Καθώς το Νεπάλ οδεύει προς κρίσιμες βουλευτικές εκλογές, τα καθιερωμένα πολιτικά κόμματα της Ιμαλαϊκής χώρας μάχονται όχι μόνο για ψήφους, αλλά και για τη νομιμοποίησή τους. Η νομιμοποίηση αυτή αμφισβητήθηκε τον Σεπτέμβριο του προηγούμενου έτους, όταν χιλιάδες νέοι Νεπαλέζοι βγήκαν στους δρόμους, απαιτώντας την παραίτηση της γηράσκουσας πολιτικής ελίτ που κυριαρχεί στην πολιτική σκηνή της χώρας για δύο δεκαετίες.

Οι διαδηλώσεις, που πυροδοτήθηκαν αρχικά από την απαγόρευση των social media, εξελίχθηκαν γρήγορα σε μια ευρύτερη εξέγερση κατά της στάσιμης οικονομίας και της διαφθοράς της πολιτικής ηγεσίας. Το αποτέλεσμα ήταν η παραίτηση του 74χρονου πρωθυπουργού Κ.Π. Σάρμα Όλι και ο σχηματισμός μεταβατικής κυβέρνησης. Οι διαδηλώσεις αυτές, στις οποίες τουλάχιστον 77 άνθρωποι έχασαν τη ζωή τους, αντικατόπτρισαν μια ευρεία δυσαρέσκεια των πολιτών προς τα καθιερωμένα πολιτικά κόμματα, συμπεριλαμβανομένου του Κομμουνιστικού Κόμματος του Νεπάλ-Ενοποιημένο Μαρξιστικό-Λενινιστικό (CPN-UML) του Όλι, του Νεπαλέζικου Κομμουνιστικού Κόμματος (πρώην ανταρτών Μαοϊστών) και του κεντρώου Νεπαλέζικου Κογκρέσου. Πολλοί νέοι Νεπαλέζοι θεωρούν αυτά τα κόμματα ως ένα προνομιούχο και ανάλγητο πολιτικό σύστημα, επιρρεπές στη διαφθορά.

Εν όψει των επικείμενων εκλογών, τα κόμματα αυτά ισχυρίζονται ότι έμαθαν το μάθημά τους από τις περυσινές εξεγέρσεις και υπόσχονται να αντιμετωπίσουν τη διαφθορά. Ωστόσο, οι νεαροί ακτιβιστές παραμένουν επιφυλακτικοί.

«Θα παρακολουθούμε»

Για τον 27χρονο Ρατζές Τσαντ, φοιτητή διοίκησης επιχειρήσεων στην πρωτεύουσα Κατμαντού, η ψήφος δεν αφορά πλέον κομματικές ταμπέλες. «Δεν με ενδιαφέρουν τα παλιά ή τα νέα κόμματα», δήλωσε στο Al Jazeera. «Με ενδιαφέρει πώς θα προχωρήσουμε αυτή τη χώρα προς τη σωστή κατεύθυνση. Έχουμε δει την παλιά πολιτική τάξη για πολλά χρόνια και κανείς δεν έκανε τίποτα. Η χώρα βυθίζεται. Πρέπει να σταματήσουμε τη διαφθορά. Αυτό είναι η αρχή.»

Η Ρακσά Μπαμ, 26 ετών, μια από τις κεντρικές φιγούρες των διαδηλώσεων, τόνισε ότι ο διάλογος δεν πρέπει να πλαισιώνεται απλώς ως παλιό εναντίον νέου. «Ακόμα κι αν ένα παλιό κόμμα υιοθετήσει την ατζέντα μας για μεταρρύθμιση και κυβερνήσει ανάλογα, δεν έχουμε πρόβλημα», είπε. «Και για τους νεοεισερχόμενους, δεν πρέπει να ξεχνούν την ουσία της επανάστασης της Gen Z.» Σημείωσε ότι πολλά κόμματα έχουν ενσωματώσει τη γλώσσα του κινήματος στα προγράμματά τους. «Το καλωσορίζουμε», είπε. «Αλλά θα παρακολουθούμε.»

Λίγα κόμματα κλονίστηκαν περισσότερο από την εξέγερση από το Νεπαλέζικο Κογκρέσο (NC), το παλαιότερο πολιτικό κόμμα της χώρας, το οποίο συμμετείχε στον συνασπισμό της κυβέρνησης Όλι. Ο Μινέντρα Ριτζάλ, ανώτερο στέλεχος του NC και πρώην υπουργός Πληροφοριών, δήλωσε στο Al Jazeera ότι η «αλαζονεία» του Όλι κατά τη διάρκεια της εξέγερσης έπληξε σοβαρά την εικόνα του κόμματός του. «Το NC δεν θα έπρεπε ποτέ να είναι σε συνασπισμό με την κυβέρνηση Όλι», δήλωσε.

Ωστόσο, ο Ριτζάλ επέμεινε ότι το κόμμα έχει αλλάξει. Η ηγεσία που προήδρευσε κατά τη διάρκεια των διαδηλώσεων, συμπεριλαμβανομένου του πρώην πρωθυπουργού Σερ Μπαχαντούρ Ντεούμπα, δεν συμμετέχει πλέον στις εκλογές. Τον Ιανουάριο, το κόμμα εξέλεξε τον Γκάγκαν Κουμάρ Θάπα, 49 ετών, ως νέο πρόεδρο και υποψήφιο πρωθυπουργό. «Έχουμε παραδεχτεί ότι έγιναν λάθη», δήλωσε ο Ριτζάλ. «Ζητάμε μια δεύτερη ευκαιρία. Έχουμε ζητήσει συγγνώμη δυνατά και καθαρά.»

Αλλά παραδέχτηκε ότι οι ψηφοφόροι – 30% των οποίων είναι κάτω των 40 ετών – παραμένουν δύσπιστοι. «Όταν επέστρεψα στην εκλογική μου περιφέρεια, ένιωσα τεράστια απογοήτευση», είπε. «Οι άνθρωποι απαιτούν σαφείς εξηγήσεις για την ατζέντα μας και για το τι πήγε στραβά.»

Ο Όλι διεκδικεί ξανά την εξουσία

Για το CPN-UML του Όλι, ωστόσο, οι εκλογές της 5ης Μαρτίου είναι εξίσου θέμα επιβίωσης όσο και ανανέωσης. Ο Πρίθιβι Σούμπα Γκουρούνγκ, πρώην υπουργός Επικοινωνιών υπό την κυβέρνηση Όλι, χαρακτήρισε τον αγώνα μάχη για την προστασία της δημοκρατίας. «Ο εκλεγμένος πρωθυπουργός μας ανατράπηκε», δήλωσε. «Διαφωνούμε με τον τρόπο που προέκυψαν αυτές οι εκλογές, αλλά ως δημοκρατικό κόμμα, δεν μπορούμε να τις αποκηρύξουμε. Πρέπει να αγωνιστούμε για την προστασία των δημοκρατικών αξιών.»

Ο Γκουρούνγκ υποστήριξε ότι το κόμμα έχει ενσωματώσει νεότερους ηγέτες στις τάξεις του, συμπεριλαμβανομένων δεκάδων από τη Gen Z. Επέμεινε ότι το CPN-UML «πάντα στήριζε τα αισθήματα της Gen Z για καταπολέμηση της διαφθοράς και καλή διακυβέρνηση.» Παρόλα αυτά, ο Όλι, του οποίου η απαγόρευση των social media πυροδότησε τις διαδηλώσεις, επανεξελέγη πρόεδρος του κόμματος και παραμένει υποψήφιος πρωθυπουργός. Ενώ κάποιες φατρίες εντός του CPN-UML ζήτησαν την παραίτησή του μετά την αναταραχή, η αντίσταση ήταν αναποτελεσματική.

Ο Γκουρούνγκ διατήρησε ότι η ρύθμιση των social media ήταν απαραίτητη. «Οι εταιρείες που λειτουργούν στο Νεπάλ πρέπει να συμμορφώνονται με τους νόμους μας και να πληρώνουν φόρους», δήλωσε. «Η επιβολή ήταν σωστή, ίσως ο χρόνος όχι.»

Η πολιτικός επιστήμονας Σουτσέτα Πιακουρέλ δήλωσε ότι η εξέγερση προκλήθηκε από την «απροσεξία» εντός της πολιτικής ελίτ. Για να κλιμακωθεί η απογοήτευση σε αυτό το επίπεδο, είπε, τα κύρια κόμματα πρέπει να έχουν αγνοήσει επανειλημμένα τις ανησυχίες του κοινού και να έχουν λάβει ανεύθυνες αποφάσεις. «Η δημοκρατία είναι συνήθως ένα ανεκτικό σύστημα», δήλωσε στο Al Jazeera. «Για να γίνουν οι πολίτες τόσο θυμωμένοι, αυτοί που βρίσκονται στην εξουσία πρέπει να τους έχουν αποτύχει σοβαρά.»

Ενώ ορισμένες φατρίες εντός των πολιτικών κομμάτων εμφανίζονται τώρα αυτοκριτικές, άλλες παραμένουν ανθεκτικές στην αλλαγή, υποστήριξε. «Μερικά παλιά κόμματα ήταν αυτοκριτικά», δήλωσε στο Al Jazeera. «Μπορεί να επανεξετάζουν τις παλιές τους μεθόδους. Αλλά υπάρχουν πάρα πολλά κινούμενα μέρη για να προβλέψουμε τα αποτελέσματα. Είναι πολύ νωρίς για να πούμε.»

Το Νεπάλ χρησιμοποιεί ένα μικτό εκλογικό σύστημα – τόσο την πλειοψηφία όσο και την αναλογική εκπροσώπηση – το οποίο καταλήγει στη διανομή εδρών μεταξύ πολλαπλών κομμάτων, καθιστώντας δύσκολες τις μονοκομματικές πλειοψηφίες. Ως αποτέλεσμα, οι κυβερνήσεις συνασπισμού και οι «καρέκλες μουσικής» της κατανομής εξουσίας, έχουν τροφοδοτήσει τη δημόσια απογοήτευση. Από το 2008, όταν έγινε δημοκρατία, το Νεπάλ έχει δει 14 κυβερνήσεις και εννέα πρωθυπουργούς, συμπεριλαμβανομένης της σημερινής μεταβατικής ηγέτιδας, Σουσίλα Κάρκι. Γι’ αυτό οι φόβοι για επιστροφή στην πολιτική αστάθεια βρίσκονται στην καρδιά των ανησυχιών της Gen Z. «Φοβόμαστε άλλη μια αποτυχημένη προσπάθεια συνασπισμού», δήλωσε η Μπαμ. «Ακόμη κι αν είναι συνασπισμός, πρέπει να συνεργαστούν και να μην απογοητεύσουν ξανά τις προσδοκίες του λαού.»

«Επανασυσκευάζοντας και μεταπωλώντας»

Σχεδόν 19 εκατομμύρια Νεπαλέζοι θα ψηφίσουν για να εκλέξουν ένα κοινοβούλιο 275 μελών την Πέμπτη – 165 μέσω του πλειοψηφικού συστήματος και 110 μέσω αναλογικής εκπροσώπησης. Περίπου 800.000 άνθρωποι είναι ψηφοφόροι που ψηφίζουν για πρώτη φορά. Αυτοί οι νέοι ψηφοφόροι δεν έχουν περάσει απαρατήρητοι, καθώς τα κόμματα έχουν προσαρμόσει τα μηνύματά τους και τα κίνητρά τους για να τους προσελκύσουν.

Η απαγόρευση των social media από τον Όλι, η οποία πυροδότησε τις διαδηλώσεις της Gen Z, έχει δώσει τη θέση της σε υποσχέσεις για ψηφιακή πρόσβαση και υποστήριξη επιχειρηματικότητας, συμπεριλαμβανομένου ενός πακέτου κινητής τηλεφωνίας με 10 gigabytes ανά μήνα για νέους και καρτών 10.000 δολαρίων για νέους ιδιοκτήτες επιχειρήσεων. Τα μανιφέστα έχουν μετονομαστεί σε «χαρτιά δέσμευσης» και «χαρτιά υπόσχεσης» – μια προσπάθεια, λένε οι επικριτές, να επανασυσκευαστεί η πολιτική σε γλώσσα φιλική προς τη Gen Z.

Η πολιτικός επιστήμονας Πιακουρέλ περιέγραψε τη μετατόπιση ως «πολιτικό καταναλωτισμό». «Προσπαθούν να επανασυσκευάσουν και να μεταπωλήσουν τον εαυτό τους», είπε. «Οι πολιτικές ακούγονται φιλόδοξες, αλλά πολλές δεν αντιμετωπίζουν τις διαρθρωτικές ρίζες της κρίσης.»

Για την πρώην ηγέτιδα των διαδηλώσεων Μπαμ, η εκλογική πολιτική δεν είναι ο μόνος χώρος αλλαγής. «Είμαι χαρούμενη που βλέπω φίλους να διεκδικούν εκλογές», δήλωσε στο Al Jazeera. «Αλλά θα τους αμφισβητούμε συνεχώς. Θα είναι υπό την παρακολούθησή μας.» Προς το παρόν, είπε, παραμένει αφοσιωμένη στην ακτιβιστική δράση εκτός κοινοβουλίου. «Πιστεύω στην ενίσχυση των δρόμων.»

Αυτή η ένταση μεταξύ θεσμικών μεταρρυθμίσεων και εξωτερικής πίεσης μπορεί να ορίσει το πολιτικό μέλλον του Νεπάλ. Εν τω μεταξύ, τα παραδοσιακά κόμματα απορρίπτουν επίσης τους νέους εισερχόμενους ως άϋλους ιδεολογίας, ειδικά τον ράπερ και πρώην δήμαρχο Κατμαντού, Μπάλεν Σαχ, ο οποίος είναι πρωτοπόρος για την πρωθυπουργία. Σχετικά νέος στην κεντρική πολιτική, ο Σαχ, 35 ετών, εντάχθηκε στο Rastriya Swatantra Party (RSP) και διεκδικεί την ψήφο εναντίον του Όλι στο Jhapa-5, ένα φρούριο του CPN-UML περίπου 300 χλμ νοτιοανατολικά του Κατμαντού.

Ο Σαχ είναι εξαιρετικά δημοφιλής μεταξύ της Gen Z, παρά την περιφρόνησή του για τις δημόσιες ομιλίες. «Δεν ξέρω πώς να μιλάω, ξέρω πώς να δουλεύω», είχε πει κάποτε, προβάλλοντας το ως σάτιρα για την υπάρχουσα πολιτική τάξη. Για την ελίτ, ωστόσο, εμφανίζεται ως πολιτικός χωρίς ιδεολογία. «Οι ιδεολογίες δεν έρχονται με κύματα δημοτικότητας. Οι ψηφοφόροι δεν πρέπει να τις πιστεύουν», δήλωσε ο Γκουρούνγκ στο Al Jazeera. «Ένα κόμμα χρειάζεται ισχυρές ιδεολογίες, όραμα και αποστολή. Το κόμμα του [Μπάλεν] δεν έχει κανένα.»

Η Πιακουρέλ προειδοποίησε επίσης ότι τα κόμματα χωρίς συνεκτικές ιδεολογικές βάσεις είναι ευάλωτα σε διάσπαση. Αλλά ρώτησε επίσης: Έχουν τα καθιερωμένα κόμματα ανταποκριθεί πραγματικά στις ιδεολογίες που ισχυρίζονται; «Πρέπει να ρωτήσουμε τα παλιά κόμματα αν οι πράξεις τους αντικατοπτρίζουν τις αρχές τους», δήλωσε στο Al Jazeera. «Και πρέπει να ρωτήσουμε τα νέα κόμματα τι αντιπροσωπεύουν. Χωρίς αυτές τις ερωτήσεις, η εκλογική διαδικασία είναι ελλιπής.»