Ένα χρόνο μετά τον θάνατο ενός από τους πλέον καταζητούμενους βαρόνους ναρκωτικών του Μεξικού, του “El Mencho”, ο Υπουργός Άμυνας της χώρας, Ricardo Trevilla Trejo, αποκάλυψε ότι το 80% των όπλων που κατασχέτουν οι αρχές από τα καρτέλ έχουν διακινηθεί λαθραία από τις Ηνωμένες Πολιτείες. Αυτή η δήλωση, που έγινε μετά από επιχείρηση αμερικανικής αντικατασκοπίας που οδήγησε στον εντοπισμό και τον θάνατο του Nemesio Oseguera Cervantes (γνωστού ως “El Mencho”), ηγέτη του Jalisco New Generation Cartel (CJNG), θέτει επιτακτικά ερωτήματα: Πόσο αληθής είναι αυτή η εκτίμηση και τι μέτρα λαμβάνει η κυβέρνηση των ΗΠΑ για να ανακόψει αυτή τη ροή;
Τα κύρια καρτέλ που δρουν στο Μεξικό, όπως το Gulf Cartel, το Sinaloa Cartel και το CJNG, είναι γνωστά για τον στρατιωτικού επιπέδου οπλισμό τους, που περιλαμβάνει από τουφέκια εφόδου και πολυβόλα μέχρι εκρηκτικά. Το CJNG, ειδικότερα, έχει επιδείξει εντυπωσιακή ισχύ, φτάνοντας στο σημείο να καταρρίψει στρατιωτικά ελικόπτερα του Μεξικού το 2015. Πολλές χώρες, συμπεριλαμβανομένων των ΗΠΑ, προσφέρουν σημαντικά χρηματικά έπαθλα για πληροφορίες που θα οδηγήσουν στη σύλληψη ηγετών των καρτέλ, όπως ο Ismael Zambada Sicairos (“El Mayito Flaco”), ο Ivan Archivaldo Guzman Salazar (“El Chapito”) και ο Fausto Isidro Meza Flores (“El Chapo Isidro”). Μετά τον θάνατο του “El Mencho” στις 22 Φεβρουαρίου, τα καρτέλ αντέδρασαν με συντονισμένες επιθέσεις σε όλη τη χώρα, προκαλώντας τον θάνατο ατόμων και εκτεταμένη αναστάτωση.
Στο Μεξικό, η αγορά πυροβόλων όπλων είναι αυστηρά ελεγχόμενη. Οι πολίτες μπορούν νόμιμα να αγοράσουν μόνο περιορισμένο αριθμό όπλων, όπως πιστόλια μικρού διαμετρήματος, τουφέκια .22 και ορισμένα κυνηγετικά όπλα, αποκλειστικά από δύο στρατιωτικά καταστήματα, τα DCAM στην Πόλη του Μεξικού και OTCA στο Nuevo Leon. Η διαδικασία περιλαμβάνει αυστηρούς ελέγχους και εγκρίσεις. Όπλα στρατιωτικού τύπου διατίθενται μόνο στις ένοπλες δυνάμεις. Ωστόσο, όπως επισημαίνει ο Benjamin Smith, καθηγητής ιστορίας της Λατινικής Αμερικής στο Πανεπιστήμιο του Warwick, τα καρτέλ παρακάμπτουν αυτούς τους περιορισμούς προμηθευόμενα τα όπλα παράνομα, κυρίως από τις ΗΠΑ, όπου τα τουφέκια υψηλότερου διαμετρήματος και οι γεμιστήρες μεγάλης χωρητικότητας είναι ευρέως διαθέσιμα.
Πέρα από τη λαθραία εισαγωγή από τις ΗΠΑ, κάποια όπλα προέρχονται από κλοπές ή διαφθορά στον χώρο των μεξικανικών δυνάμεων ασφαλείας. Όμως, η διακίνηση από τις ΗΠΑ θεωρείται ο κεντρικός πυλώνας. Οι εκτιμήσεις κάνουν λόγο για 200.000 έως 500.000 όπλα που διακινούνται κάθε χρόνο από τις ΗΠΑ προς το Μεξικό. Αυτή η εμπορική δραστηριότητα είναι παράνομη, καθώς ο ομοσπονδιακός νόμος των ΗΠΑ απαγορεύει την εξαγωγή όπλων σε μη Αμερικανούς πολίτες χωρίς άδεια, ενώ ο νόμος του Μεξικού απαγορεύει την εισαγωγή χωρίς κυβερνητική έγκριση.
Η Annette Idler, αναπληρώτρια καθηγήτρια διεθνούς ασφάλειας στο Πανεπιστήμιο της Οξφόρδης, εξηγεί ότι τα καρτέλ προμηθεύονται όπλα μέσω “straw purchasers” (άτομα που αγοράζουν νόμιμα όπλα για λογαριασμό άλλων που δεν μπορούν), μη αδειοδοτημένων μεταπωλητών, κλοπών και εξειδικευμένων μεσαζόντων που τα προμηθεύονται από την αμερικανική αγορά. Η αγορά από “straw purchasers” είναι παράνομη στις ΗΠΑ και απαγορεύεται ρητά από τον Gun Control Act του 1968. Τα όπλα μεταφέρονται συνήθως οδικώς, σε μικρές, συχνά αποσυναρμολογημένες, αποστολές για να αποφύγουν τον εντοπισμό. Αξίζει να σημειωθεί ότι περίπου οι μισές από τις 137.000 σφαίρες .50-calibre που έχουν κατασχεθεί από καρτέλ από το 2012, ικανές να διατρυπήσουν θωρακισμένα οχήματα, προέρχονται από το Lake City Army Ammunition Plant στο Μιζούρι, το μεγαλύτερο εργοστάσιο στρατιωτικών όπλων μικρού διαμετρήματος στις ΗΠΑ.
Το Μεξικό έχει προσπαθήσει να αντιμετωπίσει το πρόβλημα. Το 2021, κατέθεσε αγωγή ύψους 10 δισεκατομμυρίων δολαρίων κατά μεγάλων αμερικανικών κατασκευαστών όπλων, όπως οι Smith & Wesson, Beretta USA, Colt και Glock, υποστηρίζοντας ότι οι πρακτικές τους διευκολύνουν τη ροή όπλων στα καρτέλ. Ωστόσο, το Ανώτατο Δικαστήριο των ΗΠΑ απέρριψε την αγωγή, επικαλούμενο τον νόμο Protection of Lawful Commerce in Arms Act του 2005, ο οποίος προστατεύει τους κατασκευαστές όπλων από αγωγές για εγκλήματα που διαπράττονται με τα όπλα τους. Παρόμοια δράση έχει αναληφθεί και κατά ατομικών πωλητών.
Από την πλευρά των ΗΠΑ, έχουν υπάρξει προσπάθειες. Το Project Thor (2018-2021) στόχευε τα δίκτυα διακίνησης όπλων εντός των ΗΠΑ, ενώ η Operation Fast and Furious (2009-2011) επέτρεψε την παράνομη αγορά και διακίνηση άνω των 2.000 όπλων με σκοπό την παρακολούθησή τους. Ωστόσο, η δεύτερη επιχείρηση προκάλεσε σφοδρές επικρίσεις, καθώς πολλά όπλα κατέληξαν στα χέρια εγκληματιών, ακόμα και σε θανατηφόρες υποθέσεις, όπως η δολοφονία του πράκτορα των συνόρων Brian Terry. Υπήρξαν επίσης κατηγορίες από την πλευρά του Μεξικού για μεροληπτική μεταχείριση από τις αμερικανικές αρχές, με σκοπό την αποδυνάμωση αντίπαλων καρτέλ.
Είναι πιθανό οι ΗΠΑ να οπλίζουν τακτικά κάποια μεξικανικά καρτέλ; Σύμφωνα με ειδικούς, αυτό είναι απίθανο να συμβαίνει σκόπιμα. Οι περιπτώσεις όπου όπλα μεγάλης ισχύος κατέληξαν σε εγκληματικές ομάδες αντιμετωπίζονται ως ακούσιες συνέπειες στρατηγικών επιβολής του νόμου, παρά ως συνειδητή πολιτική. Η αποτυχία των ΗΠΑ να σταματήσουν αυτή τη διακίνηση αποδίδεται σε πολιτικές επιλογές, επηρεασμένες από εσωτερικές πιέσεις και την ευκολία να αποδοθούν οι ευθύνες σε άλλες χώρες. Η τρέχουσα πρόσβαση των καρτέλ σε αμερικανικά πυρομαχικά στρατιωτικού τύπου εξηγείται κυρίως από “διαρροές της αγοράς και ρυθμιστικά κενά”, παρά από σκόπιμη υποστήριξη από τις ΗΠΑ.
Για να αντιμετωπιστεί αποτελεσματικά η διακίνηση όπλων, απαιτείται μια σημαντική αλλαγή στην αμερικανική πολιτική. Η Washington πρέπει να αντιμετωπίσει τη νότια διακίνηση όπλων με την ίδια σοβαρότητα που αντιμετωπίζει τη βόρεια ροή ναρκωτικών και ανθρώπων, ενισχύοντας την εποπτεία, επενδύοντας στην ιχνηλασιμότητα και τις έρευνες, και θεωρώντας την ασφάλεια των συνόρων ως αμοιβαία υποχρέωση. Η αντιμετώπιση αυτού του φαινομένου θα εξαρτηθεί από συνεχή εποπτεία και συντονισμένη δράση μεταξύ ΗΠΑ και Μεξικού.
