Η στρατηγική άμυνας του Ιράν, όπως περιγράφεται από τον υπουργό Εξωτερικών Abbas Araghchi, βασίζεται στην ιδέα της “ψηφιδωτής άμυνας”. Αυτό το δόγμα, που αναπτύχθηκε επί δύο δεκαετίες, έχει ως κεντρική παραδοχή ότι σε μια σύγκρουση με τις Ηνωμένες Πολιτείες ή το Ισραήλ, το Ιράν μπορεί να χάσει ανώτατους διοικητές, κρίσιμες εγκαταστάσεις, δίκτυα επικοινωνιών, ακόμη και την κεντρική του διοίκηση. Ωστόσο, η δυνατότητα συνέχισης του αγώνα παραμένει πρωταρχικός στόχος.
Η λογική αυτή μεταφράζεται σε προτεραιότητα όχι μόνο την άμυνα της Τεχεράνης ή την προστασία της ανώτατης ηγεσίας, αλλά τη διατήρηση της λήψης αποφάσεων, τη λειτουργικότητα των μαχητικών μονάδων και την αποφυγή του τερματισμού του πολέμου με ένα μοναδικό, καταστροφικό χτύπημα. Συνεπώς, ο ιρανικός στρατός δεν είναι δομημένος για σύντομους πολέμους, αλλά για αναμετρήσεις μεγάλης διάρκειας.
Η “ψηφιδωτή άμυνα” συνδέεται στενά με το Σώμα των Φρουρών της Ισλαμικής Επανάστασης (IRGC) και τον πρώην διοικητή Mohammad Ali Jafari. Η ιδέα είναι να οργανωθεί η αμυντική δομή του κράτους σε πολλαπλά, περιφερειακά και ημιαυτόνομα επίπεδα, αντί να συγκεντρώνεται η ισχύς σε μια μοναδική αλυσίδα διοίκησης, η οποία θα μπορούσε να παραλύσει από ένα χτύπημα “αποκεφαλισμού”. Υπό αυτό το μοντέλο, το IRGC, οι μονάδες Basij, οι τακτικές στρατιωτικές δυνάμεις, οι πυραυλικές δυνάμεις, τα ναυτικά μέσα και οι τοπικές δομές διοίκησης σχηματίζουν ένα κατανεμημένο σύστημα. Εάν ένα τμήμα δεχθεί χτύπημα, τα υπόλοιπα συνεχίζουν να λειτουργούν. Εάν σκοτωθούν ανώτεροι ηγέτες, η αλυσίδα δεν καταρρέει. Εάν διακοπούν οι επικοινωνίες, οι τοπικές μονάδες διατηρούν την εξουσία και την ικανότητα δράσης.
Το δόγμα αυτό έχει δύο κύριους σκοπούς: να καθιστά το σύστημα διοίκησης του Ιράν δύσκολο να αποδομηθεί με τη βία και να κάνει το πεδίο της μάχης πιο δύσκολο να επιλυθεί γρήγορα, μετατρέποντας το Ιράν σε ένα πολυεπίπεδο πεδίο κανονικής άμυνας, αντάρτικου πολέμου, τοπικής κινητοποίησης και μακροχρόνιας φθοράς. Ως εκ τούτου, η ιρανική στρατιωτική σκέψη δεν αντιμετωπίζει τον πόλεμο πρωτίστως ως έναν αγώνα ισχύος πυρός, αλλά ως ένα τεστ αντοχής.
Η στροφή του Ιράν προς αυτό το μοντέλο επηρεάστηκε από τα περιφερειακά σοκ που ακολούθησαν την εισβολή των ΗΠΑ στο Αφγανιστάν το 2001 και το Ιράκ το 2003. Η ταχεία κατάρρευση του καθεστώτος του Saddam Hussein φαίνεται να άφησε βαθύ σημάδι στην ιρανική στρατηγική σκέψη. Η Τεχεράνη παρακολούθησε πώς ένα άκρως συγκεντρωτικό κράτος κατέρρευσε γρήγορα όταν αντιμετώπισε υπερβολική αμερικανική στρατιωτική δύναμη. Αντί να καταστήσει τον στρατό του Ιράν πιο εξαρτημένο από τον κεντρικό έλεγχο, κινήθηκε προς τη διάχυση. Αντί να υποθέσει ότι θα μπορούσε να αντιμετωπίσει την συμβατική υπεροχή των ΗΠΑ ή του Ισραήλ, εστίασε στην επιβίωσή της.
Η ιρανική στρατηγική υποθέτει ότι οποιαδήποτε εισβάλλουσα ή επιτιθέμενη δύναμη θα διαθέτει πολύ ανώτερη συμβατική τεχνολογία, αεροπορική ισχύ και δυνατότητες πληροφοριών. Η απάντηση, σύμφωνα με την ιρανική σκέψη, δεν είναι η συμμετρική αντιπαράθεση, αλλά η διαταραχή των πλεονεκτημάτων του αντιπάλου, η παράταση της σύγκρουσης και η αύξηση του κόστους συνέχισής της.
Στην πράξη, το δόγμα αναθέτει διαφορετικούς ρόλους σε διαφορετικούς θεσμούς. Ο τακτικός στρατός, το Artesh, αναμένεται να απορροφήσει το πρώτο χτύπημα. Οι τεθωρακισμένες, μηχανοκίνητες και πεζικές δυνάμεις του χρησιμεύουν ως η αρχική γραμμή άμυνας, με στόχο την επιβράδυνση των εχθρικών προελάσεων και τη σταθεροποίηση του μετώπου. Οι μονάδες αεράμυνας, χρησιμοποιώντας απόκρυψη, παραπλάνηση και διασπορά, προσπαθούν να μετριάσουν όσο το δυνατόν περισσότερο την αεροπορική υπεροχή του αντιπάλου.
Το IRGC και οι μονάδες Basij αναλαμβάνουν στη συνέχεια έναν βαθύτερο ρόλο στο επόμενο στάδιο της σύγκρουσης. Ο ρόλος τους είναι να μετατρέψουν τον πόλεμο σε πόλεμο φθοράς μέσω αποκεντρωμένων επιχειρήσεων, ενέδρων, τοπικής αντίστασης, διαταραχής των γραμμών ανεφοδιασμού και ευέλικτων επιχειρήσεων σε ποικίλο έδαφος, συμπεριλαμβανομένων αστικών κέντρων, ορεινών περιοχών και απομακρυσμένων περιοχών. Εδώ, οι μονάδες Basij αποκτούν ιδιαίτερη σημασία.
Η τοπική αυτονομία είναι κεντρική στο δόγμα. Σημαίνει ότι ο πόλεμος μπορεί να συνεχιστεί από τα κάτω, ακόμη κι αν η ηγεσία από τα πάνω είναι υποβαθμισμένη. Πέρα από τη χερσαία μάχη, οι ναυτικές δυνάμεις διαδραματίζουν τον ρόλο τους μέσω τακτικών απαγόρευσης πρόσβασης στον Περσικό Κόλπο και γύρω από τα Στενά του Ορμούζ. Η αποστολή τους είναι να καταστήσουν την ελεύθερη κίνηση επικίνδυνη και δαπανηρή μέσω ταχέων σκαφών επίθεσης, ναρκών, αντιπλοϊκών πυραύλων και της απειλής διαταραχής σε έναν από τους πιο ευαίσθητους ενεργειακούς διαδρόμους του κόσμου.
Οι πυραυλικές δυνάμεις, ειδικά αυτές που ελέγχονται από το IRGC, λειτουργούν ως αποτρεπτικό μέσο και ως δυνατότητα βαθιών χτυπημάτων, με στόχο την επιβολή κόστους σε εχθρικές υποδομές και στρατιωτικούς στόχους. Έπειτα, έρχεται το ευρύτερο περιφερειακό δίκτυο του Ιράν: συμμαχικές ένοπλες ομάδες και εταίροι δυνάμεις σε όλη τη Μέση Ανατολή, των οποίων ο ρόλος είναι να διευρύνουν το πεδίο της μάχης και να διασφαλίσουν ότι οποιοσδήποτε πόλεμος με το Ιράν δεν θα παραμείνει περιορισμένος στο ιρανικό έδαφος. Αντί να επιτρέψει στον εχθρό να απομονώσει ένα μέτωπο και να καταστρέψει μια δομή διοίκησης, το Ιράν επιδιώκει να διασπείρει τον πόλεμο στο χρόνο, τη γεωγραφία και πολλαπλά επίπεδα σύγκρουσης.
Ένας από τους πιο σαφείς εκφραστές αυτού του δόγματος είναι οικονομικός όσο και στρατιωτικός. Ένα drone Shahed, για παράδειγμα, εκτιμάται ευρέως ότι κοστίζει δεκάδες χιλιάδες δολάρια για την κατασκευή του. Η αναχαίτισή του μπορεί να κοστίσει πολύ περισσότερο, όταν λαμβάνονται υπόψη οι πύραυλοι αναχαίτισης και τα ολοκληρωμένα συστήματα άμυνας. Αυτή η ασυμμετρία έχει σημασία, διότι μετατρέπει τον χρόνο σε στρατηγικό όπλο. Εάν μια πλευρά μπορεί να παράγει φθηνά όπλα σε μεγάλες ποσότητες, ενώ αναγκάζει τον αντίπαλό της να ξοδέψει πολύ περισσότερα για να αμυνθεί εναντίον τους, τότε η παράταση του ίδιου του πολέμου γίνεται μέσο πίεσης. Το ζητούμενο δεν είναι απαραίτητα η νίκη μέσω άμεσης υπεροχής στο πεδίο της μάχης, αλλά η καθιστά αναντίστοιχη την τιμή για κάθε απειλή που αντιμετωπίζεται.
Αυτό εξηγεί γιατί η ιρανική στρατιωτική στρατηγική δίνει τέτοια έμφαση στην αντοχή, τα αποθέματα, την αποκέντρωση και τη φθορά. Είναι δομημένη γύρω από την πιθανότητα ότι η ισχυρότερη πλευρά μπορεί τελικά να βρει την τιμή της συνεχούς κλιμάκωσης υπερβολικά υψηλή.
Το δόγμα του Ιράν δεν αναδύθηκε σε ένα πνευματικό κενό. Συμπίπτει σε σημαντικούς βαθμούς με τη θεωρία του παρατεταμένου πολέμου, που συνδέεται κυρίως με τον Mao Zedong. Κατά την ιαπωνική εισβολή στην Κίνα, ο Mao υποστήριξε ότι μια ασθενέστερη πλευρά δεν χρειάζεται να νικήσει γρήγορα έναν ισχυρότερο εχθρό. Μπορεί αντ’ αυτού να επιβιώσει από την αρχική ανισορροπία, να διατείνει τη σύγκρουση, να φθείρει τα logistics και την πολιτική βούληση του εχθρού, και να αλλάξει σταδιακά την ισορροπία με την πάροδο του χρόνου.
Το δόγμα του Ιράν δεν είναι αντίγραφο του μοντέλου του Mao, αλλά μοιράζεται την ίδια κεντρική παραδοχή: ότι ο πόλεμος δεν αποφασίζεται μόνο από την σχετική στρατιωτική ικανότητα κατά την έναρξη, αλλά διαμορφώνεται επίσης από τον χρόνο, την αντοχή, την προσαρμοστικότητα και την ικανότητα επιβίωσης του αρχικού σοκ. Αυτή η λογική επηρέασε πολλές συγκρούσεις του 20ου αιώνα, από το Βιετνάμ και την Αλγερία έως το Αφγανιστάν. Παραμένει κεντρική στον τρόπο με τον οποίο οι αναλυτές κατανοούν την ανθεκτικότητα ασθενέστερων κρατών και ένοπλων ομάδων που αντιμετωπίζουν στρατιωτικά ανώτερους εχθρούς.
Μεταξύ των πιο εξέχοντων ιδεολογικών μορφών που συνδέονται με αυτή τη σκέψη είναι ο Hassan Abbasi, ένας σκληροπυρηνικός στρατηγιστής, που συχνά περιγράφεται ως ένας από τους βασικούς θεωρητικούς του IRGC για τον ασύμμετρο και μακράς διάρκειας πόλεμο. Η σημασία του Abbasi δεν έγκειται μόνο στις στρατιωτικές ιδέες, αλλά και στον τρόπο που συνδέει στρατηγικές έννοιες με ιδεολογική αφήγηση. Στο σύστημα του Ιράν, ο παρατεταμένος πόλεμος δεν αντιμετωπίζεται αποκλειστικά ως επιχειρησιακή αναγκαιότητα, αλλά πλαισιώνεται και ως πολιτική και πολιτισμική πάλη, στην οποία η κοινωνία, η πίστη και οι κρατικοί θεσμοί πρέπει να είναι έτοιμοι να απορροφήσουν την πίεση και να συνεχίσουν να λειτουργούν. Αυτό καθιστά το δόγμα ευρύτερο από τον σχεδιασμό πεδίου μάχης· γίνεται τρόπος οργάνωσης της κρατικής ανθεκτικότητας.
Ο Mohammad Ali Jafari, εν τω μεταξύ, βοήθησε στη μετάφραση πολλών από αυτές τις σκέψεις σε θεσμική μορφή. Υπό την ηγεσία του, έννοιες όπως η αποκεντρωμένη άμυνα, η τοπική διοίκηση, η αντάρτικη απάντηση και η κατανεμημένη ανθεκτικότητα ενσωματώθηκαν βαθύτερα στη δομή του IRGC.
Ίσως η πιο ξεκάθαρη έκφραση αυτής της πολεμικής λογικής βρίσκεται στον σχεδιασμό διαδοχής. Πριν από τη δολοφονία του, ο Ανώτατος Ηγέτης Ayatollah Ali Khamenei φέρεται να έδωσε οδηγίες σε ανώτατους Ιρανούς αξιωματούχους να διασφαλίσουν ότι θα υπήρχαν πολλαπλοί προκαθορισμένοι διάδοχοι για κάθε βασική στρατιωτική και πολιτική θέση. Ο φερόμενος αριθμός ήταν έως και τέσσερις αντικαταστάτες για κάθε ανώτερη θέση. Αυτό δίνει αφορμή για την ιδέα του “τέταρτου διαδόχου”.
Το ζήτημα δεν ήταν απλώς ο ορισμός ενός κληρονόμου στην κορυφή, αλλά η οικοδόμηση επιπέδων διαδοχής σε ολόκληρο το σύστημα, ώστε η δολοφονία, η εξαφάνιση ή η απομόνωση ενός ηγέτη να μην προκαλέσει παράλυση. Ακόμη κι αν ο πρώτος αντικαταστάτης δεν μπορούσε να αναλάβει την εξουσία, ένας δεύτερος, τρίτος ή τέταρτος θα ήταν ήδη στη σειρά. Ταυτόχρονα, ένας στενός εσωτερικός κύκλος φέρεται να εξουσιοδοτήθηκε να λάβει βασικές αποφάσεις εάν η επικοινωνία με την ανώτατη ηγεσία κατέστη αδύνατη.
Αυτό αντανακλά την ίδια λογική με την ψηφιδωτή άμυνα: Μην επιτρέπετε στο σύστημα να εξαρτάται από έναν μόνο κόμβο. Καταστήστε εφικτό για το κράτος να συνεχίσει να λειτουργεί ακόμη και μετά από ένα σοβαρό σοκ.
Αυτό το δόγμα υποδηλώνει ότι το Ιράν προετοιμαζόταν ακριβώς για το είδος του πολέμου που οι αντίπαλοί του ήλπιζαν ότι θα το συντρίψει γρήγορα. Οι Ηνωμένες Πολιτείες και το Ισραήλ βασίζονται εδώ και καιρό σε δόγματα ταχείας κυριαρχίας, ακριβούς στόχευσης και “αποκεφαλισμού” της ηγεσίας. Σε αυτό το πλαίσιο, η καταστροφή κέντρων διοίκησης, κόμβων επικοινωνιών και ανώτερων προσωπικοτήτων αναμένεται να προκαλέσει συστημική κατάρρευση, ή τουλάχιστον στρατηγική παράλυση.
Η απάντηση του Ιράν ήταν ο σχεδιασμός για αυτό το αποτέλεσμα. Αυτό δεν καθιστά το σύστημα άτρωτο, αλλά σημαίνει ότι χτίστηκε με την παραδοχή σοβαρής απώλειας και διαταραχής, με τη συνέχιση της λειτουργίας να διασφαλίζεται μέσω πλεονασμού, αποκέντρωσης και οργανωτικής ανθεκτικότητας. Αυτή η προσέγγιση διαμορφώθηκε όχι μόνο από εξωτερικές απειλές, αλλά και από την εσωτερική ιστορία του Ιράν. Στα χρόνια μετά την επανάσταση του 1979, το νέο καθεστώς αντιμετώπισε βίαιες προκλήσεις από ένοπλες ομάδες αντιπολίτευσης, κυρίως τους Mujahedin-e Khalq, των οποίων οι δολοφονίες και οι βομβιστικές επιθέσεις αποκάλυψαν την ευθραυστότητα μιας τάξης επικεντρωμένης στην ηγεσία.
Ο πόλεμος Ιράν-Ιράκ ενίσχυσε το ίδιο δίδαγμα. Οκτώ χρόνια σύγκρουσης φθοράς έδωσαν στην Ισλαμική Δημοκρατία εμπειρία όχι μόνο στην κινητοποίηση και την αντοχή, αλλά και στη διακυβέρνηση μέσω παρατεταμένου πολέμου.
Συνολικά, όλα αυτά οδηγούν σε ένα απλό συμπέρασμα: Η στρατηγική του Ιράν δεν σχεδιάστηκε για μια σύντομη ανταλλαγή χτυπημάτων. Σχεδιάστηκε για έναν πόλεμο στον οποίο οι διοικητές θα μπορούσαν να σκοτωθούν, οι επικοινωνίες να διακοπούν, οι υποδομές να πληγούν και η κεντρική εξουσία να δοκιμαστεί – αλλά στον οποίο το κράτος, οι ένοπλες δυνάμεις και το ευρύτερο σύστημα ασφαλείας θα συνέχιζαν να λειτουργούν. Αυτή είναι η σημασία της ψηφιδωτής άμυνας. Δεν είναι απλώς μια στρατιωτική τακτική, είναι μια θεωρία επιβίωσης. Υποθέτει ότι ο εχθρός μπορεί να κυριαρχήσει στους αιθέρες, να χτυπήσει πρώτος και να χτυπήσει δυνατά. Αλλά υποθέτει επίσης ότι ο πόλεμος μπορεί ακόμα να επεκταθεί, να διασπαρθεί και να γίνει αρκετά δαπανηρός ώστε να αποτρέψει την αναζήτηση γρήγορης νίκης.
Εκεί ταιριάζει το παζλ του “τέταρτου διαδόχου”. Προσφέρει μια ματιά σε μια ευρύτερη ιρανική αντίληψη της σύγκρουσης: ότι το σύστημα πρέπει να μπορεί να απορροφά σοκ, να αυτο-αντικαθίσταται υπό πυρά και να μετατρέπει την πάροδο του χρόνου σε μέρος της άμυνάς του. Με αυτό το μέτρο, ο θάνατος ενός ηγέτη – ακόμη και ενός τόσο κεντρικού όσο ο Khamenei – δεν επρόκειτο ποτέ να σημάνει το τέλος του αγώνα. Ήταν κάτι που το δόγμα σχεδιάστηκε για να ξεπεράσει.
