Η ζωή για τον μαθηματικό ιδιοφυία Wan Daqing δεν είναι πλέον ένας ανταγωνισμός μεταξύ Κίνας και Ηνωμένων Πολιτειών. Αντιθέτως, βρίσκεται αντιμέτωπος με τον ανταγωνισμό πανεπιστημίων από διαφορετικές επαρχίες που τον επιδιώκουν.
Ο Wan, νικητής του κορυφαίου μαθηματικού βραβείου της Κίνας, συνταξιοδοτήθηκε από το Πανεπιστήμιο της Καλιφόρνια στο Irvine (UCI) τον Ιούλιο και επέστρεψε στην Κίνα για να αναλάβει νέο ρόλο τον Δεκέμβριο, όπως επιβεβαίωσε ο ίδιος σε email.
Το μετάλλιο του Διεθνούς Συνεδρίου Κινέζων Μαθηματικών (ICCM) απονέμεται κάθε τρία χρόνια σε άτομα κινεζικής καταγωγής κάτω των 45 ετών για εξαιρετικές επιδόσεις στα καθαρά και εφαρμοσμένα μαθηματικά. Στο παρελθόν γνωστό ως μετάλλιο Morningside, θεωρείται ισοδύναμο με το μετάλλιο Fields των Ηνωμένων Πολιτειών, το οποίο με τη σειρά του αποκαλείται βραβείο Νόμπελ για τους μαθηματικούς.
Ο Wan απέσπασε διεθνή αναγνώριση το 2001, όταν έλαβε το αργυρό μετάλλιο ICCM για την απόδειξη της εικασίας Dwork, η οποία προτάθηκε αρχικά το 1973 και αποτελεί σημαντικό θεμέλιο για την κατανόηση της συμπεριφοράς των πρώτων αριθμών.
Σύμφωνα με δημόσιο έγγραφο από το Πανεπιστήμιο Southeast στη Nanjing, η ηγεσία του Κέντρου Μαθηματικών του δόθηκε εντολή να καταβάλει κάθε δυνατή προσπάθεια για την πρόσληψη του Wan, αφού εκείνος έδωσε μια ακαδημαϊκή διάλεξη το 2023. “Με κάθε κόστος, προσκαλέστε τον καθηγητή Wan Daqing να συμμετάσχει”, ανέφερε ο αντιπρόεδρος του πανεπιστημίου σε έκθεση εργασίας, αποκαλύπτοντας ότι πραγματοποιήθηκαν πάνω από 10 συναντήσεις διαφόρων μεγεθών στις αρχές του 2023 για να συζητηθεί πώς θα προσελκύσουν τον διάσημο μαθηματικό. “Αν ο καθηγητής Wan μπορέσει να εισαχθεί επιτυχώς, η άφιξή του θα κινητοποιήσει την ακαδημαϊκή του επιρροή, προσελκύοντας μεγάλο αριθμό εξαιρετικών νεαρών μελετητών για να εργαστούν στο Κέντρο Μαθηματικών του Πανεπιστημίου Southeast”, ανέφερε. “Έχει την ισχυρή ικανότητα να επεκτείνει το κέντρο και να ενισχύσει τη διεθνή επιρροή των βασικών μαθηματικών στο Πανεπιστήμιο Southeast, καθώς και συναφών διεπιστημονικών πεδίων.”
Τώρα που ο Wan επέστρεψε, δεν επέλεξε τη Nanjing, αλλά την πατρίδα του, το Chongqing, στη νοτιοδυτική Κίνα. “Αποφάσισα να ενταχθώ στο Πανεπιστήμιο Chongqing κυρίως επειδή βρίσκεται στην πατρίδα μου και έχω ακόμα πολλούς συγγενείς εκεί”, δήλωσε ο Wan. “Επιπλέον, νιώθω ότι θα μπορούσα να είμαι πιο χρήσιμος στην λιγότερο ανεπτυγμένη δυτική Κίνα, για να επιτύχω μια πιο ισορροπημένη ανάπτυξη των ερευνητικών μου πεδίων στην Κίνα.”
Το Πανεπιστήμιο Chongqing ήταν επίσης η επιλογή του Li Hanfeng, ενός άλλου κορυφαίου Κινέζου μαθηματικού, ο οποίος επέστρεψε στην Κίνα πέρυσι από το Πανεπιστήμιο του Buffalo, το κύριο ίδρυμα του συστήματος του Κρατικού Πανεπιστημίου της Νέας Υόρκης. Ο Wan, ο οποίος δήλωσε ότι παραμένει ομότιμος καθηγητής στο UCI, ήταν το μοναδικό άτομο που έλαβε επίσκεψη από τον ανώτατο κομματικό αξιωματούχο του δήμου λίγο πριν από την Κινεζική Πρωτοχρονιά, υπογραμμίζοντας την ιδιαίτερη έμφαση που δίνεται στον μαθηματικό. Οι ηγέτες σε όλα τα επίπεδα συνήθως επισκέπτονται τοπικούς ειδικούς και διασημότητες πριν από την Κινεζική Πρωτοχρονιά. Ο Wan δέχθηκε επίσκεψη στις 12 Φεβρουαρίου από τον Yuan Jiajun, γραμματέα του κόμματος του Chongqing, του μεγαλύτερου δήμου της χώρας με πληθυσμό άνω των 32 εκατομμυρίων.
Το 1964, ο Wan γεννήθηκε στην περιοχή Bishan του δήμου, το δεύτερο από πέντε παιδιά. Έχει δηλώσει ότι λόγω του μεγέθους της οικογένειάς του, η βαθύτερη παιδική του ανάμνηση είναι ότι δεν υπήρχε αρκετό φαγητό. Το ταλέντο του Wan στη μάθηση, ιδιαίτερα στα μαθηματικά και τις επιστήμες, ήταν εμφανές από το δημοτικό σχολείο, το οποίο ολοκλήρωσε σε τρεισήμισι χρόνια αντί για πέντε, προτού ολοκληρώσει τα τρία χρόνια του γυμνασίου σε μόλις δύο χρόνια. Στην ηλικία των 14 ετών, ο Wan έγινε δεκτός στο Ινστιτούτο Γεωλογίας του Chengdu, τώρα Πανεπιστήμιο Τεχνολογίας Chengdu, ως φοιτητής μαθηματικών, με τις υψηλές του βαθμολογίες στα μαθηματικά και τη φυσική να υπερκεράζουν μια χαμηλή βαθμολογία στα κινεζικά στις εθνικές εξετάσεις εισόδου στην τριτοβάθμια εκπαίδευση. “Αρχικά σκεφτόμουν να μπω στη φυσική γιατί δεν ήξερα ποιο τμήμα να επιλέξω. Απλώς ένιωθα ότι τα πήγαινα καλά στη φυσική εκείνη την εποχή, γι’ αυτό επέλεξα τη φυσική”, δήλωσε ο Wan σε συνέντευξη του 2016. “Αργότερα, άκουσα ότι οι εξετάσεις στα μαθηματικά εκείνης της χρονιάς ήταν πολύ δύσκολες, οπότε η βαθμολογία μου στα μαθηματικά ήταν στην πραγματικότητα υψηλότερη, και έγινα δεκτός στο πρόγραμμα μαθηματικών”, θυμήθηκε ο Wan. Ήταν 1978, μόλις ο δεύτερος χρόνος από την αποκατάσταση των εξετάσεων εισόδου στην τριτοβάθμια εκπαίδευση μετά την Πολιτιστική Επανάσταση, και ο μεγαλύτερος από τους συμμαθητές του Wan ήταν 32 ετών. Οι συμφοιτητές του φρόντιζαν πολύ τον “μικρό του αδερφό” και διατηρούν καλές σχέσεις μέχρι σήμερα, είπε. Μετά από δύο χρόνια σπουδών, ο Wan έγινε δεκτός το 1982 στο μεταπτυχιακό πρόγραμμα μαθηματικών του Πανεπιστημίου Sichuan σε ηλικία 18 ετών και άρχισε τις διδακτορικές του σπουδές εκεί νωρίτερα από το προβλεπόμενο. Το 1986, ο Neal Koblitz στο Πανεπιστήμιο της Ουάσινγκτον προσκάλεσε τον Wan να υποβάλει αίτηση για το διδακτορικό του πρόγραμμα, αποφοιτώντας υπό την επίβλεψή του το 1991, πριν στρέψει την προσοχή του στο πρόβλημα που φέρει το όνομα του Bernard Dwork, του διάσημου μαθηματικού του Πανεπιστημίου Princeton. Το 1998, ο Wan απέδειξε την εικασία Dwork, στέλνοντας την απόδειξή του στο έγκριτο περιοδικό Annals of Mathematics, το οποίο επιβεβαίωσε το επίτευγμά του το 1999 με τη δημοσίευση του άρθρου του μετά από ενάμιση χρόνο αναθεώρησης και μια λεπτομερή εξήγηση διάρκειας μιας εβδομάδας. Κατά τη διάρκεια της θητείας του στο UCI, ο Wan συνέχισε τα αξιοσημείωτα επιτεύγματά του, επιλύοντας και αποδεικνύοντας πολλές άλλες διάσημες εικασίες στη σύγχρονη θεωρία αριθμών, συμπεριλαμβανομένης της εικασίας Katz και της εικασίας Gouvea-Mazur.
