Η Sandhya Venkatachalam, πρώην συνεργάτης της Khosla Ventures και πρώιμη επενδυτής στην εταιρεία κατασκευής τσιπ Groq, ίδρυσε τη δική της εταιρεία, την Axiom Partners, για να κάνει αυτό που περιγράφει ως “μη συμβατικά στοιχήματα” σε νεοσύστατες επιχειρήσεις τεχνητής νοημοσύνης στα σπάργανα. “Αντίθετος και λάθος είναι σχετικά άχρηστο,” δήλωσε. “Αντίθετος και σωστός, αυτός είναι ο στόχος.”
Σε μια εποχή που το venture capital υποχωρεί και οι ανερχόμενοι διαχειριστές δυσκολεύονται να συγκεντρώσουν κεφάλαια, η Venkatachalam ρισκάρει με το πρώτο της κεφάλαιο ύψους 52 εκατομμυρίων δολαρίων. Υποστηρίζει ότι πάρα πολλές μεγάλες εταιρείες κυνηγούν “πλήρως τιμολογημένες” υποδομές τεχνητής νοημοσύνης και κορεσμένες εταιρείες εφαρμογών, αφήνοντας λίγο χώρο για εταιρείες που πραγματικά ορίζουν την κατηγορία. Με ποσά που κυμαίνονται από 100.000 έως 2,5 εκατομμύρια δολάρια, η Axiom σχεδιάζει να επενδύσει στα πρώτα στάδια, υποστηρίζοντας ιδρυτές με όραμα για το πώς η τεχνητή νοημοσύνη θα αναδιαμορφώσει τις βιομηχανίες, ακόμα και όταν η κοινή γνώμη λέει τα αντίθετα. “Με ενδιαφέρει πραγματικά να επενδύσω σε ιδρυτές που έχουν διαφορετική άποψη για το πώς θα είναι το αύριο και χρησιμοποιούν την τεχνητή νοημοσύνη για να χτίσουν την επόμενη γενιά εταιρειών που ορίζουν την κατηγορία,” δήλωσε.
Η Venkatachalam παρατηρεί επίσης “φούσκωμα” σε ορισμένες εταιρείες εφαρμογών τεχνητής νοημοσύνης. “Θα αναδειχθούν κάποιες μεγάλες εταιρείες,” είπε για τα εργαλεία τεχνητής νοημοσύνης σε τομείς όπως το HR, η κυβερνοασφάλεια και οι πωλήσεις. “Όμως, οι μετασχηματιστικές εταιρείες σπάνια αναδύονται από υπάρχουσες κατηγορίες. Θέλουμε να βρούμε τη νέα κατηγορία.” “Για να το πετύχουμε αυτό, πρέπει να πάμε πολύ νωρίς, να έχουμε υψηλή πεποίθηση και να στοιχηματίσουμε σε ιδρυτές όταν ξεκινούν,” ανέφερε.
Μια δύσκολη στιγμή για να ξεκινήσεις μόνος
Είναι μια εξαιρετικά δύσκολη εποχή για να ξεκινήσει κανείς μόνος του στον χώρο του venture capital. Οι θεσμικοί επενδυτές μειώνουν τις κατανομές, οι ανερχόμενοι διαχειριστές δυσκολεύονται να κλείσουν κεφάλαια και οι solo GPs βρίσκονται υπό περισσότερο έλεγχο από ό,τι τα τελευταία χρόνια. Η Venkatachalam είναι επίσης μια σπάνια γυναίκα χρώματος σε έναν κλάδο που κυριαρχείται από λευκούς άνδρες. “Ο συγχρονισμός μου ήταν αψεγάδιαστος,” αστειεύτηκε. “Απλά βούτηξα και έμαθα με τον δύσκολο τρόπο.”
Παρά τα εμπόδια, η Venkatachalam δηλώνει ότι ξεπέρασε ελαφρώς τον στόχο συγκέντρωσης κεφαλαίων, αντλώντας 52 εκατομμύρια δολάρια από περιορισμένους συνεργάτες, συμπεριλαμβανομένων πολλών μεγάλων εταιρειών venture πολλαπλών σταδίων και οικογενειακών γραφείων πολλών δισεκατομμυρίων δολαρίων. Ορισμένοι προσέλκυσαν την πρόσβαση σε ροές συμφωνιών, ενώ άλλοι αναζήτησαν πληροφορίες για το πώς η τεχνητή νοημοσύνη θα αναδιαμόρφωνε τις επιχειρήσεις στις οποίες είχαν κάνει την περιουσία τους. “Αυτοί οι άνθρωποι είναι ‘πειραματόζωα’ για αυτή την τεχνολογία,” είπε. “Μπορούν να μας βοηθήσουν στην επιμέλεια, αλλά και να είναι δυνητικοί πελάτες.”
Προσαρμόζοντας το “playbook” της Khosla
Μια σημαντική επιρροή στην προσέγγιση της Venkatachalam είναι ο Vinod Khosla, ο δισεκατομμυριούχος ιδρυτής της Khosla Ventures, ο οποίος έκανε μια από τις πρώτες επενδύσεις στην OpenAI. “Άνθρωποι όπως ο Vinod έχουν την ευρύτερη άποψη για το τι κάνει έναν ιδρυτή σπουδαίο,” είπε. Πέρα από την αντιστοίχιση προτύπων σε βιογραφικά ή την ακαδημαϊκή κατάρτιση, έψαχνε για υποκείμενες ιδιότητες και μακροπρόθεσμο όραμα. Υποστήριξε επίσης τις επενδύσεις εκτός συναίνεσης. Όταν η Khosla Ventures επένδυσε στην OpenAI το 2019, όπως είπε, εξακολουθούσε να θεωρείται “μη κερδοσκοπικό επιστημονικό πρόγραμμα,” και η απόφαση δεν ήταν ομόφωνη ούτε εντός της εταιρείας.
Η κουλτούρα ενθάρρυνε την πεποίθηση. Εάν ένας επενδυτής μπορούσε να υπερασπιστεί σθεναρά την επιχειρηματολογία του, είχε την εξουσία να προχωρήσει. “Δεν ψάχνω για συναίνεση,” δήλωσε η Venkatachalam. “Αν μπορείς πραγματικά να υποστηρίξεις το επιχείρημά σου και έχεις πεποίθηση,” εξήγησε, αυτό είναι που έχει σημασία.
Η Venkatachalam έχει προσλάβει δύο ακόμη συνεργάτες, συμπεριλαμβανομένου του Evan Morikawa, πρώην επικεφαλής εφαρμοσμένης μηχανικής της OpenAI, και του Kipp Bodnar, chief marketing officer της HubSpot. Ο serial founder Paolo Perazzo υπηρετεί ως “επικεφαλής AI” της εταιρείας. “Έχουμε αυτή την εκπληκτική ομάδα συνεργατών που γνωρίζουν πολύ περισσότερα για την τεχνητή νοημοσύνη από εμένα,” είπε. “Αυτός είναι όλος ο σκοπός.” Όμως, ως solo GP, η Venkatachalam διατηρεί την τελική εξουσία λήψης αποφάσεων. “Μπορώ να κινηθώ με πολύ ευέλικτο τρόπο, κάτι που πιστεύω ότι είναι ένα από τα μεγαλύτερα ανταγωνιστικά μας πλεονεκτήματα, επειδή πολλά πράγματα κινούνται πραγματικά γρήγορα στο venture αυτή τη στιγμή,” ανέφερε.
