Σε κλίμα αυξανόμενης ανησυχίας, η Κύπρος βρίσκεται αντιμέτωπη με έντονες διαμαρτυρίες που στρέφονται κατά της παρουσίας των βρετανικών στρατιωτικών βάσεων στο νησί. Οι φωνές “Έξω οι βρετανικές βάσεις” αντηχούν στους δρόμους της Λεμεσού, με τους διαδηλωτές να ζητούν την απομάκρυνσή τους από την νότια ακτή.
Το κύμα των διαδηλώσεων πυροδοτήθηκε μετά από ένα περιστατικό όπου ένα, πιθανώς ιρανικής κατασκευής, drone έπληξε τη βρετανική στρατιωτική βάση RAF Akrotiri. Το γεγονός αυτό συνέβη μόλις δύο ημέρες μετά την έναρξη των επιθέσεων από τις ΗΠΑ και το Ισραήλ κατά του Ιράν. Η κατάσταση επιδεινώθηκε περαιτέρω, καθώς ο Βρετανός πρωθυπουργός Keir Starmer επέτρεψε στις ΗΠΑ να χρησιμοποιήσουν βρετανικές βάσεις για “αμυντικές επιθέσεις” κατά ιρανικών στόχων, ενισχύοντας την ένταση και τη συζήτηση στην Κύπρο σχετικά με την παρουσία των βρετανικών δυνάμεων.
Οι δύο βρετανικές κυρίαρχες στρατιωτικές περιοχές στην Κύπρο, η Akrotiri και η Dhekelia, παραμένουν από τότε που το νησί απέκτησε την ανεξαρτησία του το 1960, ως αποτέλεσμα ενός εύθραυστου διακανονισμού μεταξύ Ελληνοκυπρίων και Τουρκοκυπρίων. Για πολλούς Κυπρίους, αυτή η ρύθμιση αντιπροσώπευε έναν συμβιβασμό που άφησε την Κύπρο με μερική μόνο κυριαρχία.
“Οι βάσεις είναι ένα απομεινάρι της βρετανικής αποικιακής και ιμπεριαλιστικής αυτοκρατορίας”, δήλωσε στο Al Jazeera η Melanie Steliou Nicolaou, ηθοποιός και παρουσιάστρια, η οποία ζει κοντά στην αεροπορική βάση RAF Akrotiri. “Για μένα, η Κύπρος δεν απελευθερώθηκε ποτέ πλήρως από την αποικιοκρατία”.
Οι βάσεις, οι οποίες δεν συνδέονται με καμία συμφωνία μίσθωσης που ωφελεί οικονομικά το νησί, έχουν χρησιμοποιηθεί ως σημεία εκκίνησης για βρετανικές στρατιωτικές επιχειρήσεις στη Μέση Ανατολή. Αεροσκάφη από την RAF Akrotiri έχουν υποστηρίξει εκστρατείες στο Ιράκ και τη Λιβύη, ενώ πιο πρόσφατα η βάση έχει διαδραματίσει ρόλο στην υποστήριξη ισραηλινών επιχειρήσεων στη Γάζα, όπου έχουν χάσει τη ζωή τους 70.000 άνθρωποι.
Η Nicolaou επεσήμανε ότι το Ηνωμένο Βασίλειο παρουσιάζει τις βάσεις ως μέσο προστασίας, ενώ στην πραγματικότητα “χρησιμοποιούνται για να κατασκοπεύουν τη Μέση Ανατολή. Όταν απογειώνονται αεροπλάνα, οι άνθρωποι γνωρίζουν ότι κατευθύνονται σε ζώνη πολέμου ή μοιράζονται πληροφορίες για μια αποστολή”.
Τον Οκτώβριο, η Declassified UK, μια ειδησεογραφική ιστοσελίδα που εστιάζει στη βρετανική εξωτερική πολιτική, ανέφερε ότι περισσότερες από 600 πτήσεις παρακολούθησης που σχετίζονται με τον “γενοκτονικό πόλεμο του Ισραήλ κατά της Γάζας” είχαν απογειωθεί από την Κύπρο κατά τα δύο πρώτα χρόνια της επίθεσης. Σύμφωνα με την έκθεση, ένα αμερικανικό στρατιωτικό εργολάβο, μισθωμένο από το Ηνωμένο Βασίλειο, διεξήγαγε παρακολούθηση πάνω από το προσφυγικό καταυλισμό Nuseirat στη βόρεια Γάζα την νύχτα πριν από έναν ισραηλινό βομβαρδισμό που σκότωσε περισσότερους από 30 Παλαιστίνιους στις 12 Δεκεμβρίου 2024.
Ο Nico, κάτοικος και ακτιβιστής της ομάδας “Αυτονομία, Φεμινισμός, Οικολογία και Αντι-Καπιταλισμός” (AFOA), περιέγραψε τις βάσεις ως “αβύθιστες εξέδρες εκτόξευσης” που επιτρέπουν στο Ηνωμένο Βασίλειο να αντιμετωπίζει το νησί ως αεροπλανοφόρο για στρατιωτικές εκστρατείες. Εναντιώνεται σε αυτές για ηθικούς λόγους, αλλά και επειδή θέτουν σε κίνδυνο τον τοπικό πληθυσμό.
Η Nicolaou ανέφερε ότι η αντίδραση του Ηνωμένου Βασιλείου – ενημερώνοντας το προσωπικό της βάσης ενώ παρέχει ελάχιστες πληροφορίες στους κατοίκους της περιοχής – εξοργίζει πολλούς ντόπιους. Ακόμη περισσότεροι έχουν ενταχθεί σε εκστρατείες για την απομάκρυνση των βάσεων. “Τώρα που δεχόμαστε επιθέσεις, οι άνθρωποι συνειδητοποιούν ότι οι ακτιβιστές και οι πολιτικοί που προειδοποιούσαν ότι βρισκόμαστε σε κίνδυνο μπορεί να είχαν δίκιο”, είπε. Σε μια διαδήλωση τη Δευτέρα, δεκάδες νέα άτομα, ιδιαίτερα ανήσυχοι γονείς, παρευρέθηκαν, όπως ανέφερε.
Οι κυρίαρχες στρατιωτικές περιοχές καλύπτουν περίπου το 3% του νησιού, αλλά η εμβέλειά τους υπερβαίνει τις στρατιωτικές εγκαταστάσεις, με διάφορα κυπριακά χωριά να βρίσκονται εντός ή εν μέρει εντός των εδαφών αυτών.
Σε αντίθεση με τις βάσεις στον Κόλπο, τις οποίες το βρετανικό υπουργείο Άμυνας λειτουργεί μέσω μισθώσεων ή συμφωνιών με τις χώρες υποδοχής, η RAF Akrotiri και η Dhekelia είναι ουσιαστικά μόνιμες βρετανικές ελεγχόμενες περιοχές. Το Ηνωμένο Βασίλειο είχε αρχικά παράσχει οικονομική βοήθεια στην Κύπρο μετά την ανεξαρτησία το 1960, στο πλαίσιο των συμφωνιών που είχαν εγκαθιδρύσει τις κυρίαρχες στρατιωτικές περιοχές, αν και οι πληρωμές έληξαν στα μέσα της δεκαετίας του 1960 εν μέσω αναταραχών στο νησί.
Το 1974, ένα πραξικόπημα υπό την υποστήριξη της Ελλάδας, το οποίο επιδίωκε την ένωση με την Ελλάδα, προκάλεσε την τουρκική στρατιωτική επέμβαση που χώρισε την Κύπρο, ένα σχίσμα που σε μεγάλο βαθμό παραμένει μέχρι σήμερα. Αυτό σημαίνει ότι, εκτός από το εισόδημα των Κυπρίων που εργάζονται στις βάσεις, “δεν υπάρχει κανένα όφελος” για την Κύπρο από τη λειτουργία αυτών των βάσεων, δήλωσε ο Nico στο Al Jazeera.
Η Nicolaou ανέφερε ότι ορισμένοι πιστεύουν ότι η βρετανική παρουσία παρέχει ασφάλεια έναντι της Τουρκίας, η οποία κατέχει το βόρειο τρίτο του νησιού. Ωστόσο, είναι μια άποψη που αμφισβητεί, υποστηρίζοντας ότι το Ηνωμένο Βασίλειο “απέτυχε να παρέμβει κατά τη διάρκεια των γεγονότων που οδήγησαν στη διαίρεση του νησιού”.
Ο Nico πρόσθεσε ότι κατά τη διάρκεια των συγκρούσεων το 1974, οι ντόπιοι είχαν αναζητήσει καταφύγιο στις βάσεις. Τώρα, συμβαίνει το αντίστροφο, με τους ανθρώπους να θέλουν να εκκενώσουν την περιοχή από φόβο ότι θα δεχτούν επίθεση από drones ή πυραύλους. Όπως είπε, τη Δευτέρα, όταν σημειώθηκε η υποτιθέμενη επίθεση με drone από το Ιράν, κάποιοι επιβιβάστηκαν στα αυτοκίνητά τους, τρομοκρατημένοι και αποπροσανατολισμένοι, και άρχισαν να απομακρύνονται από τις περιοχές γύρω από τις βάσεις.
Υπάρχει έντονη αντίληψη ότι η κυβέρνηση στερείται ηγεσίας και ότι οι πολίτες δεν ενημερώνονται επαρκώς. Πολλές πτήσεις από και προς την Κύπρο έχουν ακυρωθεί, και σε μια χώρα όπου ο τουρισμός αντιπροσωπεύει περίπου το 14% του ΑΕΠ, η διαταραχή αυτή θα μπορούσε να έχει σημαντικό οικονομικό αντίκτυπο. Την Τρίτη, το βρετανικό Υπουργείο Άμυνας ανακοίνωσε ότι απέστειλε ένα πολεμικό πλοίο στο νησί, μαζί με δύο ελικόπτερα Wildcat, “για να ενισχύσει την άμυνα έναντι drones για τους Κυπρίους εταίρους μας”, εντείνοντας περαιτέρω τους φόβους ότι η Κύπρος θα συνεχίσει να αποτελεί στόχο.
Καθώς οι Κύπριοι προετοιμάζονται να αντιμετωπίσουν περαιτέρω απειλές για την ασφάλεια και οικονομικές συνέπειες, ο Nico εξέφρασε την απογοήτευσή του με μια ρητορική ερώτηση: “Όλα αυτά για ποιο λόγο; Απλώς για να υποστηρίξουμε την άνευ λόγου επίθεση των ΗΠΑ και του Ισραήλ στο Ιράν;”
