Η σχέση της Κίνας με τη Μιανμάρ βρίσκεται σε ένα κρίσιμο σταυροδρόμι, ειδικά μετά τις πρόσφατες εκλογές που διεξήχθησαν υπό τη στρατιωτική χούντα. Μόλις στις αρχές του 2021, ο Κινέζος υπουργός Εξωτερικών Wang Yi είχε επισκεφθεί την πρωτεύουσα Naypyidaw, συναντώμενος τόσο με τον στρατηγό Min Aung Hlaing, αρχηγό των ενόπλων δυνάμεων, όσο και με την Aung San Suu Kyi, την de facto ηγέτιδα της πολιτικής κυβέρνησης. Αυτή η συνάντηση έδωσε στην Κίνα την ευκαιρία να εκφράσει την υποστήριξή της στη “διαδρομή ανάπτυξης σύμφωνα με τις εθνικές συνθήκες” της Μιανμάρ και να σηματοδοτήσει τη μακροπρόθεσμη, ρεαλιστική προσέγγισή της στις σχέσεις με τη γειτονική της χώρα, ανεξάρτητα από το ποιος βρισκόταν στην εξουσία.
Ωστόσο, αυτή η στρατηγική δοκιμάστηκε λίγες εβδομάδες αργότερα, όταν ο στρατός υπό τον Min Aung Hlaing πραγματοποίησε πραξικόπημα την 1η Φεβρουαρίου, τερματίζοντας ουσιαστικά μια δεκαετία διστακτικών δημοκρατικών μεταρρυθμίσεων. Το πραξικόπημα βύθισε τη χώρα σε αναταραχή και έφερε την Κίνα – ισχυρή γείτονα και σημαντική επενδύτρια – σε μια άβολη γεωπολιτική θέση. Δυσαρεστημένοι με τους δεσμούς του Πεκίνου με τη χούντα, διαδηλωτές κατά του πραξικοπήματος έβαλαν φωτιές σε κινεζικά εργοστάσια και ξεκίνησαν εκστρατεία μποϊκοτάζ. Παράλληλα, οι συγκρούσεις του στρατού με τις δυνάμεις αντίστασης και τις εθνοτικές ένοπλες ομάδες έφεραν τη βία τόσο κοντά στα κινεζικά σύνορα, που ο Λαϊκός Απελευθερωτικός Στρατός πραγματοποίησε ασκήσεις με πραγματικά πυρά στην πλευρά του συνόρου ως προειδοποίηση.
Τώρα, με την ολοκλήρωση των εκλογών που διοργάνωσε η χούντα, η προσοχή στρέφεται στο αν το δίλημμα του Πεκίνου στη Μιανμάρ μειώνεται ή γίνεται πιο σύνθετο. Τα χρόνια μετά το πραξικόπημα, η Μιανμάρ έχει βιώσει ένοπλες συγκρούσεις, σοβαρή οικονομική κρίση και διεθνείς κυρώσεις, ενώ η χούντα επικεντρώθηκε στην εδραίωση της εξουσίας στον πολιτικό τομέα, κορυφώνοντας με τις αυστηρά ελεγχόμενες εκλογές που ολοκληρώθηκαν τον περασμένο μήνα. Το φιλοστρατιωτικό Κόμμα Ένωσης Αλληλεγγύης και Ανάπτυξης (USDP) διεκδίκησε τη νίκη σε 339 από τις συνολικά 664 έδρες του διθάλαμου κοινοβουλίου της Μιανμάρ. Αυτό δίνει στον στρατό – ο οποίος κατέχει το 25% ή 166 εγγυημένες έδρες σύμφωνα με το σύνταγμα – μια επιβλητική πλειοψηφία στο νέο κοινοβούλιο. Το σώμα αναμένεται να συνέλθει τον Μάρτιο, ακολουθούμενο από την εκλογή νέου προέδρου και τον σχηματισμό κυβέρνησης τον Απρίλιο.
Αναλυτές από την Xinhe Consulting, η οποία εστιάζει στις παγκόσμιες γεωπολιτικές αλλαγές και τις επιπτώσεις τους στην Κίνα, θεωρούν ότι οι εκλογές σηματοδοτούν μια ομαλή μετάβαση για την μεταβίβαση εξουσίας από τον στρατό. “Ανεξάρτητα από το αν το USDP υποστηρίζεται από τον στρατό ή αν ο Min Aung Hlaing επιδιώξει την προεδρία, αυτή θα είναι μια κυβέρνηση που θα σχηματιστεί σύμφωνα με το σύνταγμα της Μιανμάρ”, δήλωσαν. Η αντιπολιτευόμενη Εθνική Ενωτική Κυβέρνηση και άλλες δυνάμεις αντίστασης έχουν καταγγείλει τις εκλογές, προειδοποιώντας ότι ο εμφύλιος πόλεμος θα συνεχιστεί αμείωτος. Παρόλα αυτά, ορισμένοι παρατηρητές ελπίζουν ότι οι εκλογές μπορούν να προωθήσουν έναν βαθμό σταθερότητας σε μια χώρα όπου ο αιματηρός εμφύλιος πόλεμος έχει εκτοπίσει πάνω από 3,6 εκατομμύρια ανθρώπους και έχει αφήσει τις δυνάμεις των ανταρτών να ελέγχουν μεγάλο μέρος των παραμεθόριων περιοχών.
Ωστόσο, σημειώνουν επίσης ότι το ολοένα και πιο εύθραυστο πολιτικό τοπίο της Μιανμάρ περιπλέκει τον δρόμο προς τα εμπρός. Οι προκλήσεις περιλαμβάνουν την αυξανόμενη αλληλεγγύη μεταξύ των εθνοτικών ανταρτών και των φιλοδημοκρατικών διαδηλωτών στην αντίσταση κατά της χούντας. “Η κεντρική κυβέρνηση θα αντιμετωπίσει περισσότερους αντιπάλους στο μέλλον”, δήλωσαν αναλυτές, επισημαίνοντας ότι αυτό αναμένεται να περιπλέξει περαιτέρω την προσέγγιση της Κίνας προς τη Μιανμάρ, ιδιαίτερα καθώς οι αμοιβαίες παρεξηγήσεις μεταξύ των λαών έχουν επιδεινωθεί από το πραξικόπημα του 2021.
Στην Κίνα, αναφορές για απαγωγές Κινέζων πολιτών για εργασία σε κέντρα απάτης στη βόρεια Μιανμάρ προκάλεσαν σπάνια δημόσια οργή, αμφισβητώντας τους επενδυτικούς δεσμούς του Πεκίνου και πιέζοντάς το να δράσει πιο αποφασιστικά κατά του διασυνοριακού εγκλήματος. Εν τω μεταξύ, η δυσπιστία προς την Κίνα έχει βαθύνει τόσο μεταξύ της χούντας όσο και των εθνοτικών ενόπλων ομάδων, ειδικά μετά τις αναφορές ότι το Πεκίνο πίεσε και τις δύο πλευρές να συμφωνήσουν σε κατάπαυση του πυρός μετά την επιχείρηση 1027 που οδήγησαν οι αντάρτες. Η επιχείρηση αυτή, που ξεκίνησε τον Οκτώβριο του 2023, επέτρεψε στις εθνοτικές ένοπλες ομάδες στη βόρεια πολιτεία Shan να καταλάβουν βασικές πόλεις και παραμεθόριες περιοχές από τη χούντα, μόνο και μόνο για να τις παραδώσουν πάλι, φημολογείται ότι υπό κινεζική πίεση.
Τον Απρίλιο, όταν ρωτήθηκε για την μεταβίβαση εξουσίας, το κινεζικό υπουργείο Εξωτερικών επανέλαβε την πολιτική του “μη ανάμειξης στις εσωτερικές υποθέσεις άλλων χωρών”. Η Κίνα υποστήριξε τη Μιανμάρ “στη διαφύλαξη της ανεξαρτησίας, της κυριαρχίας, της εθνικής ενότητας και της εδαφικής ακεραιότητάς της”, και στάθηκε στο πλευρό των διαφόρων μερών στη Μιανμάρ “για την επίτευξη πολιτικής συμφιλίωσης” και την επανέναρξη της πολιτικής μετάβασης.
Ωστόσο, η εμπιστοσύνη έχει μειωθεί σε μια σειρά από μέτωπα. “Η αμοιβαία εμπιστοσύνη έχει μειωθεί όχι μόνο μεταξύ της Κίνας και των εθνοτικών ενόπλων ομάδων, αλλά και μεταξύ της Κίνας και του καθεστώτος που κυριαρχείται από τους Βιρμανούς [την πλειοψηφούσα εθνοτική ομάδα], ενώ η εμπιστοσύνη και η φιλία των πολιτών έχουν επίσης συνεχίσει να επιδεινώνονται από την πανδημία COVID-19, ιδίως μετά την Επιχείρηση 1027”, δήλωσαν αναλυτές. “Στην πραγματικότητα, η ένταση και η αποτελεσματικότητα της επιρροής της Κίνας δεν θα είναι τόσο καλές όσο στο παρελθόν.”
Παρόλα αυτά, η διασφάλιση της σταθερότητας παραμένει ύψιστη προτεραιότητα στη στρατηγική του Πεκίνου μετά το πραξικόπημα. “Στόχος του Πεκίνου … ήταν η δημιουργία ενός ευνοϊκού περιβάλλοντος για τις εκλογές και την ειρήνη. Αναμένω ότι η σταθερότητα θα συνεχίσει να είναι ο στόχος της Κίνας, και τόσο η δέσμευση όσο και η πίεση θα είναι τα εργαλεία, τόσο με τον στρατό όσο και με τους αντάρτες”, ανέφερε μια αναλύτρια από την Washington.
Άλλοι αναλυτές πιστεύουν ότι οι δύο πλευρές ενδέχεται επίσης να επιδιώξουν την ενίσχυση της συνεργασίας σε μη παραδοσιατικούς τομείς ασφάλειας. Η Κίνα, ο νούμερο ένα εμπορικός εταίρος της Μιανμάρ, παρακολουθεί με αυξανόμενο συναγερμό την ασταθή κατάσταση κατά μήκος των 2.000 χιλιομέτρων κοινών συνόρων τους, όπου η αστάθεια τροφοδοτείται από τη συνεχιζόμενη ένοπλη σύγκρουση, τη διακοπή ζωτικών εμπορικών οδών και την αύξηση του διασυνοριακού κυβερνοεγκλήματος. Σε μια σπάνια κίνηση προς αποφασιστική νομική δράση, η Κίνα έχει εκτελέσει 15 βασικά μέλη συνδικάτων εγκληματιών τύπου μαφίας από τα τέλη Ιανουαρίου. Πολλοί από τους κατηγορούμενους ήταν υπήκοοι Μιανμάρ από την παραμεθόρια περιοχή Kokang και καταδικάστηκαν για εγκλήματα που κυμαίνονται από φόνο έως απάτη και εμπορία ανθρώπων.
Αυτό συνέβη εν μέσω εντατικοποιημένης καταστολής των διασυνοριακών τηλεφωνικών απατών και οργανωμένου εγκλήματος που προέρχεται από το Kokang. Οι δύο χώρες αναμένεται να συνεχίσουν να συνεργάζονται στενά σε θέματα μη παραδοσιακής ασφάλειας, “καταπολεμώντας από κοινού διακρατικά εγκλήματα όπως οι τηλεφωνικές απάτες και η εμπορία ναρκωτικών”, και συντονίζοντας με άλλους γείτονες για την καταπολέμηση του διακρατικού εγκλήματος. Ωστόσο, ο δρόμος προς την οικονομική ανάκαμψη παραμένει δύσκολος. Η αποκατάσταση της εμπιστοσύνης των ξένων επενδυτών για την ώθηση της οικονομικής ανάκαμψης πιθανότατα θα είναι κορυφαία προτεραιότητα για την επόμενη κυβέρνηση, αλλά το ερώτημα είναι πόσο γρήγορα μπορεί να αποκατασταθεί η τάξη και πόσο γρήγορα η Δύση θα άρει τις κυρώσεις που επιβλήθηκαν μετά το πραξικόπημα.
Για να σηματοδοτήσει τη δέσμευσή της για την προστασία των ξένων επενδύσεων, η στρατιωτική κυβέρνηση ψήφισε νόμο τον περασμένο Φεβρουάριο που επιτρέπει σε ξένες εταιρείες να παρέχουν ένοπλες υπηρεσίες ασφαλείας. Η κίνηση αυτή θεωρήθηκε ότι στοχεύει ιδιαίτερα στα εκτεταμένα οικονομικά συμφέροντα της Κίνας, ιδίως στις υποδομές. Οι άμεσες ξένες επενδύσεις στη Μιανμάρ έχουν μειωθεί στο ένα τέταρτο των προ-πραξικοπηματικών επιπέδων, με την Κίνα να αντιπροσωπεύει σχεδόν το ήμισυ των εισροών μετά το πραξικόπημα, σύμφωνα με έκθεση του Ιανουαρίου από το Institute for Strategy and Policy Myanmar.
Η Μιανμάρ, που βρίσκεται στο σταυροδρόμι της Νότιας Ασίας, της Νοτιοανατολικής Ασίας και της Κίνας, φιλοξενεί ένα εκτεταμένο δίκτυο κινεζικής χρηματοδότησης υποδομών, συμπεριλαμβανομένων αγωγών φυσικού αερίου και πετρελαίου που εκτείνονται από την κινεζική επαρχία Yunnan έως τον Ινδικό Ωκεανό. Στην καρδιά της ώθησης για υποδομές της Κίνας βρίσκεται το λιμάνι νερού βάθους Kyaukphyu, αξίας 1,3 δισεκατομμυρίων δολαρίων. Το έργο, στο πλαίσιο της Πρωτοβουλίας “Belt and Road” της Κίνας, αναμένεται να της δώσει άμεση πρόσβαση στον Ινδικό Ωκεανό, παρακάμπτοντας τη στενή Στενή της Μαλάκκας, μέσω της οποίας διακινούνται σήμερα περίπου το 80% των κινεζικών εισαγωγών πετρελαίου από τη Μέση Ανατολή.
Το Πεκίνο φαίνεται να θέτει τις βάσεις για βαθύτερη οικονομική δέσμευση στη μετα-εκλογική μετάβαση, με τον Κινέζο πρέσβη Ma Jia να συναντάται πρόσφατα με ανώτερους αξιωματούχους της χούντας που επιβλέπουν το εμπόριο, την εξωτερική πολιτική και την ενέργεια. Τον περασμένο μήνα, πραγματοποιήθηκε τελετή στη Yangon για την ίδρυση της Ένωσης Προώθησης Επενδύσεων και Εμπορίου Κίνας-Μιανμάρ. Ο Ma δήλωσε ότι ο φορέας θα μπορούσε να γίνει “καταλύτης” και “σταθεροποιητής” της οικονομικής συνεργασίας μεταξύ των δύο χωρών.
Η άμεση άρση των κυρώσεων είναι απίθανη, καθώς η Δύση αντιμετωπίζει μια σειρά από ζητήματα, συμπεριλαμβανομένου του πολέμου στην Ουκρανία και των απειλών του Προέδρου των ΗΠΑ Donald Trump να αποκτήσει τη Γροιλανδία. “Η Δύση θα αξιολογήσει την επίδοση διακυβέρνησης της νέας κυβέρνησης προτού αποφασίσει αν και σε ποιο βαθμό θα άρει τις κυρώσεις, και αυτό θα πάρει χρόνο και θα εξαρτηθεί επίσης από το πώς η νέα κυβέρνηση, καθώς και ο στρατός, θα αλληλεπιδράσουν με τις δυτικές χώρες και οργανισμούς.” Η μαζική εισροή δυτικών επενδύσεων παραμένει επίσης απίθανη στο άμεσο μέλλον. “Τα τελευταία δύο με τρεις δεκαετίες, οι δυτικές επιχειρήσεις δεν έχουν κάνει μεγάλες εισόδους στη χώρα. Και δεδομένης της αβεβαιότητας σχετικά με την άρση των κυρώσεων στο εγγύς μέλλον και της περιορισμένης σαφήνειας σχετικά με το πόσο μπορούν να βελτιωθούν οι σχέσεις μεταξύ της Δύσης και της νέας κυβέρνησης της Μιανμάρ, οι δυτικές εταιρείες πιθανότατα θα παραμείνουν επιφυλακτικές όταν εξετάζουν μελλοντικές επενδύσεις στη Μιανμάρ.”
Η Παγκόσμια Τράπεζα προειδοποίησε τον Δεκέμβριο ότι το πραγματικό ΑΕΠ της χώρας αναμένεται να συρρικνωθεί κατά 2% για το οικονομικό έτος που λήγει τον Μάρτιο. Σύμφωνα με την τελευταία έκθεση World Bank Myanmar Economic Monitor, η οικονομία συνεχίζει να αντιμετωπίζει “επιβλητικά εμπόδια, συμπεριλαμβανομένης της περιορισμένης χρηματοδότησης για ανασυγκρότηση, των συνεχιζόμενων συγκρούσεων και της ανασφάλειας, καθώς και της αναξιόπιστης παροχής ηλεκτρικής ενέργειας.”
Ο Trump επέκτεινε τον τρέχοντα μήνα την κήρυξη “εθνικής έκτακτης ανάγκης” στην Μιανμάρ για ένα ακόμη έτος. Η κήρυξη, σε ισχύ από τον Φεβρουάριο του 2021, σημαίνει ότι οι κυρώσεις των ΗΠΑ, συμπεριλαμβανομένης της απαγόρευσης πωλήσεων αεροπορικών καυσίμων και της μαύρης λίστας τραπεζών που συναλλάσσονται με τη χούντα, θα παραμείνουν σε ισχύ. Ωστόσο, ο Trump δήλωσε ότι η κυβέρνησή του θα “παρακολουθεί στενά” τις εξελίξεις στη Μιανμάρ και θα “αλληλεπιδρά με τους σχετικούς ενδιαφερόμενους και περιφερειακούς εταίρους” για να ενθαρρύνει τον διάλογο μεταξύ των διαφόρων πλευρών. “Είμαι έτοιμος να προσαρμόσω την πίεση όπως χρειάζεται για την προστασία των αμερικανικών συμφερόντων στη Βιρμανία και σε σχέση με αυτήν”, ανέφερε η προεδρική ειδοποίηση, χρησιμοποιώντας το παλιό αγγλικό όνομα της χώρας ως μέρος μιας μακροπρόθεσμης διπλωματικής στάσης κατά της στρατιωτικής χούντας που κατέλαβε για πρώτη φορά την εξουσία το 1988.
Υπάρχει αυξανόμενη συζήτηση για το αν η κυβέρνηση Trump θα μπορούσε να αλλάξει πολιτική, εμπλακεί με τη χούντα – ή τις δυνάμεις αντίστασης – για να αποκτήσει πρόσβαση στα τεράστια αποθέματα σπάνιων γαιών της Μιανμάρ, που συγκεντρώνονται κυρίως στην πολιτεία Kachin κατά μήκος των βόρειων συνόρων με την Κίνα και την Ινδία. Ο Trump έχει δείξει συνεχή ενδιαφέρον για την ασφάλεια και την πρόσβαση των ΗΠΑ σε κρίσιμα ορυκτά, τόσο σε εμπόλεμες ζώνες όπως η Ουκρανία όσο και σε απομακρυσμένες περιοχές όπως η Γροιλανδία. Η Μιανμάρ είναι ο τρίτος μεγαλύτερος παραγωγός στοιχείων σπάνιων γαιών στον κόσμο, μετά την Κίνα και τις ΗΠΑ, και μια σημαντική εξωτερική πηγή βαρέων σπάνιων γαιών για την Κίνα.
Ωστόσο, οι αναλυτές υποστηρίζουν ότι, δεδομένων των πολύπλοκων διαφορών μεταξύ των εθνοτικών ομάδων της Μιανμάρ και της χούντας, και της ισχυρής επιρροής της Κίνας στην παραμεθόρια περιοχή, “θα ήταν πολύ πιο δύσκολο για τον Trump να ασκήσει την ίδια μόχλευση που έχει στη Γροιλανδία”. Ταυτόχρονα, η νέα κυβέρνηση αναμένεται να διαφοροποιήσει τις εξωτερικές της σχέσεις ως μέρος της μακροπρόθεσμης στρατηγικής της για τη διατήρηση ενός “μη ευθυγραμμισμένου” καθεστώτος ως αντιστάθμισης μεταξύ των μεγάλων δυνάμεων.
Σε αυτό το πλαίσιο, ο Min Aung Hlaing έχει αυξήσει τη δέσμευση με τη Ρωσία. Μετά από μια συμφωνία τον περασμένο Μάιο για την ανάπτυξη ενός μικρού αρθρωτού πυρηνικού αντιδραστήρα, οι δύο χώρες εδραίωσαν τους δεσμούς τους με ένα πενταετές σύμφωνο στρατιωτικής συνεργασίας όταν ο Γραμματέας του Συμβουλίου Ασφαλείας της Ρωσίας, Sergei Shoigu, επισκέφθηκε τη χώρα τον τρέχοντα μήνα. Τον περασμένο Μάρτιο, δημοσιεύματα ανέφεραν ότι η Ινδία συνεργαζόταν τόσο με την κυβέρνηση της χούντας όσο και με τους αντάρτες για να διασφαλίσει τις στρατηγικές της επενδύσεις, συμπεριλαμβανομένου του σχηματισμού εξειδικευμένων εταιρειών ασφαλείας για την προστασία βασικών υποδομών όπως το λιμάνι νερού βάθους Sittwe και το τριμερές έργο αυτοκινητοδρόμου Ινδίας-Μιανμάρ-Ταϊλάνδης για τη σύνδεση της χερσαίας βορειοανατολικής Ινδίας με τη Νοτιοανατολική Ασία μέσω της Μιανμάρ.
Οι αναλυτές υποστηρίζουν ότι, παρά την ισχυρή εξάρτηση της χούντας από το Πεκίνο, είναι πιθανό να εξετάζει όλες τις επιλογές. “Η Κίνα έχει σημαντική επιρροή στη Μιανμάρ, αλλά θα συνεχίσει τη δέσμευσή της με άλλες δυνάμεις για να ισορροπήσει την Κίνα.”
