Μια τεράστια πυρκαγιά κατέκαψε την Τετάρτη την πολυκατοικία Wang Fuk Court στο Χονγκ Κονγκ, πυροδοτώντας συζητήσεις σχετικά με το πώς οι νέες τεχνολογίες πυρόσβεσης μπορούν να ενισχύσουν τις δυνατότητες διάσωσης. Η φωτιά αυτή ήταν η φονικότερη πυρκαγιά του Χονγκ Κονγκ τις τελευταίες δεκαετίες, καθώς εξαπλώθηκε ραγδαία σε επτά παρακείμενα οικιστικά συγκροτήματα, καλυμμένα με μπαμπού σκαλωσιές. Οι πολυκατοικίες είναι στενά τοποθετημένες στην πυκνοκατοικημένη πόλη.
Από το 2000, η Κίνα έχει κατασκευάσει σχεδόν 1.600 ουρανοξύστες – το 60% του παγκόσμιου συνόλου – επισκιάζοντας την άνοδο των κτιρίων υψηλών ορόφων στις αρχές του 20ου αιώνα στις Ηνωμένες Πολιτείες. Για την αντιμετώπιση των προκλήσεων πυρόσβεσης σε πυκνά αστικά τοπία, ερευνητές και πυροσβέστες στην Κίνα αναπτύσσουν και υιοθετούν νέες τεχνολογίες, σχεδιασμένες να αντέχουν σε υψηλές θερμοκρασίες, να εντοπίζουν πυρκαγιές και να φτάνουν στους υψηλότερους ορόφους.
Παρόλα αυτά, μηχανικοί ασφάλειας πυρός και επιστήμονες καύσης τόνισαν ότι η πρόληψη είναι ζωτικής σημασίας, σημειώνοντας ότι η πρόσφατη καταστροφική πυρκαγιά στο Χονγκ Κονγκ ξεπέρασε τα όρια τόσο της ανθρώπινης παρέμβασης όσο και της τρέχουσας τεχνολογίας. Επισήμαναν επίσης τους φυσικούς περιορισμούς της χρήσης μεγάλων πυροσβεστικών οχημάτων στους στενούς δρόμους της πόλης.
“Αυτό που θέλω να τονίσω είναι ότι δεν υπάρχει καμία τεχνική στον κόσμο που να μπορεί να καταπολεμήσει μια πυρκαγιά σε κτίριο υψηλών ορόφων”, δήλωσε ο Huang Xinyan, αναπληρωτής καθηγητής στο Πολυτεχνείο του Χονγκ Κονγκ (PolyU) και αναπληρωτής διευθυντής του Ερευνητικού Κέντρου για την Έξυπνη Αστική Ανθεκτικότητα και την Πυρόσβεση. Ο Huang ανέφερε ότι οι πυρκαγιές σε προσόψεις κτιρίων τις τελευταίες δύο δεκαετίες δεν έχουν σβήσει μέσω επιχειρήσεων πυρόσβεσης, αλλά έχουν σταματήσει μόνο όταν έχει εξαντληθεί το καύσιμο. “Πιστεύω ότι είναι καιρός να σταματήσουμε να κριτικάρουμε τη στρατηγική πυρόσβεσης. Επειδή ουσιαστικά, είναι πέρα από την ανθρώπινη δύναμη, πέρα από την τρέχουσα τεχνολογία μας”, είπε, προσθέτοντας ότι ίσως είναι πιο σημαντικό να εστιάσουμε στο πώς ξεκίνησε η πυρκαγιά και γιατί εξαπλώθηκε τόσο γρήγορα.
Ο Asif Usmani, καθηγητής επιστημών κτιρίων και μηχανικής ασφάλειας πυρός στο PolyU, δήλωσε ότι σε πυκνοκατοικημένες περιοχές με υψηλή πληθυσμιακή πυκνότητα και κτίρια υψηλών ορόφων, η πυρόσβεση παρουσιάζει μια πρόκληση, επειδή οι διασώστες δυσκολεύονται να προσεγγίσουν τη φωτιά, και ο εξοπλισμός που χρησιμοποιείται από έξω μπορεί να φτάσει μόνο μέχρι ενός σημείου. Ο Usmani σημείωσε ότι τα κτίρια που έπιασαν φωτιά στο Χονγκ Κονγκ ανακαινίζονταν και χρησιμοποιούσαν σκαλωσιές από μπαμπού και άλλα υλικά με δυνατότητα καύσης και εξάπλωσης της φωτιάς προς τα πάνω.
Ο Usmani και άλλοι ερευνητές στο PolyU και σε άλλα ιδρύματα διεξάγουν ένα ερευνητικό πρόγραμμα που ονομάζεται SureFire τα τελευταία έξι χρόνια, το οποίο αναπτύχθηκε για να αντιμετωπίσει τις προκλήσεις που σχετίζονται με την πυρόσβεση σε πυκνά αστικά περιβάλλοντα. Σε μεγάλες πόλεις της Κίνας, συμπεριλαμβανομένης της Shenzhen στην επαρχία Guangdong και της Chengdu στην επαρχία Sichuan, δοκιμάζεται εξοπλισμός υψηλής τεχνολογίας σχεδιασμένος για την καταπολέμηση πυρκαγιών σε κτίρια υψηλών ορόφων. Αυτό περιλαμβάνει τη χρήση drones που μεταφέρουν πυροσβεστικούς παράγοντες, ρομπότ και συσκευές θερμικής απεικόνισης για αναζήτηση και διάσωση, καθώς και ψηλές πυροσβεστικές σκάλες ικανές να φτάσουν σε υψηλότερους ορόφους.
Σκάλες που φτάνουν έως και 101 μέτρα (331 πόδια) ή 33 ορόφους, σχεδιασμένες από την Bronto Skylift με έδρα τη Φινλανδία, έχουν αναπτυχθεί σε πολλές πόλεις, συμπεριλαμβανομένης της Shenzhen, που γειτνιάζει με το Χονγκ Κονγκ. Τα φορτηγά μπορούν να ψεκάζουν νερό με ρυθμό 3.800 λίτρα (1.004 γαλόνια) ανά λεπτό, σύμφωνα με την Hongkong Skytech International Trade, διανομέα των φορτηγών στην ηπειρωτική Κίνα. Τον Δεκέμβριο, τα φορτηγά αναπτύχθηκαν στη Shenzhen για να σβήσουν μια πυρκαγιά που ξεκίνησε στον 28ο όροφο και εξαπλώθηκε σε γειτονικούς ορόφους.
Ο ειδικός μηχανικής πυρός Luo Mingchun, επίκουρος καθηγητής στο PolyU, δήλωσε ότι οι σκάλες των πυροσβεστικών οχημάτων στο Χονγκ Κονγκ φτάνουν λιγότερο από 60 μέτρα, καθιστώντας δύσκολη, αν όχι αδύνατη, την πυρόσβεση σε πολυκατοικίες από έξω. Ο Luo επεσήμανε τους περιορισμούς χώρου σε πόλεις όπως το Χονγκ Κονγκ, όπου οι δρόμοι είναι πολύ στενοί. “Είναι απλώς αδύνατο να πολεμήσεις σε αυτό το είδος πυρκαγιάς. Έτσι, το πιο σημαντικό είναι να διαχειριστούμε πώς να αποφύγουμε αυτή την ακραία περίπτωση”, είπε.
Άλλες μεγάλες πόλεις που έχουν αναπτύξει τα φορτηγά Bronto Skylift περιλαμβάνουν το Τορόντο, το οποίο απέκτησε ένα μοντέλο 70 μέτρων (230 πόδια) το 2022, σύμφωνα με το CTV News. Στη Shenzhen, οι πυροσβέστες έχουν επίσης αναπτύξει drones με καλώδιο σε άσκηση πυρόσβεσης, όπως ανέφερε το κρατικό πρακτορείο ειδήσεων Xinhua τον Ιούνιο. “Κατασκευασμένα από ανθρακονήματα και μεταφέροντας ωφέλιμο φορτίο 350 κιλών (772 λίβρες), αυτά τα drones μπορούν να ρίξουν αφρό ή νερό έως και 30 μέτρα. Μπορούν να λειτουργούν σε ύψος άνω των 200 μέτρων και να λειτουργούν συνεχώς με τροφοδοσία ρεύματος και υγρών μέσω καλωδίου”, ανέφερε η ανακοίνωση.
Το 2020, η εταιρεία αυτόνομων ιπτάμενων οχημάτων EHang, με έδρα την Guangzhou, παρουσίασε το EHang 216F, μια έκδοση του βασικού της αεροσκάφους χωρίς πιλότο, σχεδιασμένη ειδικά για πυρόσβεση σε πολυκατοικίες. Με μέγιστο υψόμετρο 600 μέτρα, μπορεί να μεταφέρει έως και 150 λίτρα πυροσβεστικού αφρού και έξι βόμβες πυροσβεστήρων σε ένα μόνο ταξίδι και στοχεύει τις πυρκαγιές χρησιμοποιώντας κάμερα και συσκευή σκόπευσης λέιζερ, σύμφωνα με την EHang.
Ο Jiang Liming, αναπληρωτής καθηγητής στο τμήμα μηχανικής κτιρίων και ενεργειακής μηχανικής του PolyU, δήλωσε ότι η ομάδα του συμμετέχει στην ανάπτυξη λύσεων πυρόσβεσης βασισμένων σε μη επανδρωμένα εναέρια οχήματα, που μπορούν να χρησιμοποιηθούν για την παροχή νερού σε υψηλότερους ορόφους. “Αλλά και πάλι, επί του παρόντος αυτές οι λύσεις δεν είναι ώριμες. Δεν μπορείτε να αναπτύξετε άμεσα αυτά τα UAV στο σημείο της πυρκαγιάς. Πρέπει να καταβάλουμε περισσότερες προσπάθειες στην ανάπτυξη.”
Οι ερευνητές αναπτύσσουν τεχνολογίες για την υποστήριξη των προσπαθειών πυρόσβεσης σε άλλα σενάρια, συμπεριλαμβανομένων ρομπότ για αποθήκες και εργοστάσια. Ωστόσο, αυτά τα ρομπότ δεν μπορούν να χρησιμοποιηθούν σε πολυκατοικίες, επειδή δεν μπορούν να ανέβουν τις σκάλες. Στο πλαίσιο του προγράμματος SureFire, ο Usmani δήλωσε ότι προσπαθούν να αναπτύξουν έναν τρόπο πρόβλεψης της εξέλιξης μιας πυρκαγιάς και πρόβλεψης επικείμενων κινδύνων για να βοηθήσουν στην προειδοποίηση των πυροσβεστών. Η ομάδα συνεργάζεται με την Υπηρεσία Πυροσβεστικής Υπηρεσίας του Χονγκ Κονγκ στις εγκαταστάσεις δοκιμών πυρκαγιών για την ανάπτυξη αυτής της τεχνολογίας, και ελπίζουν να μεταφράσουν την έρευνά τους σε πραγματική πρακτική. “Πιστεύω ότι η τεχνολογία είναι τελικά η απάντηση, αλλά πιστεύω ότι αυτή τη στιγμή δεν χρησιμοποιούμε πραγματικά όλες αυτές τις πιθανές τεχνολογίες που θα μπορούσαν να χρησιμοποιηθούν”, είπε ο Usmani, προσθέτοντας ότι αυτό θα απαιτούσε την κυβερνητική βούληση για να διασφαλιστεί η εγκατάστασή τους.
“Αν ρωτούσες έναν πυροσβέστη, πιθανότατα θα έβρισκες ότι η καλύτερη και πιο αποτελεσματική τεχνολογία είναι ένας εύκαμπτος σωλήνας νερού.”
Ο Anwar Orabi, λέκτορας μηχανικής ασφάλειας πυρός στο Πανεπιστήμιο του Κουίνσλαντ στην Αυστραλία, ο οποίος διεξήγαγε έρευνα στο PolyU ως μεταδιδακτορικός ερευνητής, δήλωσε ότι η πρόληψη παραμένει η πιο αποτελεσματική λύση και προειδοποίησε για “απλή μάρκετινγκ απάτη” στην πυρόσβεση. Είπε ότι οι πυροσβέστες που χρησιμοποιούσαν αυτές τις τεχνολογίες καθημερινά μπορούσαν να αντλήσουν από την εμπειρία τους για να πουν ποιες ήταν πραγματικά αποτελεσματικές. “Υπάρχουν πολλές τεχνολογίες που αναδύονται πλέον, προσπαθώντας να καταπολεμήσουν τις πυρκαγιές μπαταριών, για παράδειγμα, αλλά δεν βλέπεις πολλές από αυτές να υιοθετούνται από πυροσβέστες, επειδή πολλές φορές προκαλούν περισσότερη ζημιά παρά μετριάζουν”, είπε. “Αν ρωτούσες έναν πυροσβέστη, πιθανότατα θα έβρισκες ότι η καλύτερη και πιο αποτελεσματική τεχνολογία είναι ένας εύκαμπτος σωλήνας νερού.”
Ο Huang σημείωσε ότι το Χονγκ Κονγκ τα πήγαινε πολύ καλά στην ασφάλεια πυρός σε σύγκριση με τον υπόλοιπο κόσμο, και ένα περιστατικό όπως η πυρκαγιά στο Wang Fuk Court ήταν ένα “εξαιρετικό” γεγονός. Είπε ότι αν η κυβέρνηση επέλεγε να κατεδαφίσει τα κτίρια Wang Fuk Court και να ξαναχτίσει, θα μπορούσε να εγκαταστήσει την τελευταία έξυπνη τεχνολογία πυρόσβεσης, συμπεριλαμβανομένων αισθητήρων, ακόμα και ενός ψηφιακού δίδυμου συστήματος για την παρακολούθηση του κτιρίου. “Τότε οποιοσδήποτε κίνδυνος πυρκαγιάς θα εντοπίζεται πολύ γρήγορα, και επίσης οι πυροσβέστες έξω θα έχουν περισσότερες πληροφορίες για την πυρκαγιά μέσα στο κτίριο, ώστε να είναι πιο προετοιμασμένοι”, είπε.