Όταν αξιωματούχοι της Νότιας Αφρικής συναντούν τους Κινέζους ομολόγους τους για να συζητήσουν εμπορικές συμφωνίες, το θέμα της ανισορροπίας που ευνοεί την Κίνα σχεδόν πάντα τίθεται επί τάπητος. Ωστόσο, μια σημαντική απόκλιση στα στοιχεία των δύο πλευρών καθιστά δύσκολη την εκτίμηση του εμπορικού ελλείμματος. Τα τελευταία δεδομένα από την κινεζική τελωνειακή υπηρεσία υποδηλώνουν ότι η Νότια Αφρική στην πραγματικότητα εμφανίζει πλεόνασμα, εξάγοντας περισσότερα προς τη δεύτερη μεγαλύτερη οικονομία του κόσμου απ’ όσα εισάγει από αυτήν. Σύμφωνα με τους αριθμούς από το Πεκίνο, η Κίνα κατέγραψε πέρυσι εισαγωγές αξίας 30,58 δισεκατομμυρίων δολαρίων από τη Νότια Αφρική. Από την άλλη πλευρά, τα στοιχεία της Νότιας Αφρικής για την ίδια περίοδο – μέσω της Βάσης Δεδομένων Στατιστικών Διεθνούς Εμπορίου των Ηνωμένων Εθνών (UN Comtrade) – δείχνουν ότι η χώρα εξήγαγε αγαθά αξίας 13,5 δισεκατομμυρίων δολαρίων στην Κίνα.
Παρατηρητές εκτιμούν ότι αυτό το στατιστικό χάσμα πολλών δισεκατομμυρίων δολαρίων αντανακλά τον τρόπο με τον οποίο η πραγματική ροή αγαθών μεταξύ των εθνών μπορεί να επισκιάζεται από διαφορετικές πρακτικές αναφοράς και “αδιαφανείς” παγκόσμιες αλυσίδες εμπορευμάτων. Η Νότια Αφρική εξάγει κυρίως πρώτες ύλες στην Κίνα. Ο χρυσός αποτελεί το κορυφαίο προϊόν σε αξία, ενώ η χώρα αποστέλλει επίσης μεγάλες ποσότητες σιδηρομεταλλεύματος, πλατίνας, χρωμίου, μαγγανίου και διαμαντιών. Αντίστοιχα, οι εξαγωγές της Κίνας προς τη Νότια Αφρική αφορούν κυρίως μεταποιημένα προϊόντα προστιθέμενης αξίας, όπως κινητά τηλέφωνα, υπολογιστές και αυτοκίνητα, καθώς και ηλιακούς συλλέκτες, ηλεκτρικούς μετασχηματιστές και βιομηχανικό εξοπλισμό.
Οι δύο χώρες υπέγραψαν ένα συμφωνητικό-πλαίσιο οικονομικής συνεργασίας στις 6 Φεβρουαρίου, και η Νότια Αφρική επιταχύνει πλέον μια συμφωνία “πρώιμης συγκομιδής” για να εξασφαλίσει δασμολογική πρόσβαση στην Κίνα έως τα τέλη Μαρτίου. Η Πρετόρια προσπαθεί να εξασφαλίσει αμοιβαίες επενδύσεις από την Κίνα στον τομέα της αυτοκινητοβιομηχανίας της Νότιας Αφρικής και επιδιώκει να στείλει περισσότερα αγροτικά και μεταποιημένα προϊόντα στην Κίνα.
Το εμπορικό έλλειμμα αποτελεί εδώ και καιρό ένα ζήτημα. Σε ένα φόρουμ στο Πεκίνο το 2024, ο Πρόεδρος της Νότιας Αφρικής, Cyril Ramaphosa, απευθύνθηκε στον Κινέζο ομόλογό του, Xi Jinping, ζητώντας βοήθεια για τη μείωση του εμπορικού ελλείμματος, δηλώνοντας ότι “θα θέλαμε να αντιμετωπίσουμε τη δομή του εμπορίου μας”. Σύμφωνα με την Marvellous Ngundu, σύμβουλο έρευνας στο Ινστιτούτο Μελετών Ασφαλείας στην Πρετόρια, το χάσμα στα εμπορικά στοιχεία οφείλεται σε στατιστικούς και λογιστικούς παράγοντες και όχι σε εσφαλμένη αναφορά. Η Ngundu δήλωσε ότι η αναφορά εξαγωγών της Νότιας Αφρικής περιλάμβανε την αξία των αγαθών αλλά όχι τα έξοδα αποστολής, ενώ η Κίνα συμπεριέλαβε σημαντικά έξοδα μεταφοράς κατά την αναφορά εισαγωγών. Επιπλέον, η Ngundu ανέφερε ότι η Κίνα κατέγραφε τις εισαγωγές ανά χώρα προέλευσης, ενώ η Νότια Αφρική κατέγραφε τις εξαγωγές ανά χώρα αποστολής. “Αν σιδηρομετάλλευμα ή πλατίνα πωληθεί μέσω ενός εμπορικού κόμβου όπως η Σιγκαπούρη ή το Χονγκ Κονγκ, αλλά τελικά καταλήξει στην Κίνα, τα στατιστικά θα αποκλίνουν δραματικά”, είπε η Ngundu. Αναμενόταν ότι οι εξαγωγές που επηρεάζονται περισσότερο από το στατιστικό χάσμα θα ήταν τα ορυκτά όπως το σιδηρομετάλλευμα, το μαγγάνιο, ο άνθρακας και τα μέταλλα της ομάδας της πλατίνας – τα οποία συχνά περιλαμβάνουν παγκόσμιους εμπορικούς οίκους εμπορευμάτων και τιμολόγηση στο εξωτερικό. “Αυτό δεν υποδηλώνει αυτόματα συστηματική υποαναφορά”, ανέφερε η Ngundu. “Αντιθέτως, αναδεικνύει πόσο αδιαφανείς και μεσαζοντικοί έχουν γίνει οι παγκόσμιες αλυσίδες αξίας εμπορευμάτων.”
Ο επεξεργασμένος χρυσός – από το Rand Refinery της Νότιας Αφρικής, ένα από τα μεγαλύτερα διυλιστήρια χρυσού παγκοσμίως – είναι επίσης ένα προϊόν που μπορεί να καταγραφεί διαφορετικά από κάθε πλευρά, σύμφωνα με τον Kai Xue, δικηγόρο εταιρειών με έδρα το Πεκίνο, ο οποίος παρέχει συμβουλές σε θέματα άμεσων ξένων επενδύσεων και διασυνοριακής χρηματοδότησης. Ο Xue έδωσε το παράδειγμα ενός χρυσού ράβδου που διυλίζεται στη Νότια Αφρική από ημι-καθαρό κράμα που εισάγεται από τη Ζιμπάμπουε, στη συνέχεια αποστέλλεται στην Ελβετία ή στα Ηνωμένα Αραβικά Εμιράτα για εμπορία, πριν τελικά εισαχθεί στην Κίνα. Είπε ότι η Νότια Αφρική θα το κατέγραφε ως εξαγωγή προς την Ελβετία ή τα Ηνωμένα Αραβικά Εμιράτα, ή θα μπορούσε να εξαιρεθεί από το εμπόριο εμπορευμάτων εάν αντιμετωπιζόταν ως νομισματικός χρυσός. Ωστόσο, είπε ότι τα κινεζικά τελωνεία θα κατέγραφαν την ίδια ράβδο ως εισαγωγή από τη Νότια Αφρική επειδή κατασκευάστηκε σε διυλιστήριο της Νότιας Αφρικής. “Ως αποτέλεσμα, οι στατιστικές της Κίνας μπορούν να εμφανίζουν μεγάλες εισαγωγές χρυσού από τη Νότια Αφρική που δεν εμφανίζονται στα δικά της δεδομένα εξαγωγών της Νότιας Αφρικής προς την Κίνα, δημιουργώντας μια σημαντική αντανάκλαση της διαφοράς”, δήλωσε ο Xue. Αυτή η απόκλιση υπογραμμίστηκε σε έρευνα που διεξήχθη από την Swiss Aid πέρυσι. Διαπίστωσε ότι ενώ η Νότια Αφρική δήλωσε ότι εξήγαγε 102 τόνους χρυσού το 2023, τα κινεζικά τελωνεία κατέγραψαν 217 τόνους εισαγόμενου χρυσού από τη χώρα. Η κατάσταση προκύπτει επειδή η Κίνα ταξινομεί οποιαδήποτε ράβδο χρυσού διυλίζεται στο Rand Refinery ως Νοτιοαφρικανική, ανεξάρτητα από την προέλευση εξόρυξής της ή τη διαδρομή διέλευσής της.
