Για έξι συνεχόμενες ημέρες, από την Παρασκευή, για πρώτη φορά τουλάχιστον τα τελευταία τρία χρόνια, το Πεκίνο δεν έστειλε πολεμικά αεροσκάφη κοντά στην Ταϊβάν. Αυτή η παύση, σύμφωνα με αναλυτές, αντανακλά σκόπιμη προσοχή ενόψει της συνάντησης κορυφής Xi-Trump αυτόν τον μήνα.
Η απουσία αεροσκαφών του Λαϊκού Απελευθερωτικού Στρατού (PLA) κοντά στο αυτοδιοικούμενο νησί από την Παρασκευή έως την Τετάρτη είναι η μεγαλύτερη τέτοια παύση τα τελευταία τρία χρόνια, σύμφωνα με δεδομένα του Υπουργείου Άμυνας της Ταϊβάν που συνέλεξε η South China Morning Post. Ωστόσο, ο αριθμός των πολεμικών πλοίων του PLA που ανιχνεύθηκαν την ίδια περίοδο από την Ταϊπέι παρέμεινε στα ίδια επίπεδα, μεταξύ πέντε και επτά.
Ενώ έχει γίνει κανόνας για τα πολεμικά αεροσκάφη του PLA να ελίσσονται κοντά στην Ταϊβάν σχεδόν καθημερινά, το υπουργείο κατέγραψε μηδενικές πτήσεις σε συνολικά 11 ημέρες τον Φεβρουάριο, συμπεριλαμβανομένης μιας τριήμερης περιόδου από τις 16 έως τις 18 Φεβρουαρίου, γύρω από την κινεζική Πρωτοχρονιά. Ήταν η πρώτη φορά από το 2024 που πολεμικά αεροσκάφη του PLA δεν πέταξαν κατά τις τρεις ημέρες που περιβάλλουν την περίσταση, από την παραμονή της Πρωτοχρονιάς έως τη δεύτερη ημέρα του σεληνιακού ημερολογίου.
Αναλυτές δήλωσαν ότι η αυτοσυγκράτηση έρχεται σε αντίθεση με το στρατηγικό μοτίβο του Πεκίνου των τελευταίων ετών και μπορεί να συνδέεται με την επερχόμενη συνάντηση μεταξύ του Προέδρου Xi Jinping και του Αμερικανού ομολόγου του Donald Trump. Ο Αμερικανός ηγέτης θα επισκεφθεί το Πεκίνο από τις 31 Μαρτίου έως τις 2 Απριλίου, και η Ταϊβάν είναι πιθανό να βρίσκεται στην ατζέντα.
Ο Shi Yinhong, καθηγητής διεθνών σχέσεων στο Πανεπιστήμιο Renmin, δήλωσε ότι η πρόσφατη έλλειψη δραστηριότητας εναντίον της Ταϊβάν «μπορεί [να βοηθήσει] στη διευκόλυνση των συνομιλιών με τον Trump για το νησί όταν επισκεφθεί το Πεκίνο». Ο He Yicheng, πρόεδρος της Ταϊβανέζικης Νεανικής Ομοσπονδίας, πρότεινε επίσης ότι η πρόσφατη ύφεση συνδέεται με τη σύνοδο κορυφής, με το Πεκίνο, την Ταϊπέι και την Ουάσιγκτον να ενεργούν προσεκτικά. «Πρόκειται για τη δημιουργία μιας πιο συμφιλιωτικής ατμόσφαιρας για τη συνάντηση Xi-Trump. Διαφορετικά, αν οι εντάσεις μεταξύ των δύο πλευρών γίνουν υπερβολικά εχθρικές, δεν θα πιέζεται ο Trump να πουλήσει όπλα στην Ταϊβάν και η Ταϊβάν να πιέζεται να τα αγοράσει;» είπε.
Η πρόσφατη τάση φαίνεται να έρχεται σε αντίθεση με την ευρύτερη τάση αυξημένης στρατιωτικής πίεσης κοντά στην Ταϊβάν, με στόχο την ενίσχυση της επιχειρησιακής ετοιμότητας, ασκώντας παράλληλα πίεση στις φιλο-ανεξάρτητες δυνάμεις στην Ταϊβάν και στέλνοντας ένα αποτρεπτικό σήμα κατά της παρέμβασης. Το Πεκίνο θεωρεί την Ταϊβάν μέρος της Κίνας που πρέπει να επανενωθεί με τη βία εάν είναι απαραίτητο. Οι περισσότερες χώρες, συμπεριλαμβανομένων των ΗΠΑ, δεν αναγνωρίζουν το νησί ως ανεξάρτητο κράτος, αλλά η Ουάσιγκτον αντιτίθεται σε οποιαδήποτε προσπάθεια κατάληψής του με τη βία και δεσμεύεται να του προμηθεύει όπλα. Ο αριθμός των αποστολών αυξήθηκε περαιτέρω μετά την ανάληψη των καθηκόντων του William Lai Ching-te από το Δημοκρατικό Προοδευτικό Κόμμα, που τάσσεται υπέρ της ανεξαρτησίας, τον Μάιο του 2024, με το υπουργείο άμυνας της Ταϊβάν να καταγράφει ένα νέο υψηλό 5.709 αποστολών αεροσκαφών PLA το 2025.
Ωστόσο, στο μέσο μιας ύφεσης μεταξύ Ουάσιγκτον και Πεκίνου, η οποία υφίσταται από τη σύνοδο κορυφής Xi-Trump τον Οκτώβριο, υπήρξαν επίσης διακριτικά σημάδια προσαρμογών στη στάση της Ταϊπέι. Κατά τη διάρκεια μιας εορταστικής εκδήλωσης της Άνοιξης με συγκέντρωση Ταϊβανέζων επιχειρηματιών που δραστηριοποιούνται στην ηπειρωτική χώρα, ο Lai χρησιμοποίησε τον όρο «ηπειρωτική Κίνα» αντί για την συνήθη επιλογή του «Κίνα» – μια διατύπωση που ορισμένοι αναλυτές ερμήνευσαν επίσης ως σημάδι προσοχής. Σε τακτική συνέντευξη Τύπου την Τετάρτη, η Zhang Han, εκπρόσωπος του Γραφείου Υποθέσεων της Ταϊβάν του Πεκίνου, απάντησε στη διατύπωση του Lai με μετρημένο τόνο, λέγοντας ότι η ειρηνική ανάπτυξη μεταξύ των δύο πλευρών ωφελεί τους ανθρώπους και στις δύο όχθες του στενού. «Η ακολουθία της γενικής τάσης και της βούλησης του λαού είναι η σοφή πορεία δράσης», είπε.
Σε μια άλλη θετική εξέλιξη για τις σχέσεις μεταξύ των δύο πλευρών, το Κομμουνιστικό Κόμμα και το κύριο κόμμα της αντιπολίτευσης της Ταϊβάν, το Kuomintang (KMT), πραγματοποίησαν ένα φόρουμ στις 3 Φεβρουαρίου, το οποίο θεωρείται ότι ανοίγει τον δρόμο για μια επίσκεψη στην ηπειρωτική χώρα από την πρόεδρο του KMT, Cheng Li-wun, στο πρώτο εξάμηνο του έτους. Το κανάλι επικοινωνίας μεταξύ των κομμάτων είχε ανασταλεί το 2016, εν μέσω επιδείνωσης των σχέσεων.
Η προσεκτική προσέγγιση έρχεται σε μια περίοδο έντονης συζήτησης στην Ταϊβάν σχετικά με τον προτεινόμενο ειδικό αμυντικό προϋπολογισμό ύψους 1,25 τρισεκατομμυρίων NT$ (40 δισεκατομμυρίων US$) από τον Lai, για την αντιμετώπιση αυτού που έχει περιγράψει ως αυξανόμενες απειλές από την ηπειρωτική χώρα. Ωστόσο, ο αμυντικός νόμος έχει καθυστερήσει στο Legislative Yuan, όπου το KMT και ο σύμμαχός του Taiwan People’s Party έχουν επανειλημμένα εμποδίσει την ψήφισή του, κατηγορώντας την κυβέρνηση για έλλειψη διαφάνειας.
Παρά την ανεξήγητη χειρονομία περιορισμού, το PLA έχει σηματοδοτήσει ότι παραμένει σε ετοιμότητα. Η Ανατολική Θέατρο Διοίκησης του PLA, η οποία εποπτεύει τις επιχειρήσεις που σχετίζονται με την Ταϊβάν, δήλωσε ότι διατήρησε εκπαίδευση προσανατολισμένη στη μάχη κατά την περίοδο των εορτών, δημοσιεύοντας λεπτομέρειες στις 13 Φεβρουαρίου για μια αεροπορική άσκηση με το σχόλιο ότι παρέμενε σε στάση ετοιμότητας να πολεμήσει «ανά πάσα στιγμή».
