Η Ευρωπαϊκή Ένωση παρουσίασε την Τετάρτη μια σειρά από φιλόδοξες πολιτικές με στόχο την τόνωση της νωθρής βιομηχανίας της και την προστασία των κρίσιμων υποδομών της. Κοινό σημείο σε όλες αυτές τις πρωτοβουλίες είναι η σύσφιξη των κινήσεων απέναντι στις κινεζικές εταιρείες εντός της Ευρώπης.
Οι προτάσεις αυτές αποκαλύπτουν την ανησυχία της ΕΕ για την ικανότητά της να ανταγωνιστεί τα προϊόντα χαμηλού κόστους και ολοένα υψηλότερης ποιότητας από την Κίνα, καθώς και τους αυξημένους φόβους για την ασφάλεια που συνδέονται με τις κινεζικές επενδύσεις. Υπάρχει πλέον μια επείγουσα ανάγκη να αντιμετωπιστούν και τα δύο αυτά ζητήματα.
Ο νόμος για την Βιομηχανική Επιτάχυνση, που παρουσιάστηκε με μεγάλες προσδοκίες, αποτελεί μια πολιτική βόμβα που ανατρέπει δεκαετίες προσήλωσης στο ελεύθερο εμπόριο και την οικονομία της ελεύθερης αγοράς. Στόχος του είναι να αυξηθεί η συνεισφορά της βιομηχανίας στην οικονομία της ΕΕ από 14,3% το 2024 στο 20% έως το 2035. Η παραγωγή εκτιμάται ότι έχει μειωθεί κατά σχεδόν 20% από το 2019, με μεγάλο μέρος αυτής να έχει χαθεί υπέρ της Κίνας.
Ο Στεφάν Σεζουρνέ, υπεύθυνος βιομηχανίας της ΕΕ, τόνισε τη δραστική αλλαγή: «Αυτό για το οποίο σας μιλάω δεν είναι απλώς μια αλλαγή στον τρόπο λειτουργίας μας – είναι ουσιαστικά μια αλλαγή δόγματος. Είναι κάτι που θα ήταν αδιανόητο ακόμη και πριν από λίγους μήνες».
Η Ευρωπαϊκή Επιτροπή εκτιμά ότι αν δεν ληφθούν επείγοντα μέτρα, 600.000 θέσεις εργασίας ενδέχεται να χαθούν στον ευρωπαϊκό τομέα αυτοκινήτου την επόμενη δεκαετία. Μισές από τις μπαταρίες και τους αντιστροφείς που χρησιμοποιούνται στην ΕΕ κατασκευάζονται στην Κίνα, όπως και το 94% των ηλιακών πάνελ, μια εξάρτηση που οι αξιωματούχοι χαρακτηρίζουν μη βιώσιμη. «Αν δεν κάνουμε τίποτα, είναι πολύ σαφές ότι πολύ σύντομα, το 100% της καθαρής τεχνολογίας θα παράγεται στην Κίνα τα επόμενα χρόνια. Είναι πολύ πιθανό οι τσιμεντοβιομηχανίες και οι χαλυβουργίες μας να μεταφερθούν πλήρως στο εξωτερικό τα επόμενα χρόνια», δήλωσε ο Σεζουρνέ.
Ο νόμος επιδιώκει να υποχρεώσει εταιρείες από την Κίνα και άλλες τρίτες αγορές να παραδώσουν τεχνολογία και πνευματική ιδιοκτησία, εάν επιθυμούν να πραγματοποιήσουν επενδύσεις άνω των 100 εκατομμυρίων ευρώ (116 εκατομμυρίων δολαρίων ΗΠΑ) στις αλυσίδες εφοδιασμού της ΕΕ για μπαταρίες, ηλεκτρικά οχήματα (EV), ηλιακή ενέργεια ή κρίσιμες πρώτες ύλες, εφόσον επιθυμούν να έχουν πρόσβαση σε κρατικές ενισχύσεις ή συμβάσεις. Θα επιμένει ότι εταιρείες από χώρες που δεν επιτρέπουν στις ευρωπαϊκές εταιρείες να έχουν πρόσβαση στις δικές τους αγορές προμηθειών θα αποκλείονται από τις δημοπρατήσεις του μπλοκ σε τομείς όπως ο χάλυβας, το τσιμέντο, τα αυτοκίνητα, η ηλιακή ενέργεια, ο άνεμος και η πυρηνική ενέργεια – υπερβαίνοντας τους υφιστάμενους κανόνες.
Θα προωθήσει επίσης επιθετικά προϊόντα «made in EU» σε τομείς κρίσιμους για τη βαριά βιομηχανία, την στρατιωτική ανασυγκρότηση και τις μελλοντικές βιομηχανίες καθαρής ενέργειας και υψηλής τεχνολογίας. «Δεν έχουμε καμία δέσμευση με την Κίνα, που σημαίνει ότι οι δημόσιες αρχές δεν θα αποδέχονται προσφορές από Κινέζους φορείς που δραστηριοποιούνται στην ΕΕ», δήλωσε ένας ανώτερος αξιωματούχος υπό καθεστώς ανωνυμίας. Εξήγησαν ότι οι προτεινόμενοι νόμοι «προχωρούν ένα βήμα παραπέρα» από τους υφιστάμενους κανόνες προμηθειών, οι οποίοι «λένε ότι μπορεί να είστε κλειστοί [σε Κινέζους πλειοδότες]… αυτοί λένε ότι πρέπει να είστε κλειστοί».
Νέες στρατηγικές για τα λιμάνια και τη ναυτιλιακή βιομηχανία της ΕΕ – που παρουσιάστηκαν επίσης την Τετάρτη – θα συμπιέσουν περαιτέρω τους Κινέζους επενδυτές σε υποδομές, σε μια εποχή που οι λιμενικές τους συμμετοχές στη Δύση βρίσκονται υπό εξέταση. Στο πλαίσιο της στρατηγικής για τα λιμάνια, η Ευρωπαϊκή Επιτροπή θα αναπτύξει οδηγίες για τα κράτη μέλη σχετικά με την αξιολόγηση ξένων επενδύσεων, με έμφαση σε στρατηγικά λιμενικά περιουσιακά στοιχεία και υποδομές διπλής χρήσης, όπως οι λιμενικοί γερανοί. Δεν θα επηρεάσει τις υφιστάμενες κινεζικές συμμετοχές σε λιμάνια σε όλη την ήπειρο, συμπεριλαμβανομένων της Ολλανδίας, της Ελλάδας και της Ισπανίας, αλλά σημαίνει ότι οι μελλοντικές προσφορές θα βρίσκονται υπό στενή παρακολούθηση σε μια Ευρώπη που ανησυχεί πολύ περισσότερο για τους κινδύνους ασφαλείας.
Μέσω της ναυτιλιακής βιομηχανικής στρατηγικής, εν τω μεταξύ, οι Βρυξέλλες εξετάζουν ένα κλαδικό εμπορικό εργαλείο που θα αντιμετωπίζει τον αθέμιτο ανταγωνισμό σε βιομηχανίες όπως οι ακτοπλοΐες και τα πλοία εγκατάστασης αιολικών πάρκων. Θα πιέσει επίσης για ίσους όρους ανταγωνισμού στις εξαγωγικές πιστώσεις για πλοία, ώστε να αντιμετωπιστούν τα πλεονεκτήματα της κινεζικής χρηματοδότησης που υποστηρίζεται από το κράτος, και θα χρησιμοποιήσει τις δημόσιες συμβάσεις για να δώσει προτεραιότητα σε πλοία και τεχνολογίες «made in EU» – αποκλείοντας ενδεχομένως Κινέζους προμηθευτές σε τομείς όπως τα πολεμικά και ερευνητικά πλοία.
Οι προτάσεις θα σταλούν τώρα στο Ευρωπαϊκό Κοινοβούλιο και το Συμβούλιο της ΕΕ – που αποτελείται από τα 27 κράτη μέλη – τα οποία θα καταρτίσουν η καθεμία τα δικά της σχέδια. Αυτό θα οδηγήσει σε μακροχρόνιες διαπραγματεύσεις πριν συμφωνηθεί ένα τελικό σχέδιο, το οποίο τελικά θα γίνει νόμος. Αυτό σημαίνει ότι μπορεί να περάσουν χρόνια μέχρι να τεθούν σε ισχύ οποιεσδήποτε από τις προτάσεις, ενώ πολλά από τα στοιχεία της βιομηχανικής επιτάχυνσης έρχονται με πολυετείς περιόδους ενσωμάτωσης, σχεδιασμένες να μετριάσουν οποιεσδήποτε αρνητικές επιπτώσεις στη βιομηχανία.
Αντανακλούν μια φιλοσοφική αλλαγή στην Ευρώπη, μακριά από την προσέγγιση των ανοιχτών αγορών των τελευταίων 35 ετών, και παρέχουν μια εικόνα μιας ηπείρου σε κατάσταση ρευστότητας. Μεταξύ των πιο σημαντικών είναι ο βιομηχανικός νόμος, ο οποίος αναβλήθηκε επτά φορές πριν τελικά προταθεί – ένδειξη του πόση διαμάχη έχει προκαλέσει εσωτερικά. Υποστηρίχθηκε από τη Γαλλία και αντιτάχθηκε από μια οπισθοφυλακή 10 κρατών μελών με επικεφαλής τη Γερμανία, που σημαίνει ότι έχει ήδη σημαντικά αμβλυνθεί από προηγούμενα σχέδια.
Η South China Morning Post ανέφερε την Τρίτη ότι τομείς όπως η τεχνητή νοημοσύνη, τα τσιπ, ο κβαντικός υπολογιστής και η ρομποτική αποκλείστηκαν από μια λίστα στρατηγικών τεχνολογιών που πρέπει να είναι «made in Europe» για να λάβουν δισεκατομμύρια σε κρατικά κεφάλαια, καθώς οι κυβερνήσεις και οι επίτροποι που αγαπούν τις ελεύθερες αγορές προσπάθησαν να περιορίσουν το πεδίο εφαρμογής του. Αντ’ αυτού, η πρόταση επικεντρώνεται σε βαριά βιομηχανικά προϊόντα όπως ο χάλυβας, το τσιμέντο, το αλουμίνιο και τα χημικά, καθώς και το χαρτί, το διυλισμένο πετρέλαιο και τα πλαστικά. Ορισμένες από αυτές τις βιομηχανίες έχουν παραπονεθεί ότι πλήττονται από την κινεζική υπερπαραγωγή.
Το έγγραφο παραθέτει επίσης τεχνολογίες απαραίτητες για τα σχέδια παραγωγής καθαρών μηδενικών εκπομπών της ΕΕ, συμπεριλαμβανομένων των EV, της ηλιακής φωτοβολταϊκής, της αιολικής ενέργειας χερσαίας και υπεράκτιας, της αποθήκευσης μπαταριών, των αντλιών θερμότητας, των ηλεκτρολυτών υδρογόνου και της πυρηνικής σχάσης, πολλές από τις οποίες αντιμετωπίζουν έντονο ανταγωνισμό από την Κίνα. Στην περίπτωση των EV, τουλάχιστον το 70% του τοπικού περιεχομένου πρέπει να κατασκευάζεται στην Ευρώπη, προκειμένου να πληρούν τις προϋποθέσεις για δημόσιες συμβάσεις ή κρατική στήριξη, η οποία είναι απαραίτητη για να εξασφαλιστεί η συμπερίληψη, για παράδειγμα, σε κυβερνητικούς στόλους.
Το ποσοστό 70% αποκλείει την αξία της μπαταρίας του EV, μια σημαντική εξαίρεση δεδομένου ότι αυτή μπορεί να αντιπροσωπεύει το 40% του κόστους ενός οχήματος. Ωστόσο, οι κανόνες εξακολουθούν να απαιτούν τρία βασικά εξαρτήματα μπαταριών – συμπεριλαμβανομένων των κυψελών – να κατασκευάζονται στην Ευρώπη εντός έξι μηνών από την υιοθέτηση του νόμου, αυξανόμενα σε πέντε εξαρτήματα εντός τριών ετών. Επιπλέον, ορίζει ότι ξένοι φορείς από χώρες που κατέχουν περισσότερο από το 40% της αγοράς για συγκεκριμένα προϊόντα πρέπει να πληρούν τέσσερα από τα έξι αναφερόμενα κριτήρια, εάν πρόκειται να συμμετάσχουν σε κρατικές συμβάσεις, αγορές προμηθειών και να αντλήσουν επιδοτήσεις. Αυτά είναι: μεταφορά τεχνολογίας σε τοπικούς εταίρους, απασχόληση άνω του 50% του προσωπικού του έργου στην ΕΕ, περιορισμός της συμμετοχής σε κοινοπραξίες στο 49% για ξένους ιδιοκτήτες, ύπαρξη τουλάχιστον ενός εταίρου με έδρα την ΕΕ, επένδυση τουλάχιστον 1% των παγκόσμιων εσόδων σε έρευνα και ανάπτυξη στην ΕΕ, και προμήθεια τουλάχιστον 30% των εξαρτημάτων εντός της Ένωσης.
Αυτό θα μπορούσε να επηρεάσει τα σχέδια επενδύσεων Κινέζων κατασκευαστών EV και μπαταριών στην Ευρώπη. Ορισμένες από τις αρχές – συμπεριλαμβανομένης της μεταφοράς τεχνολογίας – αντιπροσωπεύουν την πρώτη σημαντική νομοθετική προσπάθεια στην Ευρώπη να μιμηθεί ένα μοντέλο που πρωτοστάτησε το Πεκίνο εδώ και δεκαετίες. Μετονομασμένο σε «αντίστροφο Deng» από τον εκλιπόντα Κινέζο ηγέτη Ντενγκ Σιαοπίνγκ, η ευελιξία είναι πιθανό να συναντήσει αντιδράσεις τόσο από τις κινεζικές επιχειρήσεις όσο και από την κυβέρνηση.
Ο Σεζουρνέ ισχυρίστηκε ότι το σχέδιο δεν ήταν «αντι-Κίνα» όταν ρωτήθηκε, λέγοντας ότι θα επέτρεπε στις κορυφαίες κινεζικές εταιρείες να επενδύσουν στην Ευρώπη αν πληρούσαν τα κριτήρια. «Αυτό δεν είναι κάτι εναντίον συγκεκριμένων χωρών, είναι υπέρ συγκεκριμένων χωρών. Δεν αφορά την αρνητικότητα – η Ευρώπη απλώς κάνει ό,τι κάνουν άλλοι εταίροι εδώ και χρόνια». «Στην Κίνα δεν είναι δυνατόν να εισέλθεις στην αγορά χωρίς Κινέζο συνεργάτη. Χρειάζεσαι κοινοπραξία και είσαι μειοψηφικός μέτοχος. Αυτά είναι κριτήρια που είναι αρκετά στάνταρ στις διεθνείς επιχειρήσεις», πρόσθεσε ο Σεζουρνέ. «Όταν αλλάζουν οι συνθήκες στην Ευρώπη, φυσικά υπάρχει μια νόμιμη συζήτηση. Αλλά όταν μας συγκρίνουμε με άλλες περιοχές του κόσμου, μπορούμε να δούμε ότι αυτό που προτείνουμε είναι πολύ ευθυγραμμισμένο με αυτό που πολλοί από τους εταίρους μας κάνουν εδώ και πολύ καιρό».
