Ο Ντόναλντ Τραμπ δήλωσε ότι επιθυμεί να έχει λόγο στην επιλογή του επόμενου ανώτατου ηγέτη του Ιράν, επαναλαμβάνοντας τον στόχο του για την ανάδειξη μιας νέας ηγεσίας φιλικής προς τις Ηνωμένες Πολιτείες εντός του ιρανικού κυβερνητικού συστήματος. Ο Αμερικανός πρόεδρος εξέφρασε την αντίθεσή του την Πέμπτη στην τοποθέτηση του γιου του δολοφονηθέντος ανώτατου ηγέτη Αλί Χαμενεΐ, Μοτζταμπά, στη θέση του πατέρα του. «Σπαταλούν τον χρόνο τους. Ο γιος του Χαμενεΐ είναι αμελητέος. Πρέπει να εμπλακώ στην τοποθέτηση», δήλωσε ο Τραμπ στο Axios.
Ο Τραμπ πρόσθεσε ότι θα προτιμούσε έναν ηγέτη παρόμοιο με την Πρόεδρο της Βενεζουέλας, Ντέλσι Ροδρίγκες, η οποία διαδέχθηκε τον Νικολάς Μαδούρο μετά την απαγωγή του από αμερικανικές δυνάμεις τον Ιανουάριο. Παρόλο που η Ροδρίγκες υπηρέτησε προηγουμένως ως αντιπρόεδρος του Μαδούρο, επέτρεψε στην Ουάσινγκτον να πουλήσει πετρέλαιο της Βενεζουέλας και διέκοψε τις προμήθειες πετρελαίου στην Κούβα υπό την απειλή περαιτέρω αμερικανικών χτυπημάτων. Ο Τραμπ έχει δηλώσει επανειλημμένως ότι θα ήθελε να βρει έναν «Ιρανό Ροδρίγκες». «Η Βενεζουέλα ήταν τόσο απίστευτη επειδή κάναμε την επίθεση και διατηρήσαμε την κυβέρνηση εντελώς άθικτη. Και έχουμε τη Ντέλσι, η οποία ήταν πολύ καλή», δήλωσε νωρίτερα αυτή την εβδομάδα στους δημοσιογράφους.
Ωστόσο, υπάρχουν σημαντικές διαφορές μεταξύ Ιράν και Βενεζουέλας. Ενώ η απαγωγή του Μαδούρο ήταν μια ταχεία και περιορισμένη στρατιωτική επιχείρηση, η ιρανική κυβέρνηση εμπλέκεται επί του παρόντος σε έναν επεκτεινόμενο πόλεμο με τις ΗΠΑ και το Ισραήλ. Ο ανώτατος ηγέτης του Ιράν πρέπει επίσης να είναι πιστοποιημένος θρησκευτικός λόγιος. Ιρανοί αξιωματούχοι έχουν αρνηθεί οποιεσδήποτε διαπραγματεύσεις με τις ΗΠΑ, και οι βοηθοί του Τραμπ έχουν δηλώσει ότι η Ουάσινγκτον «ρίχνει θάνατο και καταστροφή» στο Ιράν.
Δεν είναι σαφές πώς ο Τραμπ θα μπορούσε να εμπλακεί στη διαδικασία επιλογής εν μέσω των εχθροπραξιών. Ο Τρίτα Πάρσι, εκτελεστικός αντιπρόεδρος στο Quincy Institute, δήλωσε ότι ο Τραμπ επιδιώκει την ιρανική παράδοση. «Είναι εντάξει με μια συμβολική προσωπικότητα να αναλάβει το Ιράν, εφόσον αυτό το άτομο ακολουθεί τις προτιμήσεις πολιτικής του Τραμπ, ακριβώς όπως έκανε η Ντέλσι», δήλωσε ο Πάρσι στην Al Jazeera. Πρόσθεσε ότι ο Τραμπ δεν θέλει κανέναν διάδοχο του Χαμενεΐ «που δεν είναι διατεθειμένος να υποκύψει στις απαιτήσεις πολιτικής του Τραμπ». «Δεν φαίνεται να θα βρει αυτό το άτομο εντός του υπάρχοντος ιρανικού συστήματος», είπε ο Πάρσι.
Η έμφαση του Τραμπ στο βενεζουελανικό μοντέλο τις τελευταίες ημέρες φαίνεται να έρχεται σε αντίθεση με την αρχική του έκκληση για «ελευθερία» στο Ιράν, συμπεριλαμβανομένης της προτροπής προς τους πολίτες να εξεγερθούν κατά της κυβέρνησής τους. Ο Αμερικανός πρόεδρος δεν έχει αποκλείσει την ανάπτυξη αμερικανικών στρατευμάτων εδάφους εντός του Ιράν. Ο Τραμπ είχε δηλώσει προηγουμένως ότι είχε στο μυαλό του άτομα για να διαδεχθούν τον Χαμενεΐ, αλλά αυτοί σκοτώθηκαν στα αρχικά αμερικανο-ισραηλινά χτυπήματα. Ωστόσο, οι κορυφαίες προσωπικότητες που θεωρούνται πιθανοί διάδοχοι του Χαμενεΐ, ο οποίος ήταν 86 ετών, συμπεριλαμβανομένου του γιου του Μοτζταμπά, του Χασάν Χομεϊνί – του εγγονού του ηγέτη της Ισλαμικής Επανάστασης του 1979 Ρουχολάχ Χομεϊνί – και του διακεκριμένου κληρικού Αλιρέζα Αραφί, είναι ακόμη ζωντανοί.
Ο διάδοχος του Χαμενεΐ θα επιλεγεί από ένα εκλεγμένο συμβούλιο 88 μελών, γνωστό ως Συνέλευση των Ειδικών. Νωρίτερα αυτή την εβδομάδα, το Ισραήλ στόχευσε το κτίριο της Συνέλευσης των Ειδικών στην ιερή πόλη Κουμ. Ορισμένα ισραηλινά και αμερικανικά ΜΜΕ ισχυρίστηκαν ότι το συμβούλιο συνεδρίαζε για την επιλογή του ανώτατου ηγέτη κατά τη διάρκεια της επίθεσης, αλλά το Ιράν διέψευσε τους ισχυρισμούς, λέγοντας ότι το κτίριο ήταν άδειο και ότι η ημερομηνία επιλογής του νέου ηγέτη δεν είχε οριστεί.
