Οι τιμές του πετρελαίου παρουσιάζουν δραματικές διακυμάνσεις, καθώς οι traders αγωνίζονται να κατανοήσουν τα αμφίσημα μηνύματα σχετικά με τις επιπτώσεις του πολέμου Ηνωμένων Πολιτειών και Ισραήλ κατά του Ιράν. Το Brent crude, ο διεθνής δείκτης αναφοράς, την Τρίτη βούτηξε 17% κάτω από τα 80 δολάρια το βαρέλι, για να ανακάμψει κοντά στα 90 δολάρια, μετά από μια ανάρτηση – που σύντομα διαγράφηκε – στον X platform από τον Υπουργό Ενέργειας των ΗΠΑ, Chris Wright, η οποία ισχυριζόταν ότι το Πολεμικό Ναυτικό των ΗΠΑ είχε συνοδεύσει ένα δεξαμενόπλοιο μέσω του Στενού του Ορμούζ.
Ωστόσο, η Εκπρόσωπος Τύπου του Λευκού Οίκου, Karoline Leavitt, δήλωσε αργότερα σε δημοσιογράφους ότι δεν υπήρξε καμία ένοπλη συνοδεία μέσω του στενού, το οποίο έχει ουσιαστικά κλείσει για τη ναυτιλία στην περιοχή λόγω ιρανικών απειλών. Νωρίς την Τετάρτη, οι τιμές του πετρελαίου έπεσαν ξανά απότομα, αφού η Wall Street Journal ανέφερε ότι ο Διεθνής Οργανισμός Ενέργειας (IEA) εξέταζε τη μεγαλύτερη απελευθέρωση αποθεμάτων πετρελαίου στην ιστορία του, προκειμένου να διατηρηθούν σταθερές οι παγκόσμιες προμήθειες. Τα συμβόλαια μελλοντικής εκπλήρωσης Brent κυμαίνονταν κάτω από τα 85 δολάρια το βαρέλι στις 02:00 GMT, μετά την είδηση.
Αφού είχαν σημειώσει άνοδο έως και 50% στα σχεδόν 120 δολάρια το βαρέλι, οι τιμές του πετρελαίου εξακολουθούν να παραμένουν περίπου 17% υψηλότερες από ό,τι πριν από τις κοινές επιθέσεις ΗΠΑ και Ισραήλ κατά του Ιράν στις 28 Φεβρουαρίου. Οι παγκόσμιες αγορές ενέργειας βρίσκονται σε αναμμένα κάρβουνα λόγω της σχεδόν διακοπής της κυκλοφορίας μέσω του Στενού του Ορμούζ, από το οποίο διέρχεται περίπου το ένα πέμπτο της παγκόσμιας προσφοράς πετρελαίου, καθώς και των επιθέσεων σε ενεργειακές εγκαταστάσεις σε όλη τη Μέση Ανατολή. Η ουσιαστική κράτηση του υδάτινου περάσματος έχει αναγκάσει τη Σαουδική Αραβία, τα Ηνωμένα Αραβικά Εμιράτα, το Κουβέιτ και το Ιράκ να μειώσουν την παραγωγή πετρελαίου, εν μέσω ενός αυξανόμενου αποθέματος βαρελιών χωρίς προορισμό και φθίνουσας χωρητικότητας αποθήκευσης.
Η παρατεταμένη αύξηση των τιμών πετρελαίου θα είχε σοβαρές συνεπακόλουθες επιπτώσεις στην παγκόσμια οικονομία, αυξάνοντας το κόστος των καθημερινών αγαθών και μειώνοντας την ανάπτυξη. Σύμφωνα με ανάλυση του Διεθνούς Νομισματικού Ταμείου (ΔΝΤ), κάθε αύξηση 10% στις τιμές πετρελαίου αντιστοιχεί σε αύξηση 0,4% στον πληθωρισμό και μείωση 0,15% στην οικονομική ανάπτυξη. Οι τιμές πετρελαίου στις ΗΠΑ έχουν αυξηθεί περίπου 17% από την έναρξη του πολέμου, ενώ οι αρχές της Νότιας Κορέας, της Ταϊλάνδης, του Μπαγκλαντές και του Πακιστάν έχουν εφαρμόσει μέτρα όπως πλαφόν τιμών και κανόνες για τον περιορισμό του κόστους.
Ο Πρόεδρος των ΗΠΑ, Donald Trump, έχει δηλώσει επανειλημμένα ότι το Πολεμικό Ναυτικό των ΗΠΑ θα μπορούσε να αναπτυχθεί για να διατηρήσει το στενό ανοιχτό “εάν χρειαστεί”. Ορισμένοι αναλυτές έχουν εκφράσει αμφιβολίες για τη σκοπιμότητα τέτοιων σχεδίων, λόγω του τεράστιου συσσωρευμένου φορτίου πλοίων στην περιοχή και της απειλής επιθέσεων με drones και πυραύλους από κοντινές ιρανικές ακτές. Το αμερικανικό στρατιωτικό ανακοίνωσε την Τρίτη ότι είχε επιτεθεί σε 16 ιρανικά πλοία που τοποθετούσαν νάρκες κοντά στο στενό, αφού ο Trump είχε προηγουμένως προειδοποιήσει την Τεχεράνη κατά της τοποθέτησης ναρκών στο υδάτινο πέρασμα.
Ο Trump και αξιωματούχοι της διοίκησής του έχουν δώσει αντικρουόμενες αναφορές για το πόσο θα διαρκέσει ο πόλεμος, επιδεινώνοντας την ανησυχία στις αγορές ενέργειας. Την Τρίτη, ο Trump δήλωσε ότι αναμενόταν ο πόλεμος να τελειώσει “πολύ σύντομα”, αλλά πρόσθεσε ότι οι επιθέσεις των ΗΠΑ στο Ιράν δεν θα σταματούσαν “μέχρι ο εχθρός να ηττηθεί πλήρως και αποφασιστικά”, και οι δυνάμεις των ΗΠΑ δεν είχαν ακόμη “κερδίσει αρκετά”. “Οι αναλυτές μιλούν συνεχώς για γεωπολιτικό κίνδυνο, αλλά τις περισσότερες φορές, παραμένει υποθετικός. Αυτό που είδαμε αυτή την εβδομάδα ήταν η αγορά να αντιμετωπίζει για λίγο αυτόν τον κίνδυνο ως πραγματικό και να επανατιμολογεί την διαταραχή της προσφοράς με σοβαρότητα”, δήλωσε στο Al Jazeera ο Chad Norville, πρόεδρος της βιομηχανικής έκδοσης Rigzone. “Ταυτόχρονα, η συνοδεία ενός μόνο δεξαμενόπλοιου δεν αλλάζει ουσιαστικά την εξίσωση της προσφοράς, όταν πάνω από εκατό πλοία τυπικά κινούνται μέσω του στενού καθημερινά. Αυτό που η αγορά προσπαθεί πραγματικά να προσδιορίσει είναι εάν η συνολική ροή πετρελαίου μπορεί να επιστρέψει σε κανονικές λειτουργίες”, πρόσθεσε ο Norville.
