Ανώτατοι θρησκευτικοί ηγέτες στο Ιράν έχουν σηματοδοτήσει ότι η ιρανική κυβέρνηση ενδέχεται σύντομα να ανακοινώσει έναν νέο ηγέτη, καθώς σκληροπυρηνικοί και περιθωριοποιημένοι μεταρρυθμιστές διαπραγματεύονται το μέλλον τους, εν μέσω της ταχύτατα κλιμακούμενης σύγκρουσης Ηνωμένων Πολιτειών-Ισραήλ εναντίον του Ιράν.
Ο Mohammad Mehdi Mirbagheri, κορυφαίο στέλεχος της 88μελούς Συνέλευσης των Εμπειρογνωμόνων, η οποία θα ορίσει τον νέο ανώτατο ηγέτη μετά τον θάνατο του Αγιατολάχ Ali Khamenei στην Τεχεράνη στις 28 Φεβρουαρίου, δήλωσε ότι η επιλογή πρέπει να γίνει με προσοχή ώστε να είναι αδιαμφισβήτητη εσωτερικά. «Έχει ληφθεί μια σχεδόν οριστική γνώμη. Έχει διαμορφωθεί μια σημαντική πλειοψηφία, αλλά ταυτόχρονα, κάποια εμπόδια πρέπει να αφαιρεθούν, κάτι που ελπίζουμε ότι θα συμβεί σύντομα», ανέφερε ο επικεφαλής της Ακαδημίας Ισλαμικών Επιστημών της Qom σε βίντεο που κυκλοφόρησε την Κυριακή από το πρακτορείο Fars, το οποίο συνδέεται με το Σώμα των Φρουρών της Ισλαμικής Επανάστασης (IRGC).
Ο κορυφαίος υπερσυντηρητικός μουσουλμάνος ηγέτης που εκπροσωπεί την ιερή πόλη των Σιιτών, Mashhad, στη Συνέλευση των Εμπειρογνωμόνων, ο Ahmad Alamolhoda, δήλωσε την Κυριακή ότι ο ηγέτης έχει επιλεγεί και η γραμματεία της Συνέλευσης των Εμπειρογνωμόνων πρέπει σύντομα να ανακοινώσει το αποτέλεσμα.
Ο Abbas Kaabi, ανώτερο στέλεχος του Συμβουλίου των Φρουρών, δήλωσε την Παρασκευή ότι το ισχυρό 12μελές συνταγματικό σώμα δεν έλαβε κανένα όνομα προς εξέταση για τον επόμενο ανώτατο ηγέτη από τον Khamenei κατά τη διάρκεια της ζωής του, παρά μόνο χαρακτηριστικά. «Είπε: Μεταξύ όλων των χαρακτηριστικών, η οικονομική ευπρέπεια του ανώτατου ηγέτη είναι υψίστης σημασίας, διότι, δεδομένων των σημαντικών εξουσιών και ευθυνών της ηγεσίας, αν συμβεί οικονομική απόκλιση, θα εξαπλωθεί σε όλα τα άλλα θέματα», ανέφερε ο Kaabi, σύμφωνα με το πρακτορείο Mehr, που συνδέεται με το IRGC. Ο θρησκευτικός ηγέτης παρέθεσε επίσης τον Khamenei να τονίζει «μια ριζωμένη πίστη στις αρχές της [1979] Ισλαμικής επανάστασης, έχοντας διορατικότητα και γνώση των εχθρών και των σκευωριών, και ιδιαίτερα όντας αντίθετος στην υπεροψία και έχοντας πίστη και αντίσταση στην αντιμετώπιση της Αμερικής και του Σιωνιστικού καθεστώτος» ως μεταξύ των κορυφαίων χαρακτηριστικών για έναν μελλοντικό ηγέτη.
Ο Mojtaba Khamenei, ο δεύτερος γιος του αείμνηστου ανώτατου ηγέτη, πιστεύεται ότι είναι ένας από τους επικρατέστερους για τη θέση, καθώς απολαμβάνει ευρείας υποστήριξης από ισχυρούς διοικητές του IRGC, οι οποίοι εκτοξεύουν πυραύλους και drones σε όλη την περιοχή την περασμένη εβδομάδα. Ο Πρόεδρος των ΗΠΑ Donald Trump, ο οποίος δήλωσε ότι θέλει να διαδραματίσει ρόλο στον καθορισμό της μελλοντικής ηγεσίας του Ιράν, έχει εκφράσει αντιρρήσεις για την ανάληψη της εξουσίας από τον νεότερο Khamenei.
Ο ισραηλινός στρατός δήλωσε ότι θα προσπαθήσει να δολοφονήσει τους εναπομείναντες ηγέτες του Ιράν και έχει βομβαρδίσει τα γραφεία και τα σημεία συγκεντρώσεών τους στην Τεχεράνη, την Qom και άλλες πόλεις. Το Ισραήλ και οι ΗΠΑ έχουν εκφράσει επανειλημμένα το ενδιαφέρον τους για αλλαγή της ιρανικής κυβέρνησης. Τα ισραηλινά μέσα ενημέρωσης ανέφεραν το Σάββατο ότι ο Asghar Hejazi, ένας ανώτερος θρησκευτικός ηγέτης που ήταν επικεφαλής του επιτελείου του Khamenei, σκοτώθηκε σε μια σειρά αεροπορικών επιδρομών τη νύχτα, οι οποίες στόχευαν ένα υπόγειο συγκρότημα στο κέντρο της Τεχεράνης που χρησιμοποιούσαν ο ανώτατος ηγέτης και άλλοι αξιωματούχοι. Το Ιράν δεν έχει σχολιάσει.
Ο Πρόεδρος Masoud Pezeshkian δέχθηκε πυρά αφού έδωσε στη δημοσιότητα ένα βίντεο από άγνωστη τοποθεσία το Σάββατο και ζήτησε συγγνώμη από τις γειτονικές χώρες που μάχονται ιρανικούς πυραύλους και drones. Οι ένοπλες δυνάμεις που ηγούνται των στρατιωτικών επιθέσεων, συμπεριλαμβανομένης της Έδρας Khatam al-Anbiya του IRGC και του προσωρινού μέλους του ηγετικού συμβουλίου και επικεφαλής της Εισαγγελίας του Ανώτατου Δικαστηρίου, Gholam-Hossein Mohseni-Ejei, εξέδωσαν γρήγορα ανακοινώσεις για να τονίσουν ότι οι επιθέσεις θα συνεχιστούν, με το Ιράν, καθώς και οι ΗΠΑ και το Ισραήλ, να δηλώνουν ότι είναι έτοιμοι για μήνες πολέμου εάν χρειαστεί. Η διαμάχη προκάλεσε περισσότερους σκληροπυρηνικούς, συμπεριλαμβανομένων θρησκευτικών ηγετών, βουλευτών και μέσων ενημέρωσης που συνδέονται με το IRGC, να ζητήσουν από τη Συνέλευση των Εμπειρογνωμόνων να κινηθεί γρήγορα για να ανακοινώσει τον επόμενο ανώτατο ηγέτη. Ο Αγιατολάχ Hossein Nouri-Hamedani δήλωσε ότι η διαδικασία πρέπει να επιταχυνθεί για να «απογοητεύσει τον εχθρό και να διατηρήσει την ενότητα και την αλληλεγγύη του έθνους».
Η διαφωνία έχει ξεσπάσει μετά την περιθωριοποίηση των μεταρρυθμιστικών φατριών εντός του κατεστημένου από τους σκληροπυρηνικούς τα τελευταία χρόνια, ενώ οι συντηρητικοί έχουν επίσης χάσει την εύνοια σε ένα ολοένα και πιο απογοητευμένο κοινό. Ο Mohammad Khatami, μεταρρυθμιστής θρησκευτικός ηγέτης που διετέλεσε πρόεδρος από το 1997 έως το 2005, εξέδωσε δήλωση για να θρηνήσει τον Khamenei την περασμένη εβδομάδα, αλλά ταυτόχρονα έδειξε ότι βλέπει ένα μέλλον για μια αναμορφωμένη Ισλαμική Δημοκρατία. Το κατεστημένο χρειάζεται «αναμόρφωση των προσεγγίσεων και των πρακτικών που αντιτίθενται από τον λαό», δήλωσε χωρίς να κατονομάσει παραδείγματα. «Ο δρόμος μας είναι ο δρόμος της ελευθερίας, της ανεξαρτησίας, του λαϊκού κέντρου και της δίκαιης ζωής, και αυτός είναι ένας δύσκολος δρόμος για να βαδίσει κανείς και απαιτεί σοφία και ανεκτικότητα», είπε.
Ο Khatami και το Μεταρρυθμιστικό Μέτωπο του Ιράν εξέδωσαν επίσης γενικές εκκλήσεις για μεταρρύθμιση μετά τον θάνατο χιλιάδων ανθρώπων κατά τη διάρκεια εθνικών διαδηλώσεων τον Ιανουάριο. Η ιρανική κυβέρνηση δήλωσε ότι «τρομοκράτες» υποστηριζόμενοι από τις ΗΠΑ και το Ισραήλ ήταν υπεύθυνοι για τους θανάτους, αλλά τα Ηνωμένα Έθνη και διεθνείς ανθρωπιστικές οργανώσεις απέδωσαν την ευθύνη στις κρατικές δυνάμεις για την θανατηφόρα καταστολή ειρηνικών διαδηλωτών. Οι ηγέτες του Μεταρρυθμιστικού Μετώπου συνελήφθησαν ή κλήθηκαν από τις ιρανικές αρχές πληροφοριών και δικαιοσύνης τον περασμένο μήνα για αυτό που το κατεστημένο ονόμασε ως προσπάθεια «διαταραχής της πολιτικής και κοινωνικής τάξης της χώρας» και για εργασία «προς όφελος» του Ισραήλ και των ΗΠΑ κατά τη διάρκεια των αντικυβερνητικών διαδηλώσεων. Οι περισσότεροι έχουν έκτοτε αφεθεί ελεύθεροι με εγγύηση, αλλά ορισμένοι παραμένουν φυλακισμένοι, όπως και πολλοί από τις δεκάδες χιλιάδες ανθρώπους που πιστεύεται ότι συνελήφθησαν κατά τη διάρκεια και μετά τις διαδηλώσεις.
Ο Hassan Rouhani, ο μετριοπαθής θρησκευτικός ηγέτης που διετέλεσε πρόεδρος από το 2013 έως το 2021 και ο οποίος απέρριψε τη συμμετοχή σε μια φερόμενη αρπαγή εξουσίας τον περασμένο μήνα, έχει παραμείνει δημόσια σιωπηλός κατά τη διάρκεια των συζητήσεων για τον επόμενο ανώτατο ηγέτη. Ο πρώην Πρόεδρος Mahmoud Ahmadinejad, μια άλλη επιδραστική προσωπικότητα, επέζησε από απόπειρα δολοφονίας την περασμένη εβδομάδα, σύμφωνα με ιρανικά μέσα ενημέρωσης.
Τα αποθέματα καυσίμων και τα διυλιστήρια πετρελαίου στην Τεχεράνη βομβαρδίστηκαν από τον ισραηλινό στρατό κατά τη διάρκεια της νύχτας προς την Κυριακή, αφήνοντας πυκνούς στύλους καπνού να καλύπτουν την αχανή πόλη των 10 εκατομμυρίων κατοίκων κατά τη διάρκεια της ημέρας, καθώς πετρελαϊκά κατάλοιπα έπεφταν ως μέρος μιας έντονης βροχόπτωσης.
