Η κλιμακούμενη σύρραξη στη Μέση Ανατολή επιφέρει άμεσο αντίκτυπο στην πρόσβαση της Κίνας στον θείο, μια πρώτη ύλη απαραίτητη για την παραγωγή λιπασμάτων, ακριβώς τη στιγμή που η χώρα εισέρχεται στην κρίσιμη περίοδο της ανοιξιάτικης φύτευσης.
Δεδομένου ότι η Κίνα προμηθεύεται σημαντικό μέρος του θείου της από τον Περσικό Κόλπο, το πρακτικό κλείσιμο του Στενού του Ορμούζ έχει ήδη εκτοξεύσει τις τιμές του χημικού, με τους Κινέζους αγοραστές να παραπονιούνται για σφιχτές προμήθειες. Σύμφωνα με έκθεση της Guosen Securities του Δεκεμβρίου, η Κίνα εξαρτάται από εισαγωγές για το 47% της προμήθειας θείου της. Περισσότερες από τις μισές από αυτές τις εισαγωγές προέρχονται από έξι χώρες του Περσικού Κόλπου, οι οποίες αποστέλλουν αγαθά μέσω του Στενού του Ορμούζ για να φτάσουν στις διεθνείς αγορές.
Ωστόσο, το Ιράν έχει δηλώσει ότι ο υδάτινος δρόμος είναι κλειστός για εμπορικά πλοία λόγω του πολέμου με τις Ηνωμένες Πολιτείες και το Ισραήλ, προκαλώντας αλματώδη αύξηση στα ναύλα. Αυτή η διαταραχή δημιουργεί ήδη προβλήματα στην Κίνα, τον μεγαλύτερο παραγωγό σιτηρών παγκοσμίως, όπου οι αγρότες καταναλώνουν τεράστιες ποσότητες λιπασμάτων και άλλων αγροχημικών κάθε χρόνο. Ο θείoς είναι βασικό συστατικό που χρησιμοποιείται σε φωσφορικά λιπάσματα και φυτοφάρμακα, καθώς και σε μια σειρά άλλων χημικών προϊόντων.
Ο Allan Pickett, εκτελεστικός διευθυντής για την έρευνα λιπασμάτων στην S&P Global Energy, δήλωσε ότι η τιμή των λιπασμάτων που παραδόθηκαν στην ηπειρωτική Κίνα κυμαινόταν κατά μέσο όρο στα 520 δολάρια ΗΠΑ τον Ιανουάριο και τον Φεβρουάριο. Οι τιμές ανέβαιναν ήδη καθώς ξεκινούσε η κύρια περίοδος φύτευσης στο βόρειο ημισφαίριο, και οι διαταραχές στη ναυσιπλοΐα στο Στενό του Ορμούζ θα μπορούσαν να τις ωθήσουν ακόμα υψηλότερα, πρόσθεσε. “Οι εγχώριοι παραγωγοί θα έχουν συσσωρεύσει αποθέματα για την περίοδο εφαρμογής την άνοιξη, και επομένως οποιεσδήποτε περαιτέρω αυξήσεις στις τιμές του θείου ή ελλείψεις θείου δεν θα επηρεάσουν ολόκληρη τη διαθεσιμότητα φωσφορικών λιπασμάτων κατά την ανοιξιάτικη εφαρμογή”, ανέφερε ο Pickett. “Ωστόσο, μπορεί να επηρεάσει μέρος της παραγωγής, και είναι πιθανό να ασκήσει περαιτέρω ανοδική πίεση στις κινεζικές εγχώριες τιμές.”
Μια εμπορεύτρια πρώτων υλών από την Κίνα με έδρα το Ομάν ανέφερε ότι οι αποστολές θείου από την περιοχή δυσκολεύονται επί του παρόντος να φύγουν από τον Κόλπο, ενώ τα ναύλα συνεχίζουν να αυξάνονται. “Τα ναύλα έχουν πλέον αυξηθεί στα 3.000 γιουάν (435 δολάρια ΗΠΑ) ανά κοντέινερ”, είπε, ζητώντας να μην κατονομαστεί λόγω της ευαισθησίας του θέματος. “Λάβαμε αρκετά ερωτήματα σήμερα, αλλά το εμπόριο εδώ έχει ουσιαστικά ανασταλεί. Οι περισσότεροι εγχώριοι αγοραστές έχουν μακροπρόθεσμες συμφωνίες προμηθειών με τους μεγάλους προμηθευτές εδώ, και αναμένω ότι και οι αποστολές τους έχουν επίσης διακοπεί.”
Ένας άλλος αγοραστής με έδρα την νότια κινεζική περιοχή Guangxi, ο οποίος ζήτησε να τον αποκαλούν Tan, δήλωσε ότι ο θείoς ήταν ήδη σε έλλειψη. “Είναι αυτή τη στιγμή αδύνατο να βρεθεί θείoς σε λογική τιμή. Η προσφορά είναι περιορισμένη παντού”, είπε.
Ο Liu Zhenpeng, αναλυτής στην κινεζική εταιρεία έρευνας εμπορευμάτων Sublime China Information, δήλωσε ότι οι τιμές του θείου τόσο στις εγχώριες αγορές όσο και στα λιμάνια έχουν ήδη αυξηθεί, αλλά ο συνολικός αντίκτυπος παραμένει διαχειρίσιμος προς το παρόν. “Οι παραγωγοί φωσφορικών λιπασμάτων συνήθως διατηρούν αποθέματα πρώτων υλών για ένα έως ενάμιση μήνα”, ανέφερε ο Liu. “Δεδομένου ότι οι τιμές του θείου άρχισαν να αυξάνονται το 2025, οι μεγάλοι παραγωγοί λιπασμάτων έχουν επίσης ενισχύσει μακροπρόθεσμα συμβόλαια με προμηθευτές θείου και θειικού οξέος για να διασφαλίσουν σταθερή παραγωγή κατά την περίοδο της ανοιξιάτικης φύτευσης.”
Ωστόσο, οι εντάσεις στη Μέση Ανατολή θα μπορούσαν να επηρεάσουν την αγορά θείου και με άλλους τρόπους, προειδοποίησε ο Liu. Καθώς ο θείoς είναι παραπροϊόν της διύλισης πετρελαίου, περαιτέρω διαταραχές στις αποστολές πετρελαίου και φυσικού αερίου που μειώνουν τα ποσοστά λειτουργίας στα διυλιστήρια της περιοχής θα οδηγούσαν επίσης σε μείωση της παραγωγής θείου. Αυτό, με τη σειρά του, θα έσφιγγε την παγκόσμια προσφορά θείου και θα αύξανε τις τιμές, σύμφωνα με τον Liu.
Η Κίνα εισήγαγε σχεδόν 5,4 εκατομμύρια τόνους θείου πέρυσι από έξι χώρες του Κόλπου – τα Ηνωμένα Αραβικά Εμιράτα, το Ομάν, τη Σαουδική Αραβία, το Κουβέιτ, το Κατάρ και το Ιράν – οι οποίες αποτελούσαν το 55,7% των συνολικών ετήσιων εισαγωγών της χώρας, σύμφωνα με στοιχεία του κινεζικού τελωνείου.
Τον Φεβρουάριο, η Εθνική Επιτροπή Ανάπτυξης και Μεταρρύθμισης – η κορυφαία κινεζική αρχή σχεδιασμού – δεσμεύτηκε ότι θα διασφαλίσει επαρκή προσφορά λιπασμάτων και σταθερές τιμές κατά τη διάρκεια της ανοιξιάτικης περιόδου φύτευσης και καθ’ όλη τη διάρκεια του έτους. Η επιτροπή δήλωσε ότι θα διασφαλίσει ότι οι παραγωγοί λιπασμάτων θα έχουν προτεραιότητα στην πρόσβαση στις εγχώριες προμήθειες θείου, ενώ τα εγχώρια λιμάνια θα δίνουν προτεραιότητα στα πλοία που μεταφέρουν εισαγόμενο θείο και άλλα εισροές λιπασμάτων. Επίσης, ενθάρρυνε τις εταιρείες να αυξήσουν τις εισαγωγές θείου όταν είναι απαραίτητο και να διατηρούν επαρκή αποθέματα για τη σταθεροποίηση της προσφοράς.
