Ο Πρόεδρος των Ηνωμένων Πολιτειών, Donald Trump, επανέλαβε την πρόθεσή του να ασκήσει επιρροή στην επιλογή του επόμενου Ανώτατου Ηγέτη του Ιράν, δηλώνοντας ότι “δεν θα αντέξει για πολύ” χωρίς την έγκριση της Ουάσινγκτον. Η δήλωση αυτή έγινε λίγες ώρες αφότου μέλος της Συνέλευσης των Ειδημόνων του Ιράν ανέφερε ότι η ιρανική θρησκευτική αρχή επέλεξε τον αντικαταστάτη του Αγιατολάχ Ali Khamenei, ο οποίος σκοτώθηκε μετά την έναρξη του πολέμου μεταξύ ΗΠΑ, Ισραήλ και Ιράν στις 28 Φεβρουαρίου.
“Θα χρειαστεί να πάρει την έγκρισή μας”, δήλωσε ο Trump στο ABC News, αναφερόμενος στον νέο ανώτατο ηγέτη. “Αν δεν πάρει την έγκρισή μας, δεν θα αντέξει για πολύ.” Ο Trump πρόσθεσε ότι δεν επιθυμεί μελλοντικές διοικήσεις να “επιστρέψουν” στο μέλλον, κάνοντας έμμεση αναφορά σε ενδεχόμενη μελλοντική στρατιωτική δράση, καθώς και στην αποτροπή απόκτησης πυρηνικών όπλων από το Ιράν.
Αξιωματούχοι στο Ιράν, το οποίο έχει εξαπολύσει αντιποίνων επιθέσεις σε όλη τη Μέση Ανατολή, έχουν επανειλημμένα απορρίψει την ιδέα ότι η Ουάσινγκτον θα ασκήσει επιρροή στην επιλογή του ηγέτη τους. Ο Ιρανός Υπουργός Εξωτερικών, Abbas Aragchi, επανέλαβε ότι “δεν θα επιτρέψουμε σε κανέναν να ανακατευτεί στις εσωτερικές μας υποθέσεις”. Τόνισε ότι “είναι στο χέρι του ιρανικού λαού να εκλέξει τον νέο του ηγέτη”, προσθέτοντας ότι οι Ιρανοί έχουν εκλέξει τη Συνέλευση των Ειδημόνων, η οποία θα επιλέξει τον επόμενο ανώτατο ηγέτη.
Οι δηλώσεις του Trump συμπίπτουν με την ένατη ημέρα του πολέμου, με τον αριθμό των νεκρών στο Ιράν να ανέρχεται σε 1.332, ενώ τουλάχιστον 11 άτομα σκοτώθηκαν στον Κόλπο, 11 στο Ισραήλ και έξι Αμερικανοί στρατιώτες μέχρι στιγμής. Ο Αμερικανός πρόεδρος έχει παρουσιάσει διάφορες δικαιολογίες για τον πόλεμο, επισημαίνοντας επανειλημμένα τις πυρηνικές φιλοδοξίες του Ιράν, το πρόγραμμα βαλλιστικών πυραύλων του, καθώς και το σύνολο των ενεργειών του Ιράν στην περιοχή από την Ισλαμική Επανάσταση του 1979. Επικριτές, συμπεριλαμβανομένης της πλειοψηφίας των Δημοκρατικών νομοθετών στις ΗΠΑ, υποστηρίζουν ότι ο Trump έχει παράσχει ελάχιστα αποδεικτικά στοιχεία ότι το Ιράν αποτελεί άμεση απειλή.
Την Κυριακή, ο Υπουργός Εξωτερικών του Ομάν, Badr Albusaidi, ο οποίος επιβλέπει τις έμμεσες συνομιλίες ΗΠΑ-Ιράν για το πυρηνικό πρόγραμμα, απέρριψε εκ νέου τους ισχυρισμούς αξιωματούχων των ΗΠΑ ότι η Τεχεράνη δεν συμμετείχε στις διαπραγματεύσεις με καλή πίστη. Μιλώντας κατά τη διάρκεια υπουργικής συνόδου του Αραβικού Συνδέσμου, ο Albusaidi δήλωσε ότι οι διπλωματικές πρωτοβουλίες για μια “δίκαιη και έντιμη λύση σημείωναν πρόοδο” πριν από τις επιθέσεις ΗΠΑ-Ισραήλ. Προειδοποίησε επίσης ότι η περιοχή αντιμετωπίζει “ένα επικίνδυνο σημείο καμπής” καθώς κλιμακώνεται η μάχη.
Οι επιθέσεις από τις δύο πλευρές φαίνεται να έχουν διευρυνθεί, με τις ΗΠΑ και το Ισραήλ να πλήττουν για πρώτη φορά εγκαταστάσεις αποθήκευσης και διύλισης πετρελαίου στην Τεχεράνη, και το Ιράν να εξαπολύει περαιτέρω επιθέσεις στον Κόλπο, συμπεριλαμβανομένης μιας επίθεσης με drone που προκάλεσε υλικές ζημιές σε μονάδα αφαλάτωσης στη Bahrain. Τόσο το Bloomberg όσο και το Axios έχουν αναφέρει ότι οι ΗΠΑ και το Ισραήλ εξέτασαν μια ειδική χερσαία επιχείρηση για την κατάσχεση του εμπλουτισμένου ουρανίου του Ιράν.
Από την πλευρά τους, κορυφαίοι αξιωματούχοι της διοίκησης Trump πέρασαν την Κυριακή προσπαθώντας να κατευνάσουν τις ανησυχίες για τις επιπτώσεις του πολέμου στις παγκόσμιες τιμές πετρελαίου και φυσικού αερίου. Οι ραγδαία αυξανόμενες τιμές αποτελούν ιδιαίτερη πολιτική ευπάθεια για τον Trump, καθώς το Ρεπουμπλικανικό Κόμμα αντιμετωπίζει τις ενδιάμεσες εκλογές για το Κογκρέσο τον Νοέμβριο.
Μιλώντας στο Fox News, η εκπρόσωπος του Λευκού Οίκου, Karoline Leavitt, δήλωσε ότι η διοίκηση αντιμετώπιζε αυτό που αποκάλεσε “βραχυπρόθεσμη διαταραχή”. Είπε ότι η διοίκηση “αντλούσε από τη νέα μας αγορά στη Βενεζουέλα”, αναφερόμενη στην πρόσβαση που απέκτησαν αμερικανικές εταιρείες στη βιομηχανία πετρελαίου της Νότιας Αμερικής μετά την απαγωγή του Βενεζουελανού ηγέτη Nicolas Maduro στις 3 Ιανουαρίου. Ενώ οι ενεργειακοί εμπειρογνώμονες επισημαίνουν ότι η αναβίωση της βιομηχανίας πετρελαίου της Βενεζουέλας θα είναι μια πολυετής διαδικασία, οι επίσημοι εκπρόσωποι αρνούνται ότι υπάρχει ενεργειακή έλλειψη.
Ο Υπουργός Ενέργειας, Chris Wright, δήλωσε στο CBS’s Face the Nation ότι ο πόλεμος δεν θα διαρκέσει πολύ και ότι τυχόν οικονομικές επιπτώσεις θα είναι φευγαλέες. Ο Trump, ο οποίος ανέλαβε την εξουσία υποσχόμενος να τερματίσει τους “ατέρμονους πολέμους”, δήλωσε ότι οι επιχειρήσεις κατά του Ιράν θα μπορούσαν να διαρκέσουν “τέσσερις έως πέντε εβδομάδες”, αν και πρόσθεσε ότι η σύγκρουση “δεν έχει χρονικό όριο”. Ο Wright επισήμανε “μια προσωρινή περίοδο αυξημένων τιμών ενέργειας”, αλλά αρνήθηκε ότι υπάρχει “καθόλου ενεργειακή έλλειψη στο Δυτικό Ημισφαίριο”. Τόνισε επίσης ότι οι ΗΠΑ διαθέτουν 400 εκατομμύρια γαλόνια πετρελαίου στα στρατηγικά αποθέματα και η διοίκηση είναι “περισσότερο από πρόθυμη να τα χρησιμοποιήσει αν χρειαστεί”. “Αυτό που θέλετε είναι συναισθηματικές αντιδράσεις και φόβος ότι πρόκειται για έναν μακροχρόνιο πόλεμο”, είπε ο Wright. “Αυτός δεν είναι μακροχρόνιος πόλεμος. Είναι μια προσωρινή κίνηση.”
