Η Ουκρανία και η Ρωσία απελευθέρωσαν από 200 αιχμαλώτους πολέμου (POWs) η καθεμία, όπως ανακοίνωσαν αξιωματούχοι των δύο χωρών, την ώρα που οι προσπάθειες για την επίτευξη συμφωνίας τερματισμού της τετραετούς σύγκρουσης φαίνεται να έχουν φτάσει σε αδιέξοδο.
Η χθεσινή απελευθέρωση αποτελεί μέρος μιας συμφωνίας που επιτεύχθηκε κατά τις συνομιλίες στη Γενεύη τον περασμένο μήνα, η οποία προβλέπει την απελευθέρωση συνολικά 500 αιχμαλώτων πολέμου από κάθε πλευρά, με τους υπόλοιπους 300 να αναμένονται σήμερα.
«Σήμερα, 200 ουκρανικές οικογένειες έλαβαν το πολυαναμενόμενο μήνυμα – οι αγαπημένοι τους επιστρέφουν σπίτι», δήλωσε ο Ουκρανός Πρόεδρος Volodymyr Zelenskyy σε ανάρτησή του στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης. «Και αυτό είναι πάντα καλή είδηση για όλους μας, για ολόκληρη τη χώρα: η επιστροφή των ανθρώπων μας στην πατρίδα τους», πρόσθεσε ο Zelenskyy, ευχαριστώντας τις Ηνωμένες Πολιτείες «για την υποστήριξή τους στην πραγματοποίηση αυτής της ανταλλαγής».
Βίντεο που κοινοποιήθηκε από τον Επίτροπο Ανθρωπίνων Δικαιωμάτων της Ουκρανίας, Dmytro Lubinets, έδειξε στρατιωτικούς να αποβιβάζονται από λεωφορεία, τυλιγμένοι σε ουκρανικές σημαίες και να φωνάζουν «Δόξα στην Ουκρανία!», πριν αγκαλιάσουν τους αγαπημένους τους που τους περίμεναν. Το ρωσικό Υπουργείο Άμυνας δημοσίευσε επίσης βίντεο που δείχνει τους στρατιώτες του να επιβιβάζονται σε λεωφορείο και να ζητωκραυγάζουν, ενώ είναι τυλιγμένοι σε ρωσικές σημαίες.
Το Κίεβο και η Μόσχα έχουν πραγματοποιήσει τακτικές ανταλλαγές αιχμαλώτων πολέμου καθ’ όλη τη διάρκεια του πολέμου, ο οποίος έκλεισε τον τέταρτο χρόνο του τον Φεβρουάριο. Οι διαπραγματεύσεις για τον τερματισμό της σύγκρουσης, με διαμεσολάβηση των Ηνωμένων Πολιτειών, έχουν σταματήσει παρά τους πρόσφατους γύρους συνομιλιών στην Ελβετία και τα Ηνωμένα Αραβικά Εμιράτα.
Το εδαφικό θέμα παραμένει ένα κύριο σημείο τριβής, με τη Ρωσία να επιμένει ότι η Ουκρανία πρέπει να παραχωρήσει το υπόλοιπο 20% της ανατολικής περιοχής του Ντονέτσκ που οι ρωσικές δυνάμεις δεν κατάφεραν να καταλάβουν – ένα αίτημα που απορρίπτεται από το Κίεβο. Η Ουκρανία έχει επίσης απαιτήσει εγγυήσεις ασφαλείας από τους Δυτικούς συμμάχους της για την αποτροπή οποιασδήποτε άλλης ρωσικής επίθεσης, σε περίπτωση που επιτευχθεί συμφωνία για τον τερματισμό του πολέμου.
Ο Πρόεδρος των ΗΠΑ Donald Trump εξέφρασε απογοήτευση για τον Ουκρανό ομόλογό του σε συνέντευξη στο Politico την Πέμπτη, δηλώνοντας στο αμερικανικό ειδησεογραφικό μέσο ότι ο Zelenskyy «πρέπει να αναλάβει δράση και πρέπει να καταλήξει σε συμφωνία». Ο Trump δήλωσε επίσης στο Politico ότι πιστεύει πως ο Ρώσος Πρόεδρος Vladimir Putin είναι «έτοιμος να κάνει μια συμφωνία». Παρατηρητές έχουν επικρίνει τον Trump για την προσπάθεια να ασκήσει μεγαλύτερη πίεση στην Ουκρανία παρά στη Ρωσία για να κάνει παραχωρήσεις και να επιτευχθεί συμφωνία.
Σε μια μεταγενέστερη ανάρτηση στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης την Πέμπτη, ο Zelenskyy δήλωσε ότι προτεραιότητα του Κιέβου «είναι να κάνει τα πάντα για να τερματίσει τον πόλεμο». «Θα συνεχίσουμε τη διπλωματική διαδικασία όταν οι Αμερικανοί εταίροι μας είναι έτοιμοι να εργαστούν όπως συμφωνήσαμε – σε διμερείς μορφές μαζί τους, τριμερείς μορφές με τη Ρωσία, καθώς και εργασία με τους Ευρωπαίους», είπε.
