Το “Vladimir” αποτελεί μια σπάνια προσθήκη στην τηλεοπτική οθόνη – μία αυθεντική τηλεοπτική σειρά για ενήλικες. Η οκτάθεμα προσαρμογή του αμφιλεγόμενου μυθιστορήματος της Julia May Jonas, που κυκλοφόρησε το 2022, διατηρεί αναλλοίωτα τα στοιχεία που καθήλωσαν τους αναγνώστες: μαύρο χιούμορ, σκληρή ειλικρίνεια και την ανατροπή των καθιερωμένων αξιών, προσαρμόζοντάς τα άψογα στη νέα μορφή. Η σεναριογράφος Jeanie Bergen, έχοντας εμβαθύνει στο έργο, διατηρεί όλο το πνεύμα, την αυτοπεποίθηση και, κυρίως, την ικανότητα της Jonas να εξερευνά τις γκρίζες ζώνες και τις περιπλοκές της μέσης ηλικίας.
Στην καρδιά της σειράς βρίσκεται η Rachel Weisz, προσφέροντας μία αψεγάδιαστη ερμηνεία ως η ανώνυμη πρωταγωνίστρια. Η καθηγήτρια Αγγλικών, αγαπητή στους φοιτητές της, έρχεται αντιμέτωπη με την αναστολή του συζύγου της, John (τον οποίο υποδύεται ο John Slattery), επίσης καθηγητή στο ίδιο πανεπιστήμιο, για παράνομες σχέσεις με φοιτήτριες. Η υπερασπιστική γραμμή του είναι ότι τα γεγονότα συνέβησαν πριν την αλλαγή των κανονισμών. “Ήταν μια άλλη εποχή”, μια φράση που επαναλαμβάνεται – όχι μόνο από εκείνον (καθώς η σειρά ξεδιπλώνει τις ανατροπές της Jonas και της Bergen), αλλά και από τη σύζυγό του και άλλα μέλη του ακαδημαϊκού προσωπικού.
Η πρωταγωνίστρια, σύμφωνα με την αφήγησή της, ανέκαθεν γνώριζε για τις απιστίες του John, έχοντας, όπως το θέτει, “μια συμφωνία – αυτό που τα παιδιά σήμερα θα αποκαλούσαν ανοιχτό γάμο, αλλά χωρίς όλη αυτή την αποκρουστική επικοινωνία”. Αυτή η ατάκα, γεμάτη σοφία και συμπύκνωση μιας γενεαλογικής διαφοράς, αποτελεί απόδειξη της ικανότητας του χαρακτήρα να δίνει προτεραιότητα στη διάνοια έναντι του συναισθήματος.
Αυτή η χαρακτηριστική της τάση την αφήνει απροετοίμαστη όταν αναπτύσσει αισθήματα για τον νέο συνάδελφο, Vladimir (Leo Woodall) – έναν γοητευτικό, αστείο και ελαφρώς φλερτ, ο οποίος όμως μπορεί να φλερτάρει με όλους. Και αυτός είναι παντρεμένος, με τη Cynthia, μια επίσης φιλόδοξη νέα η οποία διεκδικεί τη θέση καθηγήτριας και γίνεται μία όλο και πιο ελκυστική επιλογή για τους φοιτητές της ηρωίδας/αντι-ηρωίδας. Η δύναμη των φοιτητών να καθορίζουν τις ζωές των ενηλίκων, όχι μόνο μέσω καταγγελιών σεξουαλικής παρενόχλησης, αλλά και μέσω της επιλογής μαθημάτων, προσθέτει μία ακόμη διάσταση στην περίπλοκη πλοκή.
Ωστόσο, οι διαφορετικές αντιλήψεις των γενεών για τις ενέργειες του John είναι αυτές που προσδίδουν τη μεγαλύτερη ένταση. Καθώς αυξάνεται ο αριθμός των καταγγελιών, η καθηγήτρια βρίσκεται περικυκλωμένη από κουτσομπολιά, αντικρουόμενες απόψεις και την ανάγκη να ισορροπήσει ανάμεσα στην αυτοπροστασία (που μπορεί να περιλαμβάνει και την προστασία του John, έστω και για να διατηρηθεί η σύνταξή του), την προστασία της οικογένειάς της (ιδιαίτερα της κόρης της Sid, την οποία υποδύεται η Ellen Robertson) και την απόδοση δικαιοσύνης.
Τι σημαίνει όμως δικαιοσύνη; “Είναι πολύ δύσκολο για μένα να κατανοήσω,” λέει η Weisz, αναφερόμενη στις κατηγορίες εναντίον του John σε μία από τις πολλές ομιλίες της ηρωίδας στην κάμερα (ένα στοιχείο που σε λιγότερο επιτυχημένες παραγωγές θα ήταν αδύνατο, αλλά εδώ λειτουργεί αριστουργηματικά), “πώς οι συναινετικές σχέσεις που ήταν διασκεδαστικές όχι παρά την δυναμική της εξουσίας, αλλά εξαιτίας αυτής, θα μπορούσαν να θεωρηθούν προσβλητικές ή επιβλαβείς εκ των υστέρων. Ως γυναίκα, είμαι λίγο προσβεβλημένη.”
Αργότερα, ενώ συζητά με τη σύζυγο του προέδρου του κολεγίου, προσπαθώντας να αναβάλει την ακρόαση για παρενόχληση μέχρι μετά τη συνταξιοδότηση του John, μοιράζονται αναμνήσεις από τις δικές τους σχέσεις με καθηγητές (“Ήταν μια άλλη εποχή”). Μήπως αυτοεξαπατώνται; Μήπως σώζουν τον εαυτό τους; Μήπως βλέπουν μια άβολη ερωτική αλήθεια στον πυρήνα αυτής της κοινής ανθρώπινης εμπειρίας; Νωρίτερα, η πρωταγωνίστρια είχε σημειώσει ότι σε αυτή την ηλικία είναι απίθανο να έχει ξανά δύναμη – είτε σεξουαλική, είτε πνευματική (καθώς προσπαθεί μάταια να κάνει τους φοιτητές της να συνδεθούν με την “Ρεβέκκα” της Daphne Du Maurier, ενώ εκείνοι βλέπουν μόνο τη μισογυνισμό της εποχής της) – πάνω σε κάποιον. Άρα, δρα από φθόνο ή οργή;
Η σειρά εστιάζει σε όλα τα παραπάνω. Μέρος της δύναμής της έγκειται στην επιμονή ότι κανείς από εμάς δεν είναι αψεγάδιαστος στα κίνητρα, καθαρός στη συνείδηση, ή ειλικρινής με τον εαυτό του ή τους άλλους. Ούτε αντιμετωπίζουμε τη ζωή με τον σεβασμό που της αξίζει και τους ανθρώπους που συναντούμε με την συμπόνια που απαιτείται. Περιέχουμε πληθώρα πτυχών, και τίποτα δεν είναι απόλυτα μαύρο ή άσπρο. Και ό,τι κι αν πιστεύουν οι νέοι τώρα, θα το μάθουν κι αυτοί – και πιθανώς νωρίτερα απ’ ό,τι θα ήθελαν.
Το “Vladimir” είναι διαθέσιμο στο Netflix.
