Η ενσωμάτωση των τεχνητών νοημοσύνων (AI) agents σε επιχειρηματικό περιβάλλον αναδιαμορφώνει τις ιεραρχίες στα γραφεία των Ηνωμένων Πολιτειών και του Καναδά. Οι AI agents, συστήματα σχεδιασμένα να σχεδιάζουν, να συλλογίζονται και να εκτελούν σύνθετες εργασίες, ξεχωρίζουν από τα απλά chatbots, καθώς μπορούν να προσαρμόζονται σε μεταβαλλόμενα πλαίσια, όπως οι επιχειρηματικοί στόχοι, και να χρησιμοποιούν εργαλεία όπως ημερολόγια, απομαγνητοφωνήσεις συναντήσεων και εσωτερικές βάσεις δεδομένων για να ολοκληρώσουν εργασίες με ελάχιστη ανθρώπινη εποπτεία.
Στην Snowflake, την αμερικανική εταιρεία cloud data, οι μηχανικοί πλέον επικεντρώνονται σε υψηλότερου επιπέδου αποφάσεις, καθώς οι AI agents αναλαμβάνουν πολλές από τις συνηθισμένες εργασίες, όπως η σάρωση dashboards για την ομαλή λειτουργία των συστημάτων και η αναζήτηση δεδομένων για αναλύσεις τάσεων. Ο Qaiser Habib, επικεφαλής μηχανικής της εταιρείας στον Καναδά, αφιερώνει 20-30 ώρες εβδομαδιαίως συνεργαζόμενος με πέντε AI agents. Η Snowflake έχει αναπτύξει agents για την αναθεώρηση σχεδίων προϊόντων ή για την υποστήριξη μηχανικών κατά τη διάρκεια διακοπών λειτουργίας. Εκτιμάται ότι ο μέσος μηχανικός αλληλεπιδρά καθημερινά με τρεις ή τέσσερις agents, χρησιμοποιώντας τους για την εκτέλεση προγραμμάτων κωδικοποίησης υπό ανθρώπινη επίβλεψη. “Δεν χρειάζεται πλέον να ενοχλείς έναν άνθρωπο για βασικές ερωτήσεις”, δήλωσε ο Habib, σημειώνοντας ότι η συνεργασία με συναδέλφους παραμένει απαραίτητη για πιο σύνθετες εργασίες, όπως η επίλυση προβλημάτων κωδικοποίησης.
Σε ορισμένους χώρους εργασίας, τα συστήματα AI όχι μόνο ολοκληρώνουν εργασίες, αλλά και τις αναθέτουν σε ανθρώπινους εργαζομένους. Καθώς η τεχνολογία βελτιώνεται, οι AI agents αρχίζουν να διαχειρίζονται και μεταξύ τους. Ένας agent μπορεί να παράγει κώδικα, ενώ ένας άλλος τον ελέγχει για σφάλματα και τον διορθώνει προτού υπογράψει ο άνθρωπος την τελική έκδοση. Αυτές οι ροές εργασίας agent-to-agent μπορούν να βοηθήσουν τις εταιρείες να αναπτυχθούν ταχύτερα, αλλά εντείνουν τις ανησυχίες ότι η AI προχωρά από την υποβοήθηση στην εποπτεία και, δυνητικά, στην αντικατάσταση θέσεων εργασίας.
Η Anthropic επέκτεινε πρόσφατα την πρόσβαση στους “cowork agents” της, επιτρέποντας σε χρήστες χωρίς τεχνική εξειδίκευση να δώσουν στον Claude, τον AI βοηθό της, άδεια πρόσβασης σε συγκεκριμένους φακέλους στους υπολογιστές τους, ώστε να μπορεί να διαβάζει, να επεξεργάζεται, να δημιουργεί και να οργανώνει αρχεία αυτόνομα. Η αυξανόμενη χρήση AI agents μεταμορφώνει τον τρόπο λειτουργίας των οργανισμών παγκοσμίως, ακόμη και σε εταιρείες που δεν εστιάζουν στην ανάπτυξη τεχνολογικών προϊόντων. Ορισμένες εταιρείες χρησιμοποιούν εργαλεία AI για την παρακολούθηση της απόδοσης, την προώθηση, τις αλλαγές ρόλων, ακόμη και τον εντοπισμό θέσεων προς κατάργηση.
Αυτή η μετατόπιση συμπίπτει με τη συνεχιζόμενη μείωση των θέσεων εργασίας γραφείου, ιδιαίτερα στις ΗΠΑ. Πολλοί εργοδότες στις ΗΠΑ έχουν ανακοινώσει μαζικές απολύσεις, που επηρεάζουν κυρίως τους εργαζομένους αρχικής σταδιοδρομίας και μεσαίας διαχείρισης, με τα στελέχη να επικαλούνται την αυτοματοποίηση και την αποδοτικότητα που οδηγείται από την AI ως μέρος του σκεπτικού τους. Όταν η Amazon ανακοίνωσε τον Οκτώβριο ότι σχεδίαζε να καταργήσει περίπου 14.000 θέσεις εργασίας, τα στελέχη ανέφεραν τις δυνατότητες της AI να βοηθήσει την εταιρεία να λειτουργήσει με λιγότερα επίπεδα και μεγαλύτερη αποδοτικότητα. Η UPS, η Target και η General Motors ανακοίνωσαν επίσης περικοπές πέρυσι, και ο Ιανουάριος του τρέχοντος έτους παρουσίασε περισσότερες απολύσεις από οποιονδήποτε Ιανουάριο στις ΗΠΑ από το 2009. Πολλές ακόμη εταιρείες, συμπεριλαμβανομένων των Pinterest και HP, συνέχισαν να αναφέρουν τις πρωτοβουλίες AI ως έναν από τους λόγους. Η Goldman Sachs έχει εκτιμήσει ότι το 6-7% των εργαζομένων στις ΗΠΑ θα μπορούσαν να χάσουν τις θέσεις εργασίας τους λόγω της υιοθέτησης της AI, με υψηλότερους κινδύνους για προγραμματιστές υπολογιστών, λογιστές, ελεγκτές, νομικούς και διοικητικούς βοηθούς, καθώς και εκπροσώπους εξυπηρέτησης πελατών. Οι συνολικές επιπτώσεις στην απασχόληση, ανέφερε η τράπεζα τον Αύγουστο, μπορεί να είναι “σχετικά προσωρινές”, καθώς αναδύονται νέοι ρόλοι.
Οι πρώτες προβλέψεις υποδείκνυαν ότι η AI θα αντικαθιστούσε κυρίως τις θέσεις εργασίας τεχνικού επιπέδου, και ορισμένοι ειδικοί συνδέουν τα πρόσφατα υψηλά ποσοστά ανεργίας για νέους αποφοίτους με την υιοθέτηση της AI. Ωστόσο, η μεγαλύτερη αναταραχή, σύμφωνα με τον Roger Kirkness, ιδρυτή της εταιρείας λογισμικού AI Convictional στο Τορόντο, συμβαίνει στη μεσαία διαχείριση. Τα εργαλεία της εταιρείας του μεταφράζουν την εκτελεστική στρατηγική σε λειτουργικές εργασίες – έναν ρόλο που παλαιότερα εκτελούσαν οι επόπτες – παραδίδοντας καθημερινές αναθέσεις και ανατροφοδότηση στους εργαζομένους μέσω μιας φιλικής προς τον χρήστη διεπαφής εισερχομένων. Σε εταιρείες με περισσότερα από 50 άτομα, “όπου οι CEOs δεν μπορούν να μιλήσουν με κάθε διευθυντή, η πλατφόρμα μας συνεχώς αναδεικνύει το πλαίσιο που έχει ο οργανισμός και είναι σχετικό με τη λήψη αποφάσεων από την ηγεσία”, δήλωσε ο Kirkness.
Αυτό δεν σημαίνει ότι οι άνθρωποι έχουν καταστεί άσχετοι. Υπάρχει όμως αυξανόμενη πίεση για επανεκπαίδευση, και όσοι υπερέχουν στη στρατηγική σκέψη βρίσκονται σε καλύτερη θέση να προσαρμοστούν σε εργασιακά περιβάλλοντα που ενσωματώνουν την AI, σύμφωνα με τον Kirkness. “Οι άνθρωποι ουσιαστικά γίνονται διαχειριστές των προηγούμενων εργασιών τους”, είπε, καθώς η AI είναι πλέον ικανή να εκτελεί πολλές από τις εργασίες που προηγουμένως εμπίπταν στον ρόλο τους. Αντί να εκτελούν εργασίες όπως η κωδικοποίηση ή ο σχεδιασμός υλικού μάρκετινγκ, οι άνθρωποι εστιάζουν σε στρατηγική υψηλότερου επιπέδου, παρακολουθώντας τα συστήματα AI.
Ωστόσο, πρόσφατες έρευνες υποδεικνύουν ότι οι περικοπές θέσεων εργασίας αντικατοπτρίζουν την πρόβλεψη των εταιρειών για τις δυνατότητες της AI, παρά την τρέχουσα ικανότητά της να αντικαθιστά πλήρως τους ανθρώπινους εργαζομένους. Μια έρευνα του Harvard Business Review τον Δεκέμβριο σε 1.006 παγκόσμιους στελέχη διαπίστωσε ότι, ενώ η AI έχει διαδραματίσει ελάχιστο άμεσο ρόλο στην αντικατάσταση εργαζομένων μέχρι στιγμής, πολλές εταιρείες έχουν ήδη μειώσει θέσεις εργασίας ή έχουν επιβραδύνει τις προσλήψεις εν αναμονή του υποσχόμενου αντίκτυπού της. Οι περισσότεροι CEOs δηλώνουν ότι ακόμη περιμένουν την απόδοση της AI: το 56% δεν αναφέρει έσοδα ή οφέλη κόστους μέχρι στιγμής, σύμφωνα με την τελευταία Global CEO Survey της συμβουλευτικής εταιρείας PwC, η οποία εξέτασε 4.454 στελέχη σε 95 χώρες και εδάφη.
Ο Stefano Puntoni, επιστήμονας συμπεριφοράς στη σχολή Wharton του Πανεπιστημίου της Πενσυλβάνια, διαπίστωσε ότι η χρήση της AI επηρεάζει ήδη τις συνήθειες επικοινωνίας στο χώρο εργασίας. Η έρευνά του δείχνει ότι οι εργαζόμενοι είναι συχνά πιο πρόθυμοι να αναθέσουν εργασίες στην AI παρά στους συναδέλφους τους, γεγονός που μπορεί να βοηθήσει στη μείωση της εξουθένωσης. “Δεν υπάρχει κοινωνικό κόστος”, είπε. “Δεν ανησυχείς ότι επιβαρύνεις ένα AI.” Παρόλα αυτά, ο Puntoni υποστηρίζει ότι το μεγαλύτερο εμπόδιο στην υιοθέτηση είναι ψυχολογικό, όχι τεχνικό. Ακόμη και αποτελεσματικά συστήματα μπορούν να αποτύχουν εάν οι εργαζόμενοι δεν τα εμπιστεύονται. Η παραγωγική AI, είπε, μπορεί να απειλήσει την αίσθηση επάρκειας, αυτονομίας και σύνδεσης των εργαζομένων. “Εάν οι εργαζόμενοι αισθάνονται απειλή, μπορεί να θέλουν το σύστημα να αποτύχει”, είπε ο Puntoni. “Σε μεγάλη κλίμακα, αυτό εγγυάται την αποτυχία.” Με άλλα λόγια, η ανάπτυξη της AI κυρίως ως εργαλείο μείωσης κόστους μπορεί να έχει αρνητικές συνέπειες. Οι απολύσεις που παρουσιάζονται ως κέρδη αποδοτικότητας μπορεί να μειώσουν τη συνεργασία και να περιορίσουν τα οφέλη παραγωγικότητας που οι εταιρείες ελπίζουν να ξεκλειδώσουν με την τεχνολογία, σύμφωνα με τον Puntoni.
Ο Kirkness συμφωνεί ότι η εμπιστοσύνη είναι η πραγματική πρόκληση. Για να χτίσει την εμπιστοσύνη του προσωπικού στα εργαλεία που πουλάει – και για να αποφύγει τις απολύσεις – η Convictional υιοθέτησε την τετραήμερη εβδομάδα εργασίας, πλαισιώνοντάς την ως έναν τρόπο να μοιραστούν τα οφέλη παραγωγικότητας που οδηγούνται από την AI με τους εργαζομένους. “Μαζικές απολύσεις στο όνομα της αυτοματοποίησης καταστρέφουν την εμπιστοσύνη”, δήλωσε.
Στις ΗΠΑ, έχουν ξεκινήσει αγωγές που αμφισβητούν αποφάσεις εταιρειών που οδηγούνται από την AI, ιδιαίτερα σε τομείς όπως η άρνηση αιτήσεων ασφάλισης και η φερόμενη διάκριση στην πρόσληψη μέσω AI. Ορισμένοι ειδικοί προειδοποιούν ότι καθώς τα συστήματα AI γίνονται πιο αυτόνομα, οι άνθρωποι κινδυνεύουν να χάσουν ουσιαστική εποπτεία – και ότι αυτοί οι agents θα μπορούσαν να γίνουν στόχοι κυβερνοεπιθέσεων. Ωστόσο, η ρύθμιση δυσκολεύεται να συμβαδίσει με την καινοτομία. Ούτε οι ΗΠΑ ούτε ο Καναδάς έχουν σαφώς καθορισμένους κανόνες που να διέπουν τους AI agents.
Τα επιχειρηματικά στελέχη δοκιμάζουν ποιες λειτουργίες μπορούν να αυτοματοποιηθούν και ποιες εξακολουθούν να απαιτούν συνεχή ανθρώπινη συμμετοχή. Για ορισμένους εργαζομένους, αυτή η αβεβαιότητα έχει γίνει πηγή ανησυχίας. Μια υπάλληλος σε μια πολυεθνική εταιρεία, με έδρα το Βανκούβερ, δήλωσε ότι μερικές φορές αναρωτιέται αν ο διαδικτυακός “προπονητής” που χρησιμοποιείται για την υποστήριξη της επαγγελματικής ανάπτυξης είναι σύστημα AI ή άνθρωπος που βασίζεται τόσο πολύ σε εργαλεία AI που η διάκριση έχει θολώσει. Ζήτησε ανωνυμία λόγω ανησυχιών για επαγγελματικές επιπτώσεις.
Ορισμένοι οργανισμοί θέτουν όρια. Η New Ground Wellness, μια καναδική εταιρεία κλινικής συμβουλευτικής και ευεξίας, χρησιμοποιεί εργαλεία AI όπως chatbots στις καθημερινές της λειτουργίες, αλλά πρόσφατα απέρριψε μια πρόταση 20.000 καναδικών δολαρίων (14.600 δολαρίων ΗΠΑ) για ένα agentic AI σύστημα εισαγωγής που θα αντιστοίχιζε θεραπευτές με πελάτες. Μετά τη λήψη ανατροφοδότησης από τους καλούντες, η εταιρεία κατέληξε στο συμπέρασμα ότι τα οφέλη αποδοτικότητας δεν θα αντισταθμίσουν πιθανή ζημιά στην εμπιστοσύνη. Η απόφασή τους αντικατοπτρίζει επίσης πολλαπλές έρευνες που δείχνουν ισχυρή προτίμηση μεταξύ των δυτικών καταναλωτών για τους ανθρώπινους εργαζομένους εξυπηρέτησης πελατών. “Είμαστε ανοιχτοί να επανεξετάσουμε τα συστήματα AI στο μέλλον”, δήλωσε η συνιδρύτρια της New Ground Wellness, Lucinda Bibbs, “αλλά σε αυτό το στάδιο, η διατήρηση των ανθρώπινων συνδέσεων παραμένει η ύψιστη προτεραιότητά μας.”
