Ένας έμπειρος ειδικός στη Νότια Σινική Θάλασσα εξέφρασε αμφιβολίες για την προοπτική οριστικοποίησης ενός κώδικα συμπεριφοράς για τα αμφισβητούμενα ύδατα εντός του τρέχοντος έτους, ακόμη και ενώ οι σχέσεις μεταξύ Πεκίνου και Μανίλας δείχνουν σημάδια βελτίωσης.
Ο Wu Shicun, ιδρυτής και πρόεδρος του Εθνικού Ινστιτούτου Μελετών για τη Νότια Σινική Θάλασσα, δήλωσε ότι είναι “100% απίθανο” το έγγραφο να υπογραφεί φέτος, καθώς οι Φιλιππίνες αναλαμβάνουν την εκ περιτροπής προεδρία της Ένωσης Χωρών Νοτιοανατολικής Ασίας (ASEAN).
“Πιστεύω ότι δεν μπορεί να διαπραγματευτεί επιτυχώς υπό την προεδρία των Φιλιππίνων. Αναπόφευκτα θα θέσουν επί τάπητος την απόφαση του διαιτητικού δικαστηρίου,” είπε ο Wu.
Μια ορόσημη απόφαση του 2016 από διεθνές δικαστήριο στη Χάγη απέρριψε τους εκτεταμένους ισχυρισμούς του Πεκίνου για ιστορικά και οικονομικά δικαιώματα σε πολλές περιοχές της Νότιας Σινικής Θάλασσας. Το Πεκίνο αρνήθηκε να συμμετάσχει στη διαδικασία διαιτησίας – που κινήθηκε από τις Φιλιππίνες το 2013 – ή να αποδεχθεί την απόφαση, υποστηρίζοντας ότι το δικαστήριο δεν είχε δικαιοδοσία να αποφασίσει επί των διαφορών κυριαρχίας. Άλλα ενάγοντα κράτη, μαζί με τις ΗΠΑ και άλλες δυτικές χώρες, έχουν συχνά επικαλεστεί την υπόθεση για να ισχυριστούν ότι η Κίνα δεν τηρεί το διεθνές δίκαιο.
Ο Wu δήλωσε ότι ενώ είναι δυνατόν για τις χώρες να δημιουργήσουν μια “ελαφριά έκδοση” ενός πλαισίου με λιγότερες διατάξεις, η ASEAN θα απέφευγε αυτή την πορεία. Πρόσθεσε ότι τόσο η Μαλαισία όσο και η Ινδονησία είχαν αποτύχει να οριστικοποιήσουν τον κώδικα συμπεριφοράς κατά τη διάρκεια των αντίστοιχων θητειών τους ως προέδρων της ASEAN.
“Δεδομένης της επιρροής των Φιλιππίνων στο θέμα της Νότιας Σινικής Θάλασσας και της συνεχούς στάσης τους, πώς θα μπορούσε ο κώδικας συμπεριφοράς να οριστικοποιηθεί υπό την προεδρία [της Μανίλα]; Είναι απλώς ανέφικτο,” ανέφερε ο Wu.
Οι υπουργοί Εξωτερικών της Κίνας και της ASEAN, η οποία έχει 11 μέλη, έχουν συμφωνήσει στην οριστικοποίηση του κώδικα συμπεριφοράς φέτος. Το πλαίσιο βρίσκεται υπό διαπραγμάτευση από τις αρχές της δεκαετίας του 2000. Έκτοτε, οι χώρες της περιοχής προσβλέπουν στην ενδεχόμενη συμφωνία για τη διαχείριση των εντάσεων στα στρατηγικά σημαντικά ύδατα. Ωστόσο, έχουν σημειωθεί μικρή ουσιαστική πρόοδος, καθώς τα κράτη παραμένουν βαθιά διαιρεμένα σε θεμελιώδη ζητήματα, όπως το αν θα πρέπει να είναι νομικά δεσμευτικό και ποιες θα καλύπτει θαλάσσιες δραστηριότητες.
Ο ακαδημαϊκός τόνισε ότι υπάρχει “μικρή προοπτική βελτίωσης” στις σχέσεις Πεκίνου-Μανίλας όσον αφορά τα αμφισβητούμενα ύδατα, παρά τα σημάδια θέρμανσης στις σχέσεις μεταξύ των δύο ενάγοντων χωρών, των οποίων οι μακροχρόνιες θαλάσσιες εντάσεις έχουν συχνά κλιμακωθεί σε συγκρούσεις. Τον περασμένο μήνα, η Μανίλα διόρισε τον Rogelio Villanueva Jnr, πρώην αξιωματικό του ναυτικού, ως τον πρώτο επίσημο εκπρόσωπο της χώρας αφιερωμένο σε θαλάσσια θέματα. Ο Wu δήλωσε ότι ο διορισμός αυτός δεν θα αλλάξει ουσιαστικά την κατάσταση. Σημείωσε ότι το υπουργείο Εξωτερικών των Φιλιππίνων έχει περιορισμένη επιρροή σε θέματα της Νότιας Σινικής Θάλασσας σε σύγκριση με την ακτοφυλακή του, γεγονός που εξηγεί την λιγότερο δυναμική στάση του. “Ιδανικά, το υπουργείο Εξωτερικών των Φιλιππίνων θα μπορούσε να αναλάβει ηγετικό ρόλο στο θέμα της Νότιας Σινικής Θάλασσας και να καθοδηγήσει, μεταξύ άλλων, τη σκέψη στην εξωτερική πολιτική, αλλά στην πραγματικότητα, η φωνή του δεν έχει βαρύτητα σε αυτό το ζήτημα,” είπε.
Σύμφωνα με τον Wu, τόσο η Υπουργός Εξωτερικών των Φιλιππίνων Theresa Lazaro όσο και ο Γενικός Γραμματέας της ASEAN Kao Kim Hourn εξέφρασαν εμπιστοσύνη στην ολοκλήρωση του κώδικα μέχρι το τέλος του έτους κατά τη διάρκεια ενός ιδιωτικού γύρου συζητήσεων για τη θαλάσσια ασφάλεια που πραγματοποιήθηκε στη Διάσκεψη Ασφαλείας του Μονάχου τον περασμένο μήνα. Η Μανίλα έχει δηλώσει ότι βρίσκεται σε συνομιλίες με το Πεκίνο για την έναρξη κοινών περιπολιών ακτοφυλακής στα αμφισβητούμενα ύδατα, με ένα μνημόνιο συμφωνίας να αναμένεται να υπογραφεί μέχρι το τέλος του μήνα. Το Πεκίνο δεν έχει ακόμη επιβεβαιώσει εάν αυτές οι συνομιλίες βρίσκονται σε εξέλιξη. Σύμφωνα με τις Φιλιππίνες, επικαλούμενες τον Κινέζο πρέσβη Jing Quan, οι δύο πλευρές αναμένεται να πραγματοποιήσουν κοινές περιπολίες, επιχειρήσεις έρευνας και διάσωσης ή περιβαλλοντικές αποστολές.
