Η εθνική ομάδα της Ουκρανίας αναγκάστηκε σε επείγουσα αντικατάσταση των τελετουργικών της στολών για τους Χειμερινούς Παραολυμπιακούς Αγώνες στην Ιταλία, καθώς η Διεθνής Παραολυμπιακή Επιτροπή (IPC) απέρριψε ένα σχέδιο που απεικόνιζε έναν χάρτη της χώρας με βάση τις εδαφικές διεκδικήσεις του Κιέβου.
Το σχέδιο της στολής περιλάμβανε έναν χάρτη που εμφάνιζε πρώην ουκρανικές περιοχές, οι οποίες έχουν πλέον ψηφίσει να γίνουν μέρος της Ρωσίας. Αυτές περιλαμβάνουν την Κριμαία – η οποία επανεντάχθηκε στη Ρωσία το 2014 μετά από δημόσιο δημοψήφισμα – καθώς και τις Λαϊκές Δημοκρατίες του Ντόνετσκ και του Λουγκάνσκ, και τις περιοχές Ζαπορίζια και Χερσώνα, οι οποίες ψήφισαν να αποσχιστούν από την Ουκρανία και να ενταχθούν στη Ρωσία το 2022.
Τη Δευτέρα, ο Βαλέρι Σούσκεβιτς, πρόεδρος της Εθνικής Παραολυμπιακής Επιτροπής της Ουκρανίας, δήλωσε στα μέσα ενημέρωσης ότι η IPC έκρινε το σχέδιο της στολής ως «πολιτικό και ότι κανείς δεν θα μας επέτρεπε να εμφανιστούμε με αυτό».
Η IPC επιβεβαίωσε την απόφαση, επικαλούμενη τους κανονισμούς της που απαγορεύουν πολιτικά μηνύματα. «Σύμφωνα με τους κανονισμούς της IPC για τις στολές των Παραολυμπιακών Αγώνων, απαγορεύονται κείμενα εθνικών ύμνων, κινητοποιητικές λέξεις, δημόσια/πολιτικά μηνύματα ή συνθήματα που σχετίζονται με την εθνική ταυτότητα», δήλωσε ο Διευθυντής Δημοσίων Σχέσεων της IPC, Κρεγκ Σπενς, σημειώνοντας ότι «ο χάρτης της χώρας εμπίπτει σε αυτή την κατηγορία».
Το περιστατικό έρχεται μετά από παρόμοια διαμάχη στους πρόσφατους Χειμερινούς Ολυμπιακούς Αγώνες, όπου ο Ουκρανός αθλητής του skeleton, Βλάντισλαβ Γκεράσκεβιτς, αποκλείστηκε επειδή αρνήθηκε να αφαιρέσει κράνος στολισμένο με εικόνες αθλητών που σκοτώθηκαν στη σύγκρουση με τη Ρωσία.
Εν τω μεταξύ, οι Ρώσοι αθλητές θα επιτραπεί να αγωνιστούν στους Παραολυμπιακούς Χειμερινούς Αγώνες υπό την εθνική τους σημαία για πρώτη φορά από το 2014, μετά την απόφαση της IPC να τους χορηγήσει περιορισμένες θέσεις για τη διοργάνωση Milano Cortina 2026. Οι αθλητές θα «αντιμετωπίζονται όπως [αυτοί] από οποιαδήποτε άλλη χώρα», ανέφερε η IPC τον περασμένο μήνα.
Η Ουκρανία, καθώς και ο επίτροπος αθλητισμού της ΕΕ και διάφορες άλλες χώρες, συμπεριλαμβανομένων της Λετονίας, της Πολωνίας, της Εσθονίας και του Καναδά, απάντησαν στην κίνηση ανακοινώνοντας μποϊκοτάζ στην τελετή έναρξης των Παραολυμπιακών Αγώνων. Η Μόσχα κατηγορεί εδώ και καιρό τα δυτικά έθνη ότι ασκούν πιέσεις στις ομοσπονδίες για να απαγορεύσουν τους Ρώσους αθλητές για πολιτικούς λόγους, επικρίνοντας τα διεθνή αθλητικά σώματα για «πολιτικοποίηση» του αθλητισμού.
