Καθώς ο πόλεμος στο Ιράν βαθαίνει το χάος στην παγκόσμια τάξη, μια δυνητικά υπαρξιακή ρήξη για το αν οι διεθνείς κανόνες έχουν ακόμη σημασία απειλεί να διασπάσει την Ευρώπη. Τις τελευταίες ημέρες, οι ηγέτες των θεσμικών οργάνων της Ευρωπαϊκής Ένωσης – που θεωρούνται από τις πιο νομικιστικές πολιτικές δομές παγκοσμίως – ήρθαν σε δημόσια αντιπαράθεση για το αν το μπλοκ θα πρέπει να εξακολουθεί να δεσμεύεται από παγκόσμιους κανόνες. Αυτό προέκυψε μετά από εβδομάδες έντονων συζητήσεων μεταξύ των εθνικών πολιτικών ηγετών των 27 κρατών μελών του μπλοκ σχετικά με τη νομιμότητα μονομερών επιθέσεων στο Ιράν από τις Ηνωμένες Πολιτείες και το Ισραήλ, οι οποίες αποκάλυψαν τις διαιρέσεις του εντός της γεωπολιτικής.

Από τη μία πλευρά, βρίσκονται κυρίως συντηρητικοί αξιωματούχοι που επιθυμούν την πτώση του καθεστώτος στην Τεχεράνη, ανεξαρτήτως μέσων. Από την άλλη, κυρίως προοδευτικοί που – ενώ δεν θρηνούν για τους Ιρανούς σκληροπυρηνικούς – πιστεύουν ότι η επικύρωση παραβιάσεων του διεθνούς δικαίου είναι αδιέξοδο για ένα πολιτικό σώμα που βασίζεται στους ίδιους κανόνες. «Η Ευρώπη δεν μπορεί πλέον να είναι θεματοφύλακας της παλαιοκοσμικής τάξης, ενός κόσμου που έχει παρέλθει και δεν θα επιστρέψει», δήλωσε η Πρόεδρος της Ευρωπαϊκής Επιτροπής, Ούρσουλα φον ντερ Λάιεν, τη Δευτέρα. Σε ένα ετήσιο συνέδριο για όλους τους πρεσβευτές της ΕΕ στο εξωτερικό, έθεσε το ερώτημα αν «το σύστημα που χτίσαμε – με όλες τις καλοπροαίρετες προσπάθειές του για συναίνεση και συμβιβασμό – είναι περισσότερο βοήθεια ή εμπόδιο στην αξιοπιστία μας ως γεωπολιτικός παράγοντας;».

Οι δηλώσεις αυτές προκάλεσαν αναταραχή στις Βρυξέλλες, όπου η φον ντερ Λάιεν θεωρήθηκε ότι διεκδίκησε περισσότερες εξουσίες για την επιτροπή της, σε μια εποχή που η λήψη αποφάσεων της ΕΕ σε γεωπολιτικά ζητήματα συχνά καταλήγει σε αδιέξοδο. Υπήρξαν κατηγορίες από το Παρίσι ότι η Γερμανίδα αξιωματούχος – η οποία δεν έχει επίσημη εντολή για την εξωτερική πολιτική – είχε υπερβεί την αρμοδιότητά της. Άλλοι σημείωσαν ότι η φον ντερ Λάιεν δεν είχε επικρίνει τις ΗΠΑ και το Ισραήλ για τις επιθέσεις, εστιάζοντας αντ’ αυτού στα εγκλήματα του ιρανικού καθεστώτος. Ακόμη περισσότεροι αναρωτήθηκαν τι θα απογίνετο η Ευρωπαϊκή Επιτροπή – ένα θεσμικό όργανο κανόνων με περισσότερους από 30.000 δημόσιους υπαλλήλους – εάν το μπλοκ αποφάσιζε να απορρίψει εντελώς τον κώδικα κανόνων. «Η ΕΕ δεν ιδρύθηκε από μια ομάδα χίπις – ήταν σκληροί στρατηγοί που το έκαναν αποκλειστικά για το δικό τους συμφέρον», δήλωσε ένας διπλωμάτης, προσθέτοντας ότι δεν ήταν «αλτρουισμός» που ανάγκασε την ΕΕ να τηρεί τους κανόνες.

Μια δεύτερη διπλωματική πηγή διερωτήθηκε τι ακριβώς προωθούσε η φον ντερ Λάιεν όταν ήθελε η ΕΕ να μην είναι πλέον «θεματοφύλακας» των κανόνων. «Ποιοι κανόνες ακριβώς δεν σας αρέσουν; Αν πρόκειται για τη διακοπή των επιδοτήσεων της ΕΕ προς κινεζικές εταιρείες, τότε μπορώ να το καταλάβω, αλλά αν πρόκειται για τη δικαιολόγηση μιας παράνομης επίθεσης στο Ιράν, τότε… όχι», δήλωσαν, αναφερόμενοι σε μια συζήτηση σχετικά με το πόσο μακριά θα έπρεπε να φτάσει η ΕΕ στην βιομηχανική πολιτική. Τη Τρίτη, στο ίδιο συνέδριο, ο Πρόεδρος του Ευρωπαϊκού Συμβουλίου, Αντόνιο Κόστα, υπερασπίστηκε την παγκόσμια τάξη. «Πρέπει να υπερασπιστούμε την διεθνή τάξη που βασίζεται σε κανόνες. Πρέπει να τηρήσουμε τις αρχές που κατοχυρώνονται στον Χάρτη των Ηνωμένων Εθνών, όπως περιγράφονται στις συνθήκες μας», δήλωσε ο Κόστα. «Οι παραβιάσεις του διεθνούς δικαίου δεν πρέπει να γίνονται αποδεκτές – είτε στην Ουκρανία, είτε στην Γροιλανδία, είτε στη Λατινική Αμερική, είτε στην Αφρική, είτε στην Γάζα, είτε στη Μέση Ανατολή. Οι παραβιάσεις των ανθρωπίνων δικαιωμάτων δεν πρέπει να γίνονται ανεκτές – είτε στο Ιράν, είτε στο Σουδάν, είτε στο Αφγανιστάν», πρόσθεσε.

Στην, ίσως, πιο άμεση κριτική του προς τον Πρόεδρο των ΗΠΑ, Ντόναλντ Τραμπ, ο Πορτογάλος αξιωματούχος δήλωσε: «Γνωρίζουμε τη νέα πραγματικότητα… Η Ρωσία παραβιάζει την ειρήνη, η Κίνα διαταράσσει το εμπόριο, και οι Ηνωμένες Πολιτείες αμφισβητούν τη διεθνή τάξη που βασίζεται σε κανόνες». Η συζήτηση ξέσπασε επίσης στο Ευρωπαϊκό Κοινοβούλιο, κυρίως κατά μήκος κομματικών γραμμών. Ο Μάνφρεντ Βέμπερ, πρόεδρος του Ευρωπαϊκού Λαϊκού Κόμματος της φον ντερ Λάιεν, αγνόησε ερωτήσεις σχετικά με την τάξη που βασίζεται σε κανόνες, αλλά προσέφερε ισχυρή υποστήριξη για τις επιθέσεις στο Ιράν. «Πρέπει να αναγνωρίσουμε ότι οι επιθέσεις στο πυρηνικό πρόγραμμα του Ιράν έχουν θετικό αντίκτυπο στην ευρωπαϊκή ασφάλεια μακροπρόθεσμα», δήλωσε. «Αν το Ιράν δεν αποκτήσει πυρηνικά όπλα, αυτό είναι καλά νέα για τους Ευρωπαίους».

Ο Βέμπερ παρέκαμψε μια ερώτηση σχετικά με τον βομβαρδισμό ενός δημοτικού σχολείου στο Μιναμπ στις 28 Φεβρουαρίου, ο οποίος σκότωσε τουλάχιστον 165 ανθρώπους, οι περισσότεροι από τους οποίους ήταν νεαρά κορίτσια, και περιγράφηκε από την UNESCO ως «σοβαρή παραβίαση» του διεθνούς δικαίου. «Είδαμε τα Χριστούγεννα επίσης την βίαιη πραγματικότητα της μη παρέμβασης, της μη δράσης. Έχουμε δεκάδες χιλιάδες νέους που διαδηλώνουν για ένα διαφορετικό Ιράν, και σφαγιάστηκαν – αυτή είναι η εναλλακτική», είπε ο Βέμπερ. Η επικεφαλής της σοσιαλιστικής ομάδας στο κοινοβούλιο, Ιρατσέ Γκαρσία Πέρεζ, υιοθέτησε διαφορετικό τόνο. «Αυτό που βλέπουμε είναι μια μονόπλευρη, unilateral επίθεση στο Ιράν. Ανοίγουμε τις πόρτες σε μια νέα, πολύ επικίνδυνη παγκόσμια τάξη που θα υπονομεύσει την τάξη που βασίζεται σε κανόνες και τον πολυμερισμό», δήλωσε σε συνέντευξη Τύπου. «Υπερασπιζόμαστε το διεθνές δίκαιο. Δεν θέλουμε μια κατάσταση όπου η ισχύς κρίνεται ότι είναι σωστή. Υπήρξαν αμφιβολίες σχετικά με την αυστηρή εφαρμογή του διεθνούς δικαίου και φαίνεται ότι χρησιμοποιείται κατά τρόπο μάλλον επιλεκτικό. Δεν είναι δυνατόν να χρησιμοποιείται επιλεκτικά – αυτό δεν είναι νόμος».

Μιλώντας σε δημοσιογράφους στο Στρασβούργο, η επίτροπος Ανταγωνισμού και Κλίματος της φον ντερ Λάιεν, Τερέζα Ριμπέρα, αναγκάστηκε να υπερασπιστεί την προϊσταμένη της. Η Επιτροπή, διαβεβαίωσε η Ισπανίδα επίτροπος, δεν εγκαταλείπει τους κανόνες – ακόμη και αν οι λέξεις της φον ντερ Λάιεν ήταν αμφίβολες. «Πιστεύω ότι είναι δίκαιο να πούμε ότι ίσως δεν ήταν ο πιο κατάλληλος τρόπος να εκφραστεί – αλλά ναι, είναι πλήρως δεσμευμένη στην διεθνή τάξη», δήλωσε η Ριμπέρα, πρώην υπουργός στην κυβέρνηση του Ισπανού Πρωθυπουργού Πέδρο Σάντσεθ, η οποία είναι από τους πιο ένθερμους επικριτές των επιθέσεων στο Ιράν. «Αυτό που αναγνωρίζω στον τύπο προσέγγισης που προσπαθούσε να τονίσει είναι ίσως ότι πρέπει επίσης να δώσουμε προσοχή σε πολλές άλλες πτυχές της εξωτερικής δράσης της ΕΕ». Οι δηλώσεις της υπογράμμισαν την αμήχανη ισορροπία που προσπαθούν να διατηρήσουν οι αξιωματούχοι της ΕΕ, καθώς ο πόλεμος στο Ιράν επαναδιαμορφώνει το γεωπολιτικό τοπίο. Ενώ ορισμένοι υποστηρίζουν ότι το μπλοκ πρέπει να προσαρμοστεί σε έναν κόσμο όπου οι μεγάλες δυνάμεις αγνοούν όλο και περισσότερο το διεθνές δίκαιο, άλλοι φοβούνται ότι κάτι τέτοιο θα διέφθειρε τα θεμέλια της ίδιας της ΕΕ. «Για μένα, είναι βασικό να υπερασπιστώ και να τονίσω ότι το διεθνές δίκαιο είναι ένα βασικό στοιχείο της οικοδόμησης του ευρωπαϊκού εγχειρήματος και της ευρωπαϊκής ασφάλειας», δήλωσε η Ριμπέρα.