Η οικονομία της Κούβας βρίσκεται σε επισφαλή κατάσταση, καθώς οι ελλείψεις καυσίμων και οι αυξανόμενες δυσκολίες πλήττουν σφοδρά την καθημερινότητα και τις επιχειρήσεις. Οι δρόμοι της Αβάνας έχουν αλλάξει δραματικά, με τον αμερικανικό αποκλεισμό καυσίμων να περιορίζει την κίνηση οχημάτων και ανθρώπων, επηρεάζοντας αρνητικά κάθε πτυχή της ζωής.
Μόλις οκτώ ημέρες πριν από την υπογραφή εκτελεστικού διατάγματος από τον τότε πρόεδρο των Ηνωμένων Πολιτειών, Donald Trump, που απειλούσε με επιβολή δασμών σε χώρες που προμήθευαν πετρέλαιο στην Κούβα, οι 26χρονοι δίδυμες Sandra και Sabrina Gonzalez έλαβαν ένα αποκαρδιωτικό email. “Λόγω κανονιστικών απαιτήσεων των ΗΠΑ, η Airbnb πρέπει να απενεργοποιήσει ορισμένες καταχωρήσεις. Δυστυχώς, αυτό αφορά τις καταχωρήσεις σας στην Κούβα… Όλες οι επερχόμενες κρατήσεις θα ακυρωθούν σήμερα”, ανέφερε το email που χρονολογείται στις 21 Ιανουαρίου. “Μέχρι εκείνη τη στιγμή, όλες οι ημερομηνίες κράτησής μας είχαν μπλοκαριστεί, και όλες οι κρατήσεις μας από τον Ιανουάριο έως τον Απρίλιο είχαν ακυρωθεί αυτόματα”, δήλωσε η Sandra, κάτοικος της Αβάνας.
Η οικογένεια της Sandra διατηρούσε δύο καταλύματα τύπου “bed-and-breakfast” μέσω της Airbnb από το 2016, όταν ο τουρισμός στην Κούβα γνώρισε άνθηση μετά την ιστορική ομαλοποίηση των σχέσεων υπό την προεδρία του Barack Obama. Η επιχείρησή τους επέζησε των κυρώσεων του Trump στην πρώτη του θητεία και των διαταραχών που προκάλεσε η πανδημία COVID-19. Μετά από περαιτέρω έρευνα, οι αδελφές ανακάλυψαν ότι μόνο οι Κουβανοί οικοδεσπότες με αμερικανικούς τραπεζικούς λογαριασμούς συνδεδεμένους με τις καταχωρήσεις τους είχαν επηρεαστεί. Σε μια προσπάθεια να σώσουν την κατάσταση, προσπάθησαν να επικοινωνήσουν απευθείας με τους πελάτες τους, παραβιάζοντας τους κανόνες της Airbnb, αλλά χωρίς επιτυχία.
Στις 8 Φεβρουαρίου, οι κουβανικές αρχές ανακοίνωσαν ότι οι προμήθειες καυσίμων τζετ του νησιού είχαν εξαντληθεί. Καναδικές αεροπορικές εταιρείες όπως η Air Canada, η Air Transat και η WestJet, καθώς και η ρωσική Rossiya και Nordwind, ανέστειλαν τις πτήσεις προς το νησί και οργάνωσαν την επιστροφή πολιτών που βρίσκονταν ήδη στη χώρα. Ο Καναδάς και η Ρωσία αποτελούν την πρώτη και τρίτη πηγή τουρισμού για την Κούβα, αντίστοιχα. Ξενοδοχεία, ξενώνες και κρατικά ξενοδοχεία αντιμετώπισαν κύμα ακυρώσεων, καθώς οι ταξιδιώτες είτε δεν μπορούσαν να φτάσουν στην Κούβα είτε επανεξέταζαν τα σχέδιά τους εν μέσω του de facto αποκλεισμού πετρελαίου από τον Trump.
Για τις Sandra και Sabrina, οι αναποδιές δεν σταμάτησαν εκεί. Η εργασία τους ως παραγωγών βίντεο διαταράχθηκε επίσης, με γυρίσματα να ακυρώνονται για τον ίδιο λόγο. Τώρα, και οι δύο εξετάζουν το ενδεχόμενο να στραφούν σε διαφορετική εργασία. “Ξαφνικά βρίσκεσαι σε μια κατάσταση όπου πρέπει να ψάχνεις για μια δουλειά στην οποία δεν είσαι συνηθισμένη, με μισθό που δεν είναι ούτε το μισό αυτού που έβγαζες… είναι δύσκολο”, δήλωσε η Sandra.
Στην Κούβα, η Sandra, αριστερά, και η Sabrina González, 26 ετών, είδαν τις καταχωρήσεις τους να αφαιρούνται από την Airbnb [Dariel Pradas/Al Jazeera] Η ζωή σε αυτές τις συνθήκες δεν ωφελεί κανέναν Οι δρόμοι της Αβάνας έχουν αλλάξει τις τελευταίες εβδομάδες. Τα αμερικανικά αυτοκίνητα του 1950, τα εμβληματικά ταξί της πόλης, έχουν σχεδόν εξαφανιστεί, αφήνοντας μόνο κινεζικά ηλεκτρικά τρίκυκλα να προσπαθούν να καλύψουν τη ζήτηση. Στις 7 Φεβρουαρίου, η κουβανική κυβέρνηση ανέστειλε τις πωλήσεις καυσίμων σε τοπικά πέσος και περιόρισε τις πωλήσεις σε δολάρια ΗΠΑ σε 20 λίτρα ανά όχημα, δημιουργώντας μακρά λίστα αναμονής σε μια διαδικτυακή πλατφόρμα κρατήσεων της Κούβας.
Οι περιορισμοί αποτελούν μέρος ενός πανεθνικού σχεδίου έκτακτης ανάγκης ως απάντηση στον αποκλεισμό πετρελαίου. Το σχέδιο περιλαμβάνει την αποκέντρωση των εισαγωγών καυσίμων και την εξουσιοδότηση οποιασδήποτε εταιρείας – συμπεριλαμβανομένων των ιδιωτικών – να αγοράζει καύσιμα στο εξωτερικό. Εν τω μεταξύ, οι τιμές των ιδιωτικών ταξί, που έχουν γίνει το κύριο μέσο μεταφοράς λόγω της σχεδόν παράλυσης των δημόσιων συγκοινωνιών, έχουν αυξηθεί, και τα καύσιμα στη μαύρη αγορά έχουν εκτοξευθεί. Η βενζίνη πωλείται ήδη στην ισοδύναμη αξία των 8 δολαρίων ανά λίτρο (περίπου 30 δολάρια ανά γαλόνι), μια αύξηση 400% από την εβδομάδα που προηγήθηκε της απαγωγής του προέδρου της Βενεζουέλας Nicolas Maduro στις 3 Ιανουαρίου από τις δυνάμεις των ΗΠΑ. Η Βενεζουέλα προμήθευε το 30% του πετρελαίου που κατανάλωνε η Κούβα, χάρη σε μια ιστορική συμφωνία, σύμφωνα με την οποία, σε αντάλλαγμα για επιδοτούμενο πετρέλαιο, το νησί έστελνε χιλιάδες Κουβανούς γιατρούς, νοσηλευτές, δασκάλους και άλλους επαγγελματίες να εργαστούν στη Βενεζουέλα.
Τα τελευταία μέτρα της Κούβας υπερβαίνουν τα καύσιμα. Πολλοί υπάλληλοι του δημόσιου τομέα έχουν μετακινηθεί σε τηλεργασία, άλλοι εργαζόμενοι έχουν επανατοποθετηθεί, και ο εβδομαδιαίος φόρτος εργασίας έχει μειωθεί σε τέσσερις ημέρες. Οι μη επείγουσες χειρουργικές επεμβάσεις έχουν ανασταλεί, και οι φοιτητές έχουν σταλεί στα σπίτια τους. Ο Κουβανός οικονομολόγος Daniel Torralbas δηλώνει ότι οι τομείς που εξαρτώνται άμεσα από τα καύσιμα, όπως οι μεταφορές και η βιομηχανία, θα πληγούν περισσότερο. Όμως, όλες οι επιχειρήσεις – ιδιωτικές και κρατικές – αισθάνονται τον αντίκτυπο. Αυτή την εβδομάδα, το νησί υπέστη διακοπή ρεύματος 16 ωρών και μέχρι την Πέμπτη, λιγότερο από το μισό της χώρας είχε αποκατασταθεί η ηλεκτροδότηση. “Αυτή η χρονιά θα είναι πιθανότατα μια από τις δυσκολότερες για την κουβανική οικονομία από την επανάσταση”, είπε.
Ο Torralbas βλέπει μόνο έναν προφανή νικητή εντός της Κούβας στην τρέχουσα κρίση: “Επιχειρήσεις που προσφέρουν λύσεις στα προβλήματα που προκαλεί η κρίση, όπως αυτές που πωλούν ηλιακά πάνελ”. Επωφελείται επίσης άτομα όπως ο 28χρονος Alejandro Candelaria. Τα τελευταία έξι μήνες εργάζεται ως ταχυμεταφορέας και οδηγός ταξί με την ηλεκτρική μοτοσικλέτα που του άφησε ο αδελφός του πριν μεταναστεύσει στην Ισπανία. Με τα καύσιμα πλέον σπάνια, ο ανταγωνισμός έχει αραιώσει και το εισόδημά του έχει αυξηθεί. Ωστόσο, ο Candelaria δεν νιώθει θριαμβευτής. “Δεν υπάρχει ρεύμα, δεν υπάρχει νερό, δεν υπάρχει γκάζι. Σε επιβαρύνει ψυχολογικά. Σίγουρα, επωφελούμαι από την έλλειψη καυσίμων, αλλά η ζωή υπό αυτές τις συνθήκες δεν ωφελεί κανέναν”, είπε.
Στην Κούβα, ο Alejandro Candelaria, ο οποίος οδηγεί ηλεκτρική μοτοσικλέτα, είδε το εισόδημά του να αυξάνεται με την έλλειψη καυσίμων [Dariel Pradas/Al Jazeera] Τώρα μπορείς να βγεις έξω, αλλά δεν μπορείς να κινηθείς Το βράδυ της 5ης Φεβρουαρίου, λίγο αφότου ο πρόεδρος της Κούβας Miguel Diaz-Canel προειδοποίησε στην τηλεόραση για “δύσκολες εποχές”, ο 20χρονος Rafael Mena έλαβε ένα μήνυμα στο WhatsApp που του διέταζε να φύγει από το πανεπιστήμιό του το συντομότερο δυνατό. “Η είδηση πυροδότησε μια ορισμένη κάθαρση στους φοιτητές”, δήλωσε ο Mena, φοιτητής δημοσιογραφίας, ο οποίος κατάγεται από την Mayabeque, μια επαρχία ανατολικά της πρωτεύουσας, και διέμενε στο Πανεπιστήμιο της Αβάνας, όπως επιτρέπει το κουβανικό σύστημα στα πανεπιστήμια να φιλοξενούν φοιτητές από απομακρυσμένες ή αγροτικές περιοχές. “Η φοιτητική εστία βρισκόταν σε άθλιες συνθήκες εδώ και πολλές ημέρες: είχε χαλάσει ένας ηλεκτρικός μετασχηματιστής, δεν υπήρχε νερό, και πέρα από τις καθημερινές δυσκολίες που αντιμετωπίζει κανείς, ήταν αρκετό για να εκραγεί κάποιος”.
Την επόμενη ημέρα, οι φοιτητές άρχισαν να επιστρέφουν στα σπίτια τους, και μέσα σε μια εβδομάδα, πολλοί ανώτατοι εκπαιδευτικοί φορείς είχαν ήδη κλείσει τις πόρτες τους. Το σχέδιο έκτακτης ανάγκης της κυβέρνησης εισήγαγε επίσης μια “υβριδική” μορφή μαθημάτων για τη δευτεροβάθμια και τριτοβάθμια εκπαίδευση. Οι φοιτητές αναμένεται να μελετήσουν εξ αποστάσεως και να κατεβάσουν υλικό από τα ιδρύματα στις κοινότητές τους, σύμφωνα με τις επίσημες πληροφορίες που έλαβε ο Mena, ο οποίος υποψιάζεται ότι σε αυτή την περίπτωση, το “υβριδικό” μπορεί να μην είναι παρά ένας ευφημισμός. “Όλη αυτή η κατάσταση μοιάζει ακριβώς με την περίοδο της COVID. Τότε, ήμασταν κλεισμένοι στο σπίτι γιατί η έξοδος μπορούσε να μας αρρωστήσει. Τώρα μπορούμε να βγούμε έξω, αλλά δεν μπορούμε πραγματικά να κινηθούμε γύρω-γύρω επειδή είναι υπερβολικά ακριβό”, δήλωσε ο Mena στην Al Jazeera.
Αυτή την εβδομάδα, το Υπουργείο Οικονομικών των ΗΠΑ δήλωσε ότι θα επιτρέψει την μεταπώληση ορισμένου πετρελαίου της Βενεζουέλας στην Κούβα για “εμπορική και ανθρωπιστική χρήση”. Ωστόσο, δεν είναι σαφές αν οι επιχειρήσεις θα μπορέσουν να πληρώσουν αυτές τις τιμές της αγοράς. Ο Torralbas δεν είναι αισιόδοξος για την κουβανική οικονομία. Το ΑΕΠ του νησιού έχει συρρικνωθεί κατά 15% την τελευταία πενταετία, ενώ οι δείκτες προσδόκιμου ζωής, παιδικής θνησιμότητας, εκπαίδευσης και δημόσιας υγείας έχουν επιδεινωθεί. Αναμένει ότι η κυβέρνηση θα αναγκαστεί να εφαρμόσει περαιτέρω μέτρα για να επιβιώσει από τις επιπτώσεις του αμερικανικού αποκλεισμού πετρελαίου. “Δεδομένης της σοβαρότητας της κατάστασης, δεν υπάρχει τρόπος ανάκαμψης χωρίς δομική αλλαγή. Χρειαζόμαστε καύσιμα, τρόφιμα και ξένο συνάλλαγμα… και κανένας εξωτερικός σωτήρας δεν θα έρθει να προμηθεύσει όλα όσα χρειάζεται η Κούβα – ούτε η Κίνα, ούτε η Ρωσία, ούτε, φυσικά, η Βενεζουέλα, η οποία έχει αλλάξει πολύ από τις 3 Ιανουαρίου”.
