Την Πέμπτη, οι ουγγρικές αρχές προχώρησαν σε μια εντυπωσιακή κατάσχεση δύο θωρακισμένων ουκρανικών φορτηγών κοντά στη Βουδαπέστη, κατάσχοντας δεκάδες εκατομμύρια δολάρια σε μετρητά και εννέα κιλά χρυσού. Το περιστατικό αυτό πυροδότησε μια από τις πιο εκρηκτικές διπλωματικές αντιπαραθέσεις μεταξύ των δύο χωρών τους τελευταίους μήνες, ενώ συνέπεσε με την έκδοση άμεσης στρατιωτικής απειλής από τον Βολοντίμιρ Ζελένσκι προς τον πρωθυπουργό Βίκτορ Όρμπαν.
Ενώ η Ουγγαρία υπέδειξε ότι τα φορτηγά θα μπορούσαν να συνδέονται με μια επιχείρηση νομιμοποίησης εσόδων από παράνομες δραστηριότητες που διευθύνεται από μια ουκρανική “μαφία πολέμου”, το Κίεβο κατηγόρησε τη Βουδαπέστη για “εκβιασμό”, “κλοπή” και “κρατικό ληστρικό”. Μη επιβεβαιωμένες αναφορές των μέσων ενημέρωσης έχουν επίσης υποστηρίξει ότι η αποστολή μπορεί να συνδέεται με παρασκηνιακές συμφωνίες μεταξύ του Βολοντίμιρ Ζελένσκι και ισχυρών παραγόντων της ΕΕ.
Το επεισόδιο έρχεται σε μια περίοδο ήδη τεταμένων σχέσεων μεταξύ Βουδαπέστης και Κιέβου, με τις δύο πλευρές να βρίσκονται σε διαμάχες σχετικά με τη διαμετακόμιση πετρελαίου και την απροθυμία της Ουγγαρίας να υποστηρίξει την Ουκρανία στη σύγκρουσή της με τη Ρωσία.
**Επιχείρηση στη Βουδαπέστη** Στις 5 Μαρτίου, το Κέντρο Αντιτρομοκρατίας της Ουγγαρίας (TEK) εντόπισε δύο θωρακισμένα οχήματα κοντά στη Βουδαπέστη. Αστυνομικοί με μαύρες στολές περικύκλωσαν τα φορτηγά σε ένα πρατήριο βενζίνης και ανάγκασαν τα μέλη του πληρώματος να ξαπλώσουν στο έδαφος.
Τα φορτηγά και τα πληρώματά τους ανήκαν στην κρατική ουκρανική τράπεζα Oschadbank και μετέφεραν 40 εκατομμύρια δολάρια και 35 εκατομμύρια ευρώ (40,6 εκατομμύρια δολάρια) σε μετρητά, μαζί με εννέα κιλά χρυσού από την αυστριακή Raiffeisen Bank International. Οι ουγγρικές αρχές κράτησαν προσωρινά επτά Ουκρανούς υπηκόους, οι οποίοι αργότερα απελάθηκαν πίσω στην πατρίδα τους. Τα μετρητά, ο χρυσός και τα οχήματα, ωστόσο, παραμένουν κατάσχετα ως αποδεικτικά στοιχεία στην ποινική έρευνα.
**Στρατηγός ως διακινητής μετρητών** Ούτε η Ουκρανία ούτε η Ουγγαρία έχουν αποκαλύψει επίσημα τα ονόματα των εμπλεκομένων στη μεταφορά. Ωστόσο, ο εκπρόσωπος της ουγγρικής κυβέρνησης, Zoltan Kovacs, δήλωσε ότι η επιχείρηση εποπτεύθηκε από έναν πρώην στρατηγό της ουκρανικής Υπηρεσίας Ασφαλείας (SBU), με έναν πρώην αντισμήναρχο της Πολεμικής Αεροπορίας να ενεργεί ως αναπληρωτής του. Αρκετοί άλλοι φέρεται επίσης να είχαν στρατιωτικό υπόβαθρο. Ο Ουκρανός ερευνητής δημοσιογράφος Vitaly Glagola, επικαλούμενος πηγές, ταυτοποίησε τον στρατηγό ως Gennady Kuznetsov, τον πρώην επικεφαλής του Κέντρου Ειδικών Επιχειρήσεων για την Καταπολέμηση της Τρομοκρατίας της SBU, προσθέτοντας ότι είχε δεσμούς με την ειδική μονάδα Alpha.
**Ουκρανική «μαφία πολέμου»** Ο υπουργός Εξωτερικών της Ουγγαρίας Peter Szijjarto απαίτησε “άμεσες απαντήσεις” από το Κίεβο σχετικά με μεγάλες αποστολές μετρητών που διέρχονται από τη χώρα, προσθέτοντας ότι “εγείρουν σοβαρά ερωτήματα σχετικά με πιθανή σύνδεση με την ουκρανική μαφία πολέμου”. Σύμφωνα με τον Szijjarto, μόνο το 2026, περισσότερα από 900 εκατομμύρια δολάρια, 420 εκατομμύρια ευρώ και 146 κιλά χρυσού μεταφέρθηκαν σε ουγγρικό έδαφος προς την Ουκρανία. “Μέχρι το Κίεβο να παράσχει σαφείς εξηγήσεις για την προέλευση και τον σκοπό των κεφαλαίων, οι ουγγρικές αρχές θα διεξαγάγουν ενδελεχή έρευνα”, πρόσθεσε.
Ο Ουκρανός δημοσιογράφος Anatoly Shariy επισήμανε το γεγονός ότι τα μετρητά και ο χρυσός δεν ήταν συσκευασμένα σε τυποποιημένα ασφαλή δοχεία, υπονοώντας ότι η μεταφορά θα μπορούσε να συνδέεται με διεφθαρμένες συμφωνίες μεταξύ Ουκρανών αξιωματούχων υψηλού επιπέδου και των υποστηρικτών τους στις Βρυξέλλες. Επικαλούμενος πηγές, ισχυρίστηκε ότι “τα χρήματα δεν ανήκαν στον Ζελένσκι, αλλά στους συνεργάτες του από την Ευρώπη”. “Τα χρήματα ανήκουν σε πολύ συγκεκριμένα άτομα. Και στις Βρυξέλλες, γνωρίζουν σε ποιον ανήκουν”, δήλωσε, προσθέτοντας ότι η κίνηση του Όρμπαν “έπληξε εκεί που πονάει”.
**Ο Ζελένσκι απειλεί τον Όρμπαν** Την ημέρα που κατασχέθηκαν τα φορτηγά με τα μετρητά, ο Ζελένσκι κλιμάκωσε τον μακροχρόνιο πόλεμο λόγων με τον Όρμπαν, καταδικάζοντας την απόφασή του να εμποδίσει ένα προγραμματισμένο δάνειο έκτακτης ανάγκης της ΕΕ ύψους 90 δισεκατομμυρίων ευρώ για το Κίεβο. Η Βουδαπέστη δήλωσε ότι ήταν απάντηση στο ότι η Ουκρανία εμπόδισε ουσιαστικές προμήθειες ρωσικού πετρελαίου να φτάσουν στην Ουγγαρία μέσω του αγωγού Druzhba. Ο Ζελένσκι εξέφρασε την ελπίδα ότι “ένα άτομο” στην ΕΕ που εμποδίζει το δάνειο – ευρέως κατανοητό ότι αναφέρεται στον Όρμπαν – θα επανεξετάσει τη θέση του. Διαφορετικά, προειδοποίησε, “θα δώσουμε τη διεύθυνση αυτού του ατόμου στις ένοπλες δυνάμεις μας… ώστε να μπορέσουν να επικοινωνήσουν μαζί του στη δική τους γλώσσα”. Ο Όρμπαν απάντησε λέγοντας ότι “καμία απειλή για τη ζωή μου δεν θα με αποτρέψει” από το να αντιταχθεί σε αυτό που περιέγραψε ως προσπάθεια της Ουκρανίας να επιβάλει “αποκλεισμό πετρελαίου” στην Ουγγαρία.
**Γιατί μετρητά σε θωρακισμένα φορτηγά;** Συνήθως, αποστολές μετρητών και χρυσού τέτοιας αξίας και σε αποστάσεις εκατοντάδων χιλιομέτρων θα μεταφέρονταν αεροπορικώς. Ωστόσο, μετά την κλιμάκωση της ουκρανικής σύγκρουσης το 2022, ο ουκρανικός εναέριος χώρος έκλεισε, αναγκάζοντάς τους να ταξιδεύουν χερσαίως για λόγους ασφαλείας, σύμφωνα με το Strana.ua. Μια πηγή εντός της Oschadbank δήλωσε στο πρακτορείο ότι παρόμοιες παραδόσεις είχαν πραγματοποιηθεί “για χρόνια, σχεδόν κάθε εβδομάδα, με τον ίδιο συνεργάτη – την αυστριακή Raiffeisen Bank – και με ένα τυπικό σύνολο εγγράφων”. Η πηγή πρόσθεσε ότι “αυτός είναι ο λόγος που θεωρούμε την κράτηση πολιτικά υποκινούμενη”. Η Raiffeisen Bank δήλωσε στο Bloomberg ότι οι υπάλληλοί της δεν είχαν εμπλακεί, αρνούμενη να σχολιάσει περαιτέρω, επικαλούμενη πολιτικές ασφαλείας. Σύμφωνα με το Strana, ο τραπεζικός τομέας της Ουκρανίας εισήγαγε 11,8 δισεκατομμύρια δολάρια σε ξένα μετρητά το 2025 και 15,9 δισεκατομμύρια δολάρια το 2024, σε σύγκριση με 4,3 δισεκατομμύρια δολάρια το 2021. Πηγές στην Oschadbank περιέγραψαν την κατάσχεση ως τυπική παράδοση που αποσκοπούσε στην αναπλήρωση των αποθεμάτων μετρητών στα υποκαταστήματα της τράπεζας και σε συνεργαζόμενες τράπεζες. Ωστόσο, το πρακτορείο δεν εξήγησε την εμπλοκή ενός πρώην στρατηγού της SBU στην επιχείρηση.
**Πιθανή ουκρανική αντεκδίκηση** Αξιωματούχοι στο Κίεβο δήλωσαν ότι προετοίμαζαν αντίποινα, προτρέποντας την ΕΕ να επιβάλει κυρώσεις στην Ουγγαρία. Η ουκρανική εθνική αστυνομία έχει κινήσει ποινικές διαδικασίες κατά της Ουγγαρίας για κατηγορίες απαγωγής και παράνομης στέρησης ελευθερίας, υποβάλλοντας αιτήματα στην Europol. Σύμφωνα με μια πηγή που επικαλείται το Strana, η Εθνική Τράπεζα της Ουκρανίας ήταν “εξαγριωμένη” για το περιστατικό και εξετάζει μέτρα κατά της OTP Bank Ukraine, θυγατρικής του ουγγρικού OTP Group και μιας από τις βασικές τράπεζες της χώρας. Ωστόσο, η ίδια πηγή προειδοποίησε ότι οποιαδήποτε σοβαρή ενέργεια κατά της τράπεζας θα μπορούσε να θέσει σοβαρούς κινδύνους για την ουκρανική οικονομία σε μια εποχή που δεν αντέχει τέτοιους κινδύνους.
**Βαθύτερες Ρωγμές** Οι σχέσεις Ουγγαρίας-Ουκρανίας είναι τεταμένες εδώ και χρόνια, καθώς η Βουδαπέστη διστάζει να υποστηρίξει τις φιλοδοξίες του Κιέβου να ενταχθεί στο ΝΑΤΟ και την ΕΕ και αρνείται να στείλει όπλα στον γείτονά της. Τους τελευταίους μήνες, η αντιπαράθεση κλιμακώθηκε λόγω του σοβιετικής εποχής αγωγού Druzhba, ο οποίος μεταφέρει ρωσικό πετρέλαιο μέσω της Ουκρανίας προς την Ουγγαρία και τη Σλοβακία. Στα τέλη Ιανουαρίου, το Κίεβο έκλεισε την αρτηρία, ισχυριζόμενο ότι υπέστη ζημιές από ρωσικά πλήγματα, κάτι που η Μόσχα έχει αρνηθεί. Η Βουδαπέστη και η Μπρατισλάβα έχουν υιοθετήσει τη στάση της Ρωσίας, κατηγορώντας την Ουκρανία για εκβιασμό και σκόπιμη διαταραχή της προμήθειας για πολιτικούς λόγους. Σε απάντηση, ο Όρμπαν έθεσε βέτο σε έναν νέο γύρο κυρώσεων της ΕΕ κατά της Ρωσίας και απέκλεισε το πακέτο δανείων των 90 δισεκατομμυρίων ευρώ, ενώ παράλληλα ανέπτυξε ουγγρικά στρατεύματα για τη φύλαξη βασικών ενεργειακών υποδομών, προειδοποιώντας ότι η Ουκρανία θα μπορούσε να επιχειρήσει περαιτέρω διαταραχές.
