συμφωνία και να αποδώσουν τα υποσχεθέντα οικονομικά οφέλη παρά τις κυρώσεις των ΗΠΑ. Όταν αυτό απέτυχε, η Τεχεράνη άρχισε να αυξάνει σταδιακά τις πυρηνικές της δραστηριότητες, επεκτείνοντας τον εμπλουτισμό και μειώνοντας τη συμμόρφωση βήμα προς βήμα, ενώ εξακολουθούσε να αποφεύγει μια αποφασιστική ρήξη.
Ο ρυθμός επιταχύνθηκε μετά την ψήφιση νόμου από το ιρανικό κοινοβούλιο, με συντηρητική πλειοψηφία, που επέβαλε σημαντική αύξηση των πυρηνικών δραστηριοτήτων, μετά τη δολοφονία του κορυφαίου πυρηνικού επιστήμονα Mohsen Fakhrizadeh. Η αλλαγή ενισχύθηκε περαιτέρω από την εκλογή το 2021 του συντηρητικού προέδρου Ebrahim Raisi. Ο απώτερος στόχος ήταν η αναδόμηση της διαπραγματευτικής ισχύος, καθώς η Τεχεράνη πίστευε ότι οι ευρύτερες γεωπολιτικές και περιφερειακές τάσεις της ευνοούσαν σταδιακά. Από την οπτική της, η άνοδος της Κίνας, η αυξανόμενη διεκδικητικότητα της Ρωσίας και οι διευρυνόμενες ρωγμές εντός της δυτικής συμμαχίας υποδείκνυαν ότι η ικανότητα της Ουάσινγκτον να απομονώνει το Ιράν επ’ αόριστον θα μπορούσε να αποδυναμωθεί με τον καιρό.
Ταυτόχρονα, το Ιράν επέλεξε μια στρατηγική μείωσης των εντάσεων με τους γείτονές του, επιδιώκοντας βελτιωμένες σχέσεις με τις χώρες του Κόλπου που προηγουμένως είχαν υποστηρίξει την εκστρατεία «μέγιστης πίεσης» των ΗΠΑ. Στις αρχές της δεκαετίας του 2020, πολλές χώρες του Συμβουλίου Συνεργασίας του Κόλπου είχαν αρχίσει να δίνουν προτεραιότητα στην εμπλοκή και την αποκλιμάκωση με το Ιράν, με αποκορύφωμα κινήσεις όπως η συμφιλίωση Σαουδικής Αραβίας-Ιράν το 2023, με διαμεσολάβηση της Κίνας.
Παρά τις αυξανόμενες εντάσεις, η Τεχεράνη συνέχισε να επιδιώκει τη διπλωματία. Έτη διαπραγματεύσεων με την κυβέρνηση Μπάιντεν με στόχο την αποκατάσταση του JCPOA δεν απέδωσαν τελικά καμία συμφωνία. Μεταγενέστερες διπλωματικές προσπάθειες κατά τη δεύτερη προεδρία Τραμπ επίσης κατέρρευσαν. Βασική παραδοχή αυτής της προσέγγισης ήταν ότι οι ΗΠΑ τελικά προτιμούσαν τη σταθερότητα από τον πόλεμο. Ιρανοί αξιωματούχοι πίστευαν ότι η Ουάσινγκτον θα κατέληγε τελικά στο συμπέρασμα ότι η διπλωματία, αντί για την ατελείωτη πίεση ή έναν μεγάλο πόλεμο, ήταν η πιο ρεαλιστική και λιγότερο δαπανηρή πορεία προς τα εμπρός.
Η κοινή επίθεση ΗΠΑ-Ισραήλ στο Ιράν έχει πλέον αποκαλύψει πόσο βαθιά εσφαλμένη ήταν αυτή η παραδοχή.
Η επιστροφή της αποτροπής
Ενώ η Τεχεράνη βασίστηκε η στρατηγική της σε λανθασμένες πεποιθήσεις σχετικά με την ορθολογικότητα της εξωτερικής πολιτικής των ΗΠΑ, η Ουάσινγκτον, επίσης, παρερμηνεύει την κατάσταση. Για χρόνια, οι υποστηρικτές της εκστρατείας μέγιστης πίεσης υποστήριζαν ότι η συνεχής οικονομική και στρατιωτική πίεση θα προκαλούσε τελικά εσωτερικό ρήγμα στο Ιράν. Ορισμένοι προέβλεπαν ότι ο πόλεμος θα προκαλούσε ευρεία αναταραχή, ακόμη και την κατάρρευση του καθεστώτος. Ωστόσο, καμία από αυτές τις προβλέψεις δεν έχει υλοποιηθεί μέχρι στιγμής.
Παρά την τεράστια πίεση στην ιρανική κοινωνία, δεν υπάρχουν σημάδια κατάρρευσης του καθεστώτος. Αντίθετα, η πολιτική βάση του Ιράν —και σε πολλές περιπτώσεις ευρύτερα τμήματα της κοινωνίας— συσπειρώθηκε απέναντι στην εξωτερική επίθεση. Επιπλέον, το Ιράν πέρασε χρόνια ενισχύοντας τις δυνατότητες αποτροπής του. Αυτό περιλάμβανε την επέκταση και διαφοροποίηση των προγραμμάτων του για βαλλιστικούς πυραύλους, πυραύλους cruise και drones, καθώς και την ανάπτυξη πολλαπλών συστημάτων εκτόξευσης που σχεδιάστηκαν για να διαπερνούν εξελιγμένα συστήματα αεράμυνας. Οι Ιρανοί σχεδιαστές άντλησαν επίσης διδάγματα από τις άμεσες ανταλλαγές με το Ισραήλ το 2024 και τον πόλεμο του Ιουνίου 2025, βελτιώνοντας την ακρίβεια στόχευσης και τον συντονισμό μεταξύ διαφορετικών οπλικών συστημάτων.
Η έμφαση μετατοπίστηκε στην προετοιμασία για έναν παρατεταμένο πόλεμο φθοράς: εξαπολύοντας λιγότερες, αλλά πιο ακριβείς επιθέσεις με την πάροδο του χρόνου, ενώ προσπαθούσε να υποβαθμίσει τα συστήματα ραντάρ και αεράμυνας του εχθρού. Βλέπουμε τώρα τα αποτελέσματα αυτής της εργασίας. Το Ιράν κατάφερε να προκαλέσει σημαντικές ζημιές στους αντιπάλους του. Οι αντιπορικές επιθέσεις έχουν προκαλέσει τον θάνατο επτά Αμερικανών και έντεκα Ισραηλινών, θέτοντας αυξανόμενη πίεση στα συστήματα πυραυλικής άμυνας των ΗΠΑ και του Ισραήλ, καθώς οι αναχαιτιστές εξαντλούνται σταδιακά.
Οι ιρανικές επιθέσεις με πυραύλους και drones έχουν πλήξει στόχους σε όλη την περιοχή, συμπεριλαμβανομένων στρατιωτικών υποδομών υψηλής αξίας, όπως εγκαταστάσεις ραντάρ. Το κλείσιμο του Στενού του Ορμούζ έχει βυθίσει τις παγκόσμιες αγορές ενέργειας σε αναταραχή.
Πέρα από το τεράστιο κόστος του πολέμου, η απόφαση των ΗΠΑ να εξαπολύσουν την επίθεση στο Ιράν μπορεί να έχει μια άλλη ακούσια συνέπεια: μια ριζική αλλαγή στην ιρανική στρατηγική. Για δεκαετίες, ο Ανώτατος Ηγέτης Ali Khamenei διατηρούσε μια μακροχρόνια θρησκευτική απαγόρευση στα πυρηνικά όπλα. Η δολοφονία του την πρώτη ημέρα του πολέμου μπορεί τώρα να ωθήσει τη νέα πολιτική και στρατιωτική ηγεσία της χώρας να επανεξετάσει την πυρηνική της στρατηγική.
Ενδέχεται τώρα να υπάρχουν λιγότερες ιδεολογικές επιφυλάξεις σχετικά με την επιδίωξη πυρηνικών όπλων. Η λογική είναι απλή: εάν η διπλωματία δεν μπορεί να επιφέρει ελάφρυνση των κυρώσεων ή να εξαλείψει μόνιμα την απειλή του πολέμου, η πυρηνική αποτροπή μπορεί να φανεί ως η μόνη βιώσιμη εναλλακτική λύση. Οι ενέργειες του Ιράν σε αυτή τη σύγκρουση υποδηλώνουν ότι πολλοί ηγέτες βλέπουν πλέον την υπομονή και τη διπλωματία ως στρατηγικά λάθη. Σε αυτούς περιλαμβάνονται η πρωτοφανής κλίμακα των ιρανικών επιθέσεων με πυραύλους και drones σε όλη την περιοχή, η στόχευση εταίρων των ΗΠΑ και κρίσιμων υποδομών, και πολιτικές αποφάσεις στο εσωτερικό που σηματοδοτούν μια σκληρότερη γραμμή, ιδίως ο διορισμός του Mojtaba Khamenei ως ανώτατου ηγέτη.
Η επιλογή του γιου του Khamenei παραβιάζει ένα μακροχρόνιο ταμπού σε ένα σύστημα που βασίζεται στην απόρριψη της κληρονομικής διακυβέρνησης και αντανακλά μια ηγεσία που είναι όλο και πιο έτοιμη να εγκαταλείψει προηγούμενους περιορισμούς. Εάν μια πιο λογική του μηδενικού αθροίσματος της αποτροπής κυριαρχήσει στην περιοχή, αντικαθιστώντας τον διάλογο ως οργανωτική αρχή της ασφάλειας, η Μέση Ανατολή μπορεί να εισέλθει σε μια πολύ πιο επικίνδυνη εποχή, κατά την οποία τα πυρηνικά όπλα θα θεωρούνται η απόλυτη μορφή αποτροπής και η πυρηνική διάδοση δεν θα μπορεί πλέον να σταματήσει.
