Οι αναλυτές εκτιμούν ότι η Κίνα κινδυνεύει να αντιμετωπίσει ελλείψεις μεθανόλης, ενός ζωτικής σημασίας υλικού για πολλές βιομηχανίες, εάν ο πόλεμος στο Ιράν συνεχιστεί και προκαλέσει παρατεταμένες διακοπές στις ναυτιλιακές μεταφορές μέσω του Στρατού του Ορμούζ.
Η μεθανόλη, γνωστή και ως μεθυλική αλκοόλη, είναι μια χημική ένωση που χρησιμοποιείται ευρέως από τους Κινέζους παραγωγούς. Λειτουργεί τόσο ως βιοκαύσιμο όσο και ως βασική πρώτη ύλη για μια σειρά προϊόντων, από χρώματα και φορμαλδεΰδη έως πλαστικά και συνθετικά υφάσματα.
Η κλιμάκωση της σύγκρουσης στη Μέση Ανατολή μπορεί να αποτελέσει διπλό πλήγμα για την πρόσβαση της Κίνας σε αυτό το υλικό. Το Ιράν συγκαταλέγεται στους μεγαλύτερους παραγωγούς μεθανόλης παγκοσμίως, ενώ ο Στρατός του Ορμούζ αποτελεί κρίσιμο κόμβο για τις ναυτιλιακές ροές στην περιοχή.
Με τον Αμερικανό Πρόεδρο Donald Trump να έχει δηλώσει ότι ο πόλεμος μπορεί να διαρκέσει για ένα μήνα ή και παραπάνω, η Κίνα αντιμετωπίζει διαταραχές όχι μόνο στις εισαγωγές μεθανόλης, αλλά και σε αυτές πετρελαίου και φυσικού αερίου, σύμφωνα με προειδοποιήσεις αναλυτών.
«Παρόλο που η Κίνα είναι ο μεγαλύτερος παραγωγός μεθανόλης στον κόσμο, εισάγει επίσης σημαντικές ποσότητες μεθανόλης ετησίως για να καλύψει την εγχώρια ζήτηση», δήλωσε ο Rajiv Biswas, CEO της Asia-Pacific Economics στη Σιγκαπούρη. «Το κλείσιμο του Στρατού του Ορμούζ από το Ιράν θα μπορούσε να διαταράξει σημαντικά τις εισαγωγές μεθανόλης της Κίνας, αν το κλείσιμο διαρκέσει για παρατεταμένο χρονικό διάστημα», πρόσθεσε.
Το Ιράν είναι ο δεύτερος μεγαλύτερος παγκόσμιος παραγωγός μεθανόλης, σύμφωνα με στοιχεία της Galaxy Futures, και ένας σημαντικός προμηθευτής για την Κίνα. Πέρυσι, η Κίνα εισήγαγε 814.691 τόνους μεθανόλης από το Ιράν, μειωμένοι από 1,47 εκατομμύρια τόνους το 2024, σύμφωνα με στοιχεία των κινεζικών τελωνείων. Η Σαουδική Αραβία ήταν η μεγαλύτερη πηγή μεθανόλης για την Κίνα πέρυσι, παρέχοντας 3,29 εκατομμύρια τόνους από τις εισαγωγές της.
Οι εξαγωγές μεθανόλης του Ιράν μειώνονται από τον Δεκέμβριο, οδηγώντας σε «απότομη πτώση» στις εισαγωγές προς την Κίνα, σύμφωνα με έκθεση του Zhang Mengchao, αναλυτή της Galaxy Futures, που δημοσιεύθηκε την Τρίτη. Η επιβράδυνση έχει ήδη προκαλέσει μείωση της δραστηριότητας στον τομέα μεθανόλης-ολεφινών της Κίνας, ο οποίος επεξεργάζεται τη μεθανόλη σε υδρογονάνθρακες που μπορούν να χρησιμοποιηθούν για την παραγωγή πλαστικών και άλλων υλικών.
Τα αποθέματα μεθανόλης στα κινεζικά λιμάνια έχουν επίσης παρουσιάσει «αργή μείωση», με τα συνολικά λιμενικά αποθέματα της χώρας να ανέρχονται σε 1,47 εκατομμύρια τόνους στο τέλος Φεβρουαρίου. Τώρα, στην Κίνα επικρατούν ανησυχίες ότι ένα κλείσιμο του Στρατού του Ορμούζ θα μπορούσε να οδηγήσει σε σημαντική μείωση των μελλοντικών όγκων εισαγωγών, προκαλώντας ταχεία πτώση των επιπέδων αποθεμάτων σε ανατολικές και νότιες περιοχές.
«Καθώς η σύγκρουση κλιμακώνεται, οι άμεσες τιμές μεθανόλης στην βορειοδυτική περιοχή της Κίνας έχουν αυξηθεί σημαντικά λόγω του κλίματος της αγοράς, εντείνοντας τους φόβους για έλλειψη προσφοράς», πρόσθεσε ο Zhang. Η άμεση τιμή της μεθανόλης στην Κίνα αυξήθηκε κατά 7,41% φτάνοντας τα 2.420 γουάν (351 δολάρια) ανά τόνο την Τρίτη, σύμφωνα με την εταιρεία χρηματοοικονομικών δεδομένων Wind, εν μέσω ανησυχιών για σύσφιξη της κατάστασης προσφοράς για το υλικό.
Η Κίνα έχει δείξει αυξανόμενο ενδιαφέρον για τη χρήση της μεθανόλης ως υποκατάστατο ορυκτών καυσίμων, με εθνικές και τοπικές αρχές να εκδίδουν πάνω από 70 έγγραφα πολιτικής σχετικά με την ανάπτυξη οχημάτων μεθανόλης τα τελευταία χρόνια.
Ωστόσο, ο Biswas τόνισε ότι το μεγαλύτερο μέρος της κατανάλωσης μεθανόλης στην Κίνα καλύπτεται από την εγχώρια παραγωγή. «Αυτό δίνει στην Κίνα σημαντική ανθεκτικότητα σε κάποιες προσωρινές διαταραχές των εισαγωγών μεθανόλης, αν και οι τιμές εισαγωγής της μεθανόλης πιθανότατα θα αυξηθούν λόγω του κλεισίματος του Στρατού του Ορμούζ», είπε. Άλλοι βασικοί προμηθευτές μεθανόλης στην Κίνα περιλαμβάνουν τα Ηνωμένα Αραβικά Εμιράτα, το Ομάν, τη Μαλαισία και το Τρινιντάντ και Τομπάγκο, σύμφωνα με τα κινεζικά τελωνειακά δεδομένα.
